Les voiliers de la Transat Café L’Or vont s’élancer le 26 octobre prochain sur l’Atlantique, cap vers Fort-de-France, en Martinique. Si les participants oscillent entre impatience et appréhension, Romain Attanasio et Maxime Sorel peuvent prétendre à plus de sérénité : le binôme voguera sous la protection de Notre-Dame de Rocamadour, missionnés pour convoyer une réplique de la Vierge noire jusqu’à la Martinique. Un voyage inédit.

Tout débute par un courrier reçu par le sanctuaire de Rocamadour, alors que l’archevêque du diocèse de Fort-de-France, Mgr David Macaire, désire placer son île sous la protection de Notre-Dame. Mais comment la représenter ? Pour l’archevêque, qui a découvert l’histoire ancienne de la Vierge noire lors de précédentes missions avec les Dominicains, le choix est évident : ce sera la patronne des marins et des pêcheurs. Mgr David Macaire fait part de son ambition au recteur du sanctuaire, qui est partant pour l’aventure. Mais l’archevêque souhaite donner du sens à ce projet. : « Il nous a fait part de sa volonté de voir la Vierge noire arriver par une itinérance en mer », raconte le directeur du sanctuaire de Rocamadour, Pierre-Henri de la Fage. Les organisateurs de la Transat Café L’Or se mettent alors en quête d’un équipage, pour convoyer la tant attendue réplique de la Vierge noire.

Le directeur de la course jette son dévolu sur un binôme attendu : Romain Attanasio et Maxime Sorel. Amis à terre et solidaires en mer – Maxime a cédé à son coéquipier son ancien mât deux mois avant le départ du Vendée Globe l’année passée, alors qu’il venait de démâter -, les skippers sont sollicités au printemps dernier. « Quand on m’a fait part du projet, je ne savais pas trop quoi dire », confie Romain Attanasio à Aleteia. « Mais je navigue avec une petite sportelle de la Vierge noire reçue à la messe des marins lors du Vendée Globe de 2016, et elle ne quitte pas mon bateau. Je me suis dit que j’étais peut-être la personne adéquate, donc j’ai accepté. C’est ma petite contribution à la vie insulaire ».

Conscients de l’importance de la Vierge pour les Antillais, les sportifs prennent ce rôle au sérieux : la réplique de la Vierge noire – un poids-plume fabriqué en bois par des Italiens – sera placée en sécurité au fond de la cale, sous d’épaisses couches de papier bulle. Et le skipper du voilier Fortinet – Best Western est formel : « si on doit évacuer le bateau, c’est la première chose qu’on emportera ! ».

Pour le directeur du sanctuaire, cette traversée inédite doit être vécue dans une démarche d’accueil, à l’instar des 1,8 millions de touristes, pèlerins et férus d’histoires venus fouler les marches de Rocamadour chaque année. « Tous ceux qui suivent la course en bord de mer doivent pouvoir demander l’intercession et la protection de Notre-Dame », insiste-t-il. « Transmettre le message sous un prisme historique offre plus de crédibilité et d’accessibilité, nous sommes moins dans une logique de prosélytisme. Un lien se crée avec Notre-Dame, au-delà des croyances ».

Les premiers bateaux sont attendus dès le 5 novembre prochain à Fort-de-France, où une convergence de Martiniquais et de Guadeloupéens est annoncée par le diocèse. Après la remise de la Vierge noire – dont les traits remasterisés lui confèrent un air plutôt antillais, révèle Pierre-Henri de La Fage -, la statue restera un temps à la cathédrale de Fort-de-France. « En janvier, elle devrait être déplacée à Notre-Dame du Calvaire, d’où elle dominera la ville », précise le directeur. L’équipe du sanctuaire compte réserver ses billets pour l’occasion.

La réplique de la Vierge noire sera remise aux navigateurs par la direction du sanctuaire, mercredi 22 octobre. Mais pour l’heure, le binôme de skippers se focalise sur la course qu’ils s’apprêtent à partager. « Certes, il faut comprendre les automatismes de l’autre, savoir comment chacun appréhende les évènements », explicite Romain. « Mais en équipe, les manœuvres sont plus simples, on discute et on compare les stratégies. » Une chose est sûre : dans cette aventure hors du commun, les deux amis pourront autant compter sur leur co-équipier que sur la protection de Notre-Dame de Rocamadour.