Par James Whittaker-
Rubio en Jamaïque : discussions sur les armes, les tarifs douaniers et les dépenses d’aide
KINGSTON – Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a effectué une rare visite dans les Caraïbes cette semaine, promettant d’être un allié de la région dans la « guerre mondiale contre les gangs ».
Il a également reconnu qu’il fallait faire davantage pour endiguer le flux d’armes à feu en provenance des ports américains.
La grande majorité des crimes commis avec des armes à feu dans les Caraïbes sont commis avec des armes achetées aux États-Unis. Le Compass a rapporté l’année dernière qu’au moins 75 % des infractions liées aux armes à feu dans les îles pourraient être directement liées aux ventes d’armes américaines.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio et le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness s’adressent aux médias mercredi à Kingston. – Photo : JIS
Rubio était en Jamaïque mercredi pour des entretiens avec les dirigeants des Caraïbes sur la sécurité, le commerce, l’énergie et l’immigration ainsi que sur la crise en Haïti.
Cette visite intervient dans le contexte de l’annonce par l’administration Trump de tarifs douaniers punitifs sur le transport maritime et de coupes dans les dépenses de développement et de recherche sur le climat.
Malgré ces inquiétudes, Rubio a suggéré que les États-Unis cherchaient à nouer des alliances dans une région qu’ils considèrent comme leur « troisième frontière ». Il a également évoqué un possible compromis avec les pays alliés aux États-Unis en matière de sécurité.
Le Cayman Compass était sur place à Kingston pour une conférence de presse avec Rubio et le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness à la suite de discussions bilatérales entre les deux hommes.
C’était une occasion rare d’avoir une impression de première main sur la façon dont une administration américaine, qui s’intéresse de plus en plus aux Caraïbes pour le meilleur ou pour le pire, perçoit son rôle dans la région.
Voici quelques-uns des principaux sujets abordés.
Partenaires dans une « guerre mondiale contre les gangs »
Un élément clé des discussions a été le partenariat entre les États-Unis et la Jamaïque pour lutter contre les réseaux du crime organisé.
C’est un sujet qui a des répercussions importantes pour les îles Caïmans. Comme l’a rapporté en détail The Compass l’année dernière, la majorité des armes à feu utilisées dans les crimes sur l’île proviennent des États-Unis via la Jamaïque, arrivant souvent par le biais de cargaisons clandestines de drogue transportées de nuit.
Les « canoës de la drogue », utilisés pour acheminer des stupéfiants et parfois des armes aux îles Caïmans depuis la Jamaïque, sont confisqués au quartier général des garde-côtes à Grand Cayman. – Photo : James Whittaker
Tant Andrew Holness que Marco Rubio ont réaffirmé leur engagement commun à progresser dans cette lutte, affirmant que les entreprises criminelles transnationales nécessitent une coopération transnationale en matière de répression.
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Rubio a fait une concession significative en reconnaissant un fait bien connu dans les Caraïbes depuis un certain temps.
« Beaucoup des armes utilisées par les gangs pour commettre des actes de violence ici en Jamaïque sont achetées aux États-Unis, puis envoyées ici, et nous voulons nous engager à faire plus pour arrêter ce flux », a-t-il déclaré.
Il s’est également engagé à renforcer le soutien américain à la Jamaïque en matière de surveillance maritime, de renseignement et de formation.
Holness a déclaré qu’il existait un « alignement politique significatif » entre les deux pays dans ce qu’il a qualifié de « guerre mondiale contre les gangs ».
« Les États-Unis ne se retirent pas du secteur de l’aide »
Des préoccupations majeures dans la région, y compris aux îles Caïmans, concernent les annonces de coupes dans l’aide au développement des États-Unis, dans les fonds alloués à la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) et dans les subventions pour la recherche climatique et les projets de résilience.
Toutes ces questions n’ont pas été abordées mercredi, mais la réduction du budget de l’USAID, qui a financé un exercice de modélisation des marées de tempête aux îles Caïmans et soutient plusieurs projets majeurs dans la région, a été traitée par Rubio de manière directe.
« Les États-Unis ne se retirent pas du secteur de l’aide », a-t-il déclaré.
Secrétaire d’État américain Marco Rubio – Photo : JIS
« Nous allons continuer à fournir une aide étrangère. La différence, c’est que nous voulons l’aligner stratégiquement sur nos priorités de politique étrangère et celles de nos pays partenaires. »
En Jamaïque, qu’il a présentée comme un exemple parfait de cette nouvelle approche de l’aide, cela se traduira probablement par une alliance axée sur la sécurité et la lutte contre la criminalité. Pour le reste de la région, l’impact reste incertain.
Mais l’implication est claire : les États-Unis veulent utiliser leur influence de manière plus stratégique.
« Nous voulons que les pays de la région voient le fait d’être proches des États-Unis comme quelque chose de bénéfique et d’utile », a-t-il ajouté.
« Le président redéfinit le commerce mondial »
Le discours de Rubio sur les alliances contraste quelque peu avec certaines récentes annonces politiques.
Par exemple, la perspective d’un tarif de 1,5 million de dollars sur les navires chinois utilisant les ports américains inquiète les analystes, qui craignent une inflation à deux chiffres dans plusieurs pays de la région. Une grande partie de la flotte cargo des Caraïbes, y compris certains navires desservant les îles Caïmans, a été construite en Chine.
Ces questions n’ont pas été abordées en profondeur lors du point de presse. La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, présidente de la CARICOM, devait demander à Rubio, lors d’une réunion ultérieure à la résidence de l’ambassadeur des États-Unis à Kingston, une possible exemption pour les pays caribéens sur cette taxe maritime.
Un accueil chaleureux du Premier ministre Holness pour le secrétaire d’État Rubio. – Photo : JIS
Rubio a d’abord défendu l’approche de Trump en matière de tarifs douaniers, affirmant que l’objectif était de « rééquilibrer le commerce mondial après 20 ou 30 ans d’injustice envers les États-Unis ».
Il a toutefois laissé entendre qu’un compromis était envisageable avec les alliés régionaux, déclarant qu’il y aurait « de réelles opportunités de créer de nouveaux alignements et de nouveaux accords commerciaux ».
Holness a évoqué son souhait de renouveler l’initiative du Caribbean Basin Economic Recovery Act, suggérant ainsi que les États-Unis sont au moins disposés à envisager des exemptions pour certaines îles de la région.
« Quelqu’un a fait une grosse erreur »
Le sujet sensible de la conférence était inévitablement la controverse autour de l’application de messagerie Signal, qui a éclaté aux États-Unis cette semaine après qu’un journaliste a été inclus par erreur dans un groupe de discussion privé impliquant de hauts responsables de la Maison-Blanche discutant d’une opération militaire au Yémen.
Interrogé à ce sujet par des journalistes américains en déplacement, Rubio, qui faisait partie du groupe de discussion, a admis :
« Évidemment, quelqu’un a fait une erreur. Quelqu’un a fait une grosse erreur et a ajouté un journaliste.
Rien contre les journalistes. Mais vous n’êtes pas censés être là-dedans. »
Il a réaffirmé qu’aucune information classifiée n’avait été divulguée et a minimisé son propre rôle dans l’échange, qui se limitait à deux messages. Aux États-Unis, cependant, la controverse continue, et le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, fait face à un examen de plus en plus intense sur les détails qu’il aurait révélés d’une opération militaire en cours via une application non sécurisée.
À retenir
Malgré la posture parfois conflictuelle adoptée par la nouvelle administration américaine dans ses discussions avec certains alliés ces neuf dernières semaines, cette rencontre a été amicale. Il existe clairement des points de friction, mais Rubio a semblé soucieux de bâtir des ponts — au sens figuré, du moins.
Les États-Unis cherchent à contrer l’influence chinoise dans la région. La Chine a massivement investi dans les infrastructures, construit des ponts (au sens propre cette fois), accordé des prêts et développé des partenariats commerciaux. L’administration Trump veut visiblement réduire cette influence chinoise.
Mais l’autre face de la médaille est qu’ils semblent vouloir des alliés dans la région.
Ils ont identifié la Jamaïque comme un partenaire potentiel, et le simple fait que cette visite ait eu lieu si tôt dans le second mandat de Trump indique que cette administration pourrait accorder plus d’attention à la région que ce que nous avons vu jusqu’à présent.
Une grande partie de leur attention est portée sur la migration et la sécurité, mais certains indices montrent que les pays caribéens coopérant sur ces questions pourraient bénéficier d’un certain levier pour éviter certaines sanctions économiques imposées à d’autres.
Les prochaines étapes de la tournée de Rubio dans les Caraïbes seront la Guyane et le Suriname.