ANTILLA MARTINIQUE | Avec vous depuis 1981

Il est fascinant de voir comme nos médias et nos politiques sont capables d’observer et de décrire avec la plus grande des précisions les dynamiques raciales liées à l’histoire états-unienne, tout en brandissant dès lors qu’il s’agit du racisme français le totem d’un universalisme niant tout caractère systémique.

Pourtant, ce n’est pas la première fois que des jeunes s’emparent des rues françaises pour dénoncer les violences policières en se référant au contexte nord-américain. En 1983, Toumi Djaïdja, 19 ans, sombre dans le coma après s’être interposé entre un chien policier et un enfant. À son réveil, le miraculé décide d’organiser une marche pacifique contre le racisme. La «Marche pour l’égalité et contre le racisme» (racialisée par les médias qui la rebaptisent «Marche des beurs»), qui réunit 100.000 personnes à Paris, s’inspire explicitement d’un autre événement qui a eu lieu vingt ans plus tôt: la Marche sur Washington de 1963 à l’issue de laquelle Martin Luther King prononcera son fameux discours «I have a dream». Toumi Djaïdja, qui est d’origine algérienne, revendique toujours cet héritage et cette inspiration des mouvements noirs opprimés de l’autre côté de l’Atlantique. Ni à l’époque, ni aujourd’hui, il n’est venu à l’idée de quiconque de l’accuser «d’américaniser» le débat français…

La diffusion internationale de l’idéologie raciste

Certes nos pays sont différents, le racisme étant consubstantiel de l’existence même des États-Unis. Leur territoire s’est constitué sur le génocide des populations natives et la déportation massive d’Africain·es réduit·es à l’esclavage, dont la main-d’œuvre gratuite a constitué l’enrichissement du pays. Et si aujourd’hui les violences policières tuent davantage outre-Atlantique, c’est parce que la violence y est plus endémique. Que l’on soit noir·e ou blanc·he, on court plus de risques de mourir par balles aux États-Unis que dans n’importe quelle autre démocratie.

La France a amplement participé à la diffusion internationale de l’idéologie raciste, puisqu’elle s’est aussi déployée sur le continent américain où plusieurs des territoires qui la constituent aujourd’hui sont toujours géographiquement situés. Les Antilles françaises ont été un véritable laboratoire de l’organisation concentrationnaire et déshumanisante de l’esclavage, et nombre de nos concitoyen·nes sont des descendant·es de personnes torturées par l’esclavage. Si la France est aujourd’hui le seul pays au monde qui soit présent sur cinq continents, c’est bien parce qu’elle a de manière très singulière institutionnalisé sa propre version du racisme.

Contrairement aux États-Unis, ces drames meurtriers se sont déroulés loin de la «métropole», il est donc plus aisé de les nier et de les tenir à distance au nom d’un universalisme de façade. Mais ces dénégations omettent un autre aspect de l’histoire des relations raciales en France: le sol hexagonal est aussi depuis bien longtemps le théâtre d’un racisme d’État.

Au-delà de la rédaction par Colbert du Code noir qui circonscrivait l’esclavage aux terres colonisées, le droit français a su constituer des catégories sans avoir à s’inspirer de quiconque.

Après les invasions coloniales transatlantiques, la France formule promptement la question raciale dans ses propres termes. En 1776, le Dictionnaire de l’Académie française définit le mot «Noir» comme «le nom qu’on donne en général à tous les esclaves noirs aux travaux des colonies». La racialisation de l’esclavage est alors explicite, «noir» étant la couleur de l’être dominé, position désormais inscrite dans le vocabulaire officiel.