Les frais du secteur des services financiers représentent environ la moitié des recettes annuelles du gouvernement, soit près de 500 millions de dollars. Cela équivaut à la masse salariale totale du secteur public.

McIntosh a déclaré que la force du secteur avait aidé le pays à survivre à l’impact économique du COVID-19 et à ses conséquences.

Mais il a insisté sur le fait que, en raison de l’échec des politiques d’immigration, l’emploi dans le secteur est resté stagnant pendant plus d’une décennie et qu’un regain d’attention sur la croissance est nécessaire pour éviter une spirale descendante.

« On dit souvent que le secteur financier est en plein essor. Or, ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré, « mais les recettes publiques sont en plein essor. »

Il a déclaré que le nombre de personnes employées dans le secteur financier — environ 6 000 — est le même aujourd’hui qu’en 2009, tandis que les juridictions rivales, en particulier Dublin et Halifax, en Nouvelle-Écosse, ont connu une croissance significative.

« Les endroits avec lesquels nous sommes en concurrence directe pour la création d’emplois sont en plein essor et pourtant, aux îles Caïmans, bien que nos volumes d’affaires continuent d’augmenter et que les recettes publiques continuent d’augmenter, les effectifs sont restés les mêmes », a-t-il déclaré.

En comparaison, selon les données de l’Office de l’économie et des statistiques, d’autres industries locales telles que la construction et le tourisme ont connu une augmentation spectaculaire de leurs effectifs depuis 2009, principalement alimentée par l’augmentation du nombre de travailleurs expatriés.

Alors que les îles Caïmans se diversifient davantage dans la fintech et la réassurance et suivent le rythme des réglementations mondiales en matière de conformité, il a déclaré que les îles doivent permettre aux entreprises financières d’attirer des talents qui ne peuvent être trouvés ou développés localement, ou faire face à une menace croissante de délocalisation et d’externalisation vers d’autres juridictions.

Bien qu’il soutienne certaines modifications au système de résidence permanente, McIntosh estime que toute réforme des règles et réglementations en matière d’immigration doit être équilibrée avec la nécessité de croissance économique.

Il a également plaidé pour une plus grande efficacité du système de permis de travail, notamment dans les secteurs importants de l’économie.

« En réalité, le capital humain est le moteur de notre industrie. Nous n’avons pas d’autres matières premières. Nous n’importons pas d’acier, nous n’utilisons pas de pétrole. Nous avons besoin de main-d’œuvre », a-t-il déclaré.

« C’est le plus grand risque auquel nous sommes confrontés »

Il a déclaré que Cayman Finance travaillait dur aux côtés du gouvernement sur la formation, l’éducation et les bourses et faisait sa part pour garantir qu’autant de Caïmanais que possible travaillent dans l’industrie.

Mais, a-t-il déclaré, les politiques d’immigration conçues pour garantir certains emplois aux Caïmanais ont eu pour effet de décourager la création d’emplois en premier lieu, conduisant de manière contre-intuitive à un manque d’opportunités d’emploi de niveau d’entrée pour les Caïmanais dans l’industrie.

« Lorsqu’il n’y a pas de Caïmanais disponibles, la meilleure solution est d’accorder un permis de travail », a-t-il déclaré.

Si vous ne le faites pas, ou si vous le rendez très difficile, très coûteux ou très lent… cet emploi disparaîtra presque immédiatement et personne ne le verra jamais. … L’emploi est simplement délocalisé du jour au lendemain. C’est une catastrophe pour notre économie, car une fois l’emploi disparu, il ne revient jamais.

Il a déclaré que « l’essentiel » du système d’immigration actuel et le principe selon lequel les Caïmanais ont la priorité sur les emplois pour lesquels ils sont qualifiés sont « absolument corrects ».

Il a toutefois plaidé pour que l’amélioration de la rapidité du traitement des demandes soit l’objectif de toute révision de la structure actuelle.

« Le problème n’est pas que les permis de travail sont refusés – 99 % des permis sont approuvés. Le problème est qu’ils sont accordés trop lentement », a-t-il déclaré.

« Il n’est pas nécessaire que ce soit instantané, mais il ne faut pas que cela prenne des mois. C’est vraiment ce qui motive les emplois à se créer ailleurs. »

Dans un secteur où « le temps c’est de l’argent », a-t-il déclaré, un retard de plusieurs mois impose un « coût intolérable » aux sociétés financières internationales.

« Nous devons résoudre ce problème, sinon le danger est que, en tant qu’industrie, l’incapacité à créer des emplois ici aux îles Caïmans commence à éroder notre position mondiale », a-t-il déclaré.

« Alors que les décideurs commencent à se déplacer à l’étranger, et que ces décideurs commencent à avoir plus de loyauté envers d’autres juridictions et à canaliser des ressources vers ces autres juridictions… Je pense que c’est le plus grand risque auquel nous sommes confrontés en tant qu’industrie », a-t-il déclaré.

Même si certains pourraient être d’accord avec une réduction qui ne concernerait que les détenteurs de permis de travail, il a déclaré que la perte d’employés du secteur des services financiers nuirait à l’économie, nuirait aux recettes publiques et priverait les générations futures de Caïmanais d’opportunités.

« Je pense qu’il existe des moyens par lesquels [le gouvernement] pourrait améliorer la protection des Caïmanais, mais cela ne doit pas nécessairement ralentir le système », a-t-il déclaré.

« Le système doit faire les deux. Il doit protéger les Caïmanais, mais il doit agir suffisamment vite pour ne pas nuire à notre économie. »