Par Sarah Bridge – 3 mars 2025
Sue Winspear a examiné les comptes du gouvernement pendant près de neuf ans.
La semaine dernière a été bien remplie pour Sue Winspear.
Après près de neuf ans en tant que vérificatrice générale des îles Caïmans, où elle a tenu le gouvernement et d’autres organismes responsables de leurs dépenses publiques, Winspear retourne au Royaume-Uni. Cela a signifié un emploi du temps chargé de départs personnels et professionnels, de déménagements de sa maison et de son bureau, tout en trouvant encore le temps de publier un dernier rapport avant de monter dans l’avion.
Comme ses rapports tout au long de son mandat, son dernier document, intitulé « Améliorer la responsabilité et la transparence financières : durabilité financière à long terme », n’a pas mâché ses mots. Elle y expose, en termes clairs et directs, comment les dépenses « insoutenables » du gouvernement ont dépassé les revenus, doublé la dette des îles Caïmans et pourraient menacer leur stabilité financière future.
Les partisans comme les détracteurs du travail de Winspear ne s’attendaient à rien de moins de la part de cette femme qui, dans son dernier rapport annuel publié à la fin de l’année dernière, a critiqué le gouvernement sur une série de mauvaises pratiques financières, notamment des comptes tardifs et inexacts, le non-respect des réglementations, le non-respect des règles de passation des marchés, l’accumulation de réserves de trésorerie qui auraient dû être redistribuées, des évaluations incorrectes, des contrôles financiers défaillants et une sous-estimation des passifs.
Il n’est donc pas surprenant qu’au fil des ans, elle ait été qualifiée tantôt de « directe », tantôt de « fervente défenseure », mais elle a toujours su défendre ses convictions, avec une attention minutieuse aux détails. Lors de sa réception d’adieu à la résidence du gouvernement, elle a été hautement louée par la gouverneure Jane Owen, qui a salué son « dévouement, son travail acharné, son leadership et la façon dont elle a collaboré avec de nombreuses communautés et parties prenantes de l’île ».
« Notre travail repose sur des preuves »
« Ce que nous faisons est basé sur des preuves », a déclaré Winspear lors de sa dernière interview en tant que vérificatrice générale.
« Il n’y a rien de personnel là-dedans. Nous explorons, auditons et tirons des conclusions basées sur des faits. Je rends des jugements et je ne recule pas devant mes conclusions, qui sont parfois, pour reprendre une expression, une ‘vérité qui dérange’ pour certaines personnes. »
Elle a ajouté : « Je ne fuis pas les messages difficiles qu’il faut parfois faire passer… Beaucoup de gens apprécient ce que je rapporte, et beaucoup ne l’apprécient pas. C’est la nature même du travail. Vous devez tout faire sans peur ni faveur, peu importe qui est concerné. »
Un travail fondé sur des preuves
Elle a admis que certaines personnes ont contesté ses conclusions, mais elle s’est toujours appuyée sur des preuves pour étayer ses rapports.
« Je suis toujours sûre de ce que je rapporte », a-t-elle dit.
« C’est une excellente protection d’avoir une base factuelle solide. »
Winspear reconnaît que certains sujets sont inévitablement controversés, aussi basés sur des faits soient-ils.
« Nous ne nous intéressons pas à la politique en tant que telle », a-t-elle expliqué.
« Nous examinons la mise en œuvre des politiques. Mais comme beaucoup de questions touchent à la valeur et au rapport coût-efficacité, si vous suggérez qu’un projet public ne donne pas de bons résultats, je peux comprendre pourquoi les politiciens le prennent personnellement. »
Parmi les sujets controversés sur lesquels Winspear et son équipe de 28 personnes ont enquêté figurent la modernisation de l’aéroport et le contrat de gestion des déchets ReGen.
« Il faut avoir la peau dure et savoir prendre du recul face aux émotions », a-t-elle déclaré.
Réformes et lutte contre la corruption
Nommée vérificatrice générale en juillet 2016 après de nombreuses années au sein du gouvernement britannique, notamment à la National Audit Office, Winspear a rapidement mis en évidence l’absence de règles en matière d’attribution des marchés publics.
« Nous avons découvert que le gouvernement attribuait de gros contrats directement à un seul fournisseur », a-t-elle expliqué.
« Cela pose évidemment un risque pour le rapport coût-efficacité, car il n’y a pas d’offres alternatives pour comparer les prix. »
Elle a également souligné que cette pratique augmentait le risque de fraude et de corruption. Grâce aux efforts de son bureau, une loi sur les marchés publics et un comité de passation des marchés publics ont été mis en place pour superviser l’attribution des contrats.
Winspear a également joué un rôle clé dans la création de la Standards in Public Life Act et de la Commission for Standards in Public Life, destinées à réduire le népotisme, le favoritisme et la corruption.
Un autre succès notable est son travail sur le financement des élections, qui a conduit à l’adoption de nouvelles règles en prévision des prochaines élections générales.
Un regard critique sur les finances publiques
Chaque année, Winspear a passé au crible la gestion financière du pays à travers 47 audits couvrant 19 ministères, 26 autorités statutaires, le Parlement et le secteur public dans son ensemble.
Bien que certains départements accusent un retard important, en raison de comptes erronés ou obsolètes, d’autres ont réalisé des progrès notables.
« La qualité et la ponctualité des états financiers du secteur public se sont considérablement améliorées », a déclaré Winspear, tout en reconnaissant qu’il reste « énormément de travail à faire ».
Elle a souligné que de nombreuses entreprises publiques ne génèrent pas de bénéfices comme elles le devraient, notamment Cayman Airways, qui dépend des subventions gouvernementales pour les liaisons inter-îles essentielles, mais dont d’autres routes devraient être rentables.
« Il faut mieux comprendre ce que le gouvernement finance », a-t-elle insisté, ajoutant qu’au lieu d’avoir à ajuster le budget chaque année, il faudrait « le financer correctement dès le départ ».
Un avenir incertain, mais de nombreux progrès
Que recommande-t-elle à son successeur, qui n’a pas encore été nommé ?
« Nous avons besoin d’une loi spécifique pour le bureau du vérificateur général », a-t-elle répondu immédiatement.
Elle a également mentionné les tentatives du gouvernement de réduire le budget de son bureau, affirmant que l’indépendance de l’organisme de surveillance financière doit être protégée.
« Je veux que les îles Caïmans s’améliorent »
Malgré les défis, Winspear affirme avoir aimé son travail, malgré un manque de reconnaissance.
« C’est rare d’avoir un ‘merci’ », a-t-elle admis.
« Mais voir les choses changer est une satisfaction en soi. Ce n’est pas le métier le mieux payé, mais je l’adore, parce qu’on a le sentiment d’apporter une amélioration. »
Elle reconnaît que de nombreuses recommandations restent lettre morte, en particulier en matière de planification à long terme et de budgétisation.
Cependant, elle estime que les îles Caïmans sont en bonne position financièrement et en matière de gouvernance.
Un nouveau départ
En quittant les îles, Winspear se prépare à un nouveau chapitre. Elle passera quelques semaines au Royaume-Uni avant un voyage en Nouvelle-Zélande avec son mari. Elle envisage aussi un rôle non exécutif dans la surveillance des auditeurs… et veut consacrer plus de temps à sa passion pour les motos.
« J’ai mon permis moto », a-t-elle révélé.
« Quand je rentrerai, je vais m’acheter une moto. »