Toutes les personnes détenues comme esclaves” au sein des États voyous “sont et seront désormais libres”.
Ainsi, le président américain Abraham Lincoln a publié la Proclamation d’émancipation le 1er janvier 1863.
Cependant, 159 ans plus tard, il existe toujours une exception. L’esclavage est toujours légal en tant que punition pour un crime pour les prisonniers condamnés.
Lors des dernières élections américaines de mi-mandat, cinq États ont voté en faveur de l’élimination du travail forcé en prison.
Les électeurs de l’Alabama, de l’Oregon, du Tennessee et du Vermont ont décidé, le 8 novembre, de supprimer les exemptions autorisant l’esclavage ou la servitude involontaire dans les constitutions des États afin d’interdire totalement l’esclavage.
Le résultat pourrait permettre aux prisonniers d’engager des poursuites contre le travail forcé dans le cadre du système de justice pénale, selon les experts.
Mais un cinquième État a décidé de maintenir la légalité du travail forcé en prison : la Louisiane.
Pourquoi en est-il ainsi ?
“Angola”
Le travail en prison est une industrie de plusieurs milliards de dollars aux États-Unis.
Quelque 800 000 prisonniers travaillent actuellement aux États-Unis pour quelques centimes, voire rien, selon des chiffres cités par des experts.
Selon un article de Max Matza, journaliste de la BBC à Washington, sept États ne versent aucun salaire aux employés des prisons pour la plupart de leurs tâches et les détenus peuvent être punis s’ils refusent de travailler.
La Louisiane, en particulier, possède l’un des systèmes de travail en prison les plus notoires du pays.
Le pénitencier d’État de Louisiane est la seule prison de haute sécurité pour hommes de l’État et la plus grande des États-Unis.
Elle occupe un peu plus de 72 kilomètres carrés, soit presque la taille de l’île de Manhattan à New York.
Elle est connue sous le nom d'”Alcatraz du Sud” et d'”Angola”, du nom du pays africain d’où provenaient de nombreux esclaves qui travaillaient dans les plantations de coton à la fin du XIXe siècle (certains historiens affirment que ce nom est incorrect, car le commerce international des esclaves a été interdit en 1807, et il est donc peu probable que, des décennies plus tard, les travailleurs des plantations soient nés en Afrique).
Plus de 5 000 hommes sont détenus dans cette prison, dont un grand pourcentage de Noirs.
Parmi la grande variété d’emplois, les prisonniers cultivent et récoltent toujours le coton.
“Si les travailleurs refusent de travailler, ils sont punis. Les ouvriers agricoles bien formés travaillent dans les maisons des contremaîtres, où ils font la cuisine et le ménage. Ils dorment dans de petits dortoirs et sont payés de 2 à 20 cents de l’heure, qu’ils ne peuvent dépenser que sur place”, décrit le Washington Post.
Pourquoi la Louisiane a-t-elle rejeté ce changement ?
La Louisiane a voté en faveur du maintien de l’exception relative à l’esclavage sur le bulletin de vote des élections de mi-mandat, après que le législateur qui avait proposé cette initiative se soit rétracté.
Edmond Jordan, représentant démocrate de la ville de Baton Rouge, a déclaré qu’il avait retiré son soutien initial à la mesure après une lecture plus attentive de la proposition de loi, qui l’a amené à penser qu’elle pouvait en fait étendre les protections de l’esclavage.
Actuellement, la loi stipule que “l’esclavage et la servitude involontaire sont interdits, sauf dans ce dernier cas en tant que punition pour un crime”.
La nouvelle proposition suggérait de supprimer la phrase : “sauf dans ce dernier cas en tant que sanction d’un crime”.
Mais la formulation alternative était déroutante.
Il pourrait être interprété comme signifiant que tant l’esclavage que la servitude involontaire pourraient être autorisés dans certaines circonstances, malgré le fait que l’esclavage soit explicitement interdit par la constitution existante.
Dans une interview accordée à la BBC après les élections du 8 novembre, M. Jordan a indiqué qu’il avait retiré son soutien parce qu’il ne voulait pas “faire de mal” et que le maintien de la loi n’aggraverait pas la situation actuelle.
Il a affirmé qu’il prévoyait d’examiner le projet de loi et de faire campagne pour son adoption en 2023.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était préoccupé par le fait que la loi proposée aurait pu permettre la poursuite de l’esclavage, le législateur a cité la décision de la Cour suprême, en juin, d’invalider le droit de la nation à l’avortement après 40 ans comme une loi établie.
“Si vous m’aviez posé cette question il y a un an, je vous aurais dit que la probabilité qu’il s’agisse d’une menace était quasiment nulle, car il est interdit au niveau fédéral”, a-t-il souligné.
“Mais après Roe vs Wade – le renversement de choses que nous pensions être des lois bien établies – je ne veux pas prendre de risque sur quelque chose que nous pensons être bien établi.”
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Le dernier navire connu de la traite négrière américaine12 février 2022
Questions
Les partisans de cette modification de la loi affirment qu’elle est nécessaire pour prévenir les mauvais traitements infligés aux prisonniers.
Et ils espèrent retirer la même exemption du 13e amendement de la Constitution américaine, qui a aboli l’esclavage mais a maintenu une échappatoire.
Curtis Davis III, un ancien prisonnier de Louisiane qui a été gracié après 25 ans lorsque son affaire de meurtre a été réexaminée, a affirmé qu’il pense qu’il y a eu un “coup politique” en coulisses lors des dernières élections.
Ses soupçons quant au retrait du soutien à la mesure proviennent du fait que l’État est l’un des rares à condamner encore les prisonniers aux “travaux forcés”.
Pour Davis, certains législateurs s’inquiètent du fait que le nouveau libellé du projet de loi pourrait potentiellement invalider les peines prononcées par les tribunaux à l’encontre de milliers de prisonniers en Louisiane.
Jordan a nié que le travail forcé ait contribué à sa décision.
Malgré le rejet de la Louisiane, M. Davis a affirmé qu’il n’était pas déçu que son État n’ait pas modifié la loi.
Selon lui, l’objectif principal est de modifier le 13e amendement de la Constitution américaine, qui prévaut sur les constitutions des États.
Pour modifier le 13e amendement, il faudrait une majorité des deux tiers des deux chambres du Congrès américain, ou une convention constitutionnelle dans laquelle deux tiers des législatures des États voteraient en faveur de la modification.
Selon l’Associated Press, il y a encore plus d’une douzaine d’États qui incluent un langage permettant l’esclavage et la servitude involontaire des prisonniers.
Plusieurs autres États ne mentionnent même pas l’esclavage ou le travail forcé en prison dans leur législation.
Source : La rédaction BBC News Mundo