Course contre la montre pour sauver les plantes et les champignons qui sous-tendent la vie sur Terre, selon les données mondiales
Selon un rapport international, deux espèces végétales sur cinq dans le monde sont menacées d’extinction en raison de la destruction du monde naturel.
Les plantes et les champignons sont à la base de la vie sur Terre, mais les scientifiques ont déclaré qu’ils étaient maintenant dans une course contre la montre pour trouver et identifier des espèces avant qu’elles ne soient perdues.
Plus de 4000 espèces de plantes et de champignons ont été découvertes en 2019. Celles-ci comprenaient six espèces d’ Alliumen Europe et en Chine, le même groupe que les oignons et l’ail, 10 parents d’épinards en Californie et deux parents sauvages du manioc, qui pourraient aider à l’avenir- preuve de la culture de base consommée par 800 millions de personnes contre la crise climatique.
Les nouvelles plantes médicinales comprenaient une espèce de houx de mer au Texas, dont les parents peuvent traiter l’inflammation, une espèce d’antipaludique Artemisa au Tibet et trois variétés d’onagre.
«Nous ne pourrions pas survivre sans plantes et champignons – toute la vie en dépend – et il est vraiment temps d’ouvrir le coffre au trésor», a déclaré le professeur Alexandre Antonelli, directeur scientifique des Royal Botanical Gardens, Kew, au Royaume-Uni. . RBG Kew a dirigé le rapport, qui a impliqué 210 scientifiques de 42 pays
«Chaque fois que nous perdons une espèce, nous perdons une opportunité pour l’humanité», a déclaré Antonelli. «Nous perdons une course contre la montre car nous perdons probablement des espèces plus rapidement que nous ne pouvons les trouver et les nommer.
L’ONU a révélé la semaine dernière que les gouvernements du monde n’avaient pas atteint un seul objectif pour endiguer les pertes de biodiversité au cours de la dernière décennie.
Les chercheurs ont basé leur évaluation de la proportion d’espèces menacées d’extinction sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature . Mais seule une petite fraction des 350 000 espèces végétales connues a été évaluée, de sorte que les scientifiques ont utilisé des techniques statistiques pour corriger les biais dans les données, comme le manque de travail sur le terrain dans certaines régions.
Ils ont également utilisé l’intelligence artificielle pour évaluer des zones peu connues. «Nous avons maintenant des approches d’IA qui sont jusqu’à 90% précises», a déclaré Eimear Nic Lughadha, un directeur de recherche senior chez RBG Kew. «Celles-ci sont assez bonnes pour dire: ‘cette zone compte de nombreuses espèces qui n’ont pas été évaluées mais qui sont presque certainement menacées’.»
En 2019, Nic Lughadha a rapporté que 571 espèces avaient été anéanties depuis 1750, bien que le nombre réel soit probablement beaucoup plus élevé.
Le rapport sur l’état des plantes de 2016 a révélé qu’une personne sur cinq était menacée , mais la nouvelle analyse révèle que le risque réel est beaucoup plus élevé. La principale cause des pertes de plantes est la destruction de l’habitat sauvage pour créer des terres agricoles. La surexploitation des plantes sauvages, la construction, les espèces envahissantes, la pollution et, de plus en plus, la crise climatique sont également des causes importantes de pertes.
Des milliards de personnes comptent sur les plantes médicinales comme principale source de soins de santé, mais le rapport a révélé que 723 espèces utilisées comme traitements sont menacées d’extinction. Ceux-ci incluent un type de trompette d’ange rouge en Amérique du Sud utilisée pour les troubles circulatoires qui est maintenant éteinte à l’état sauvage et une plante de pichet indienne traditionnellement utilisée pour les maladies de la peau.
Une femme distribue des boutures de manioc tandis que d’autres les plantent sur une terre fraîchement préparée au Nigeria. Photographie: Stefan Heunis / AFP / Getty
«Seules 7% des plantes [connues] ont des utilisations documentées comme médicaments et, par conséquent, les plantes et les champignons du monde restent largement inexploités en tant que sources potentielles de nouveaux médicaments», a déclaré Melanie-Jayne Howes, responsable de la recherche chez RBG Kew. «Il est donc absolument essentiel de mieux protéger la biodiversité afin d’être mieux préparés aux défis émergents pour notre planète et notre santé.»T
Le professeur Monique Simmons, qui étudie les utilisations des plantes et des champignons chez RBG Kew, a déclaré que la nature était un endroit clé pour rechercher des traitements contre les coronavirus et d’autres maladies à potentiel pandémique: «Je suis absolument sûr que certaines des pistes pour la prochaine la génération de médicaments dans ce domaine proviendra de plantes et de champignons. »
Le rapport a également mis en évidence le très petit nombre d’espèces végétales dont l’humanité dépend pour se nourrir. Cela rend les approvisionnements vulnérables aux changements climatiques et aux nouvelles maladies, en particulier avec la population mondiale qui devrait atteindre 10 milliards d’ici 2050. La moitié de la population mondiale dépend du riz, du maïs et du blé et à peine 15 plantes fournissent 90% de toutes les calories.
«La bonne nouvelle est que nous avons plus de 7 000 espèces de plantes comestibles que nous pourrions utiliser à l’avenir pour vraiment sécuriser notre système alimentaire», a déclaré Tiziana Ulian, responsable de la recherche chez RBG Kew.
Ces espèces sont toutes nutritives, robustes, à faible risque d’extinction et ont été utilisées comme aliments locaux, mais seulement 6% sont cultivées à une échelle significative.
Les aliments futurs potentiels incluent le haricot morama, une légumineuse sud-africaine résistante à la sécheresse qui a le goût de noix de cajou lorsqu’elle est rôtie, et une espèce de fruit de pandan qui pousse d’Hawaï aux Philippines.
Stefano Padulosi, ancien scientifique principal de l’Alliance of BiodiversityInternational, a déclaré: «Les milliers d’espèces végétales négligées sont la bouée de sauvetage de millions de personnes sur Terre tourmentées par un changement climatique sans précédent, une insécurité alimentaire et nutritionnelle généralisée et [la pauvreté].
«Exploiter ce panier de ressources inexploitées pour rendre les systèmes de production alimentaire plus diversifiés et résilients au changement devrait être notre devoir moral.»
Le rapport a également révélé que les niveaux actuels d’apiculture dans des villes comme Londres menaçaient les abeilles sauvages, car le nectar et le pollen disponibles étaient insuffisants pour soutenir le nombre de ruches et les abeilles mellifères devançaient les abeilles sauvages.
