L’Amérique latine et les Caraïbes sont confrontées à des défis économiques complexes qui requièrent une attention immédiate, comme l’a souligné William Maloney, économiste en chef de la Banque mondiale pour la région, lors d’une récente conférence de presse.
Lors de la présentation de l’examen économique de la Banque intitulé “La concurrence : L’ingrédient manquant pour la croissance ? M. Maloney s’est plongé dans l’écheveau complexe des facteurs qui influencent les perspectives économiques de la région, des pressions fiscales aux changements démographiques en passant par la faiblesse des politiques de concurrence. M. Maloney a ouvert la conférence en réfutant l’idée selon laquelle la faible croissance de la région est uniquement imputable à la pandémie ou aux taux d’intérêt élevés.
“Ces faibles niveaux de croissance ne sont pas le résultat de la pandémie et ne sont pas purement le résultat des taux d’intérêt élevés”, a-t-il affirmé, mettant en lumière les défis structurels plus profonds qui entravent le progrès. “Au cours des décennies 2010, nous avons connu une croissance de 2,2 % alors que le reste du monde progressait de 3,1 %”.
Il a révélé qu’alors que la reprise est encore incomplète, la situation des finances publiques et de la dette reste difficile. Les déficits se maintiennent à des niveaux élevés en raison de la vigueur des dépenses et de l’importance du service de la dette, ce qui limite la capacité d’investissement de la région et aggrave les déficits des comptes courants. Malgré cela, quelques pays ont réussi à revenir aux niveaux d’endettement d’avant 2019. En outre, la hausse des taux d’intérêt a, dans une certaine mesure, mis le secteur bancaire sous pression. Les indicateurs sociaux montrent des signes d’amélioration, l’emploi se redressant largement, bien que ce soit moins le cas pour les travailleurs peu qualifiés. Les travailleurs âgés ont quitté le marché du travail et n’y sont pas encore revenus, ce qui contribue à la dynamique de la main-d’œuvre. Cependant, la reprise des salaires reste lente pour les femmes et les travailleurs hautement qualifiés. En outre, les niveaux de pauvreté se rapprochent de ceux de 2019 et, bien qu’il y ait une légère amélioration des inégalités, elle est principalement due aux gains salariaux décalés pour les travailleurs hautement qualifiés. De nouvelles données sur la pauvreté dans les Caraïbes, publiées cette année, révèlent que la Jamaïque, le Suriname, Sainte-Lucie et la Grenade affichent tous des niveaux de pauvreté relativement faibles par rapport aux normes régionales et mondiales.
Face au besoin pressant de relancer la croissance, M. Maloney a évoqué les opportunités émergentes lors de la conférence. La délocalisation à l’étranger (nearshoring) est l’une des principales causes de ce phénomène. Il a attiré l’attention sur l’escalade des tensions en Chine et la fragilité croissante des chaînes de valeur mondiales, soulignant l’impératif de relocaliser la production plus près de chez soi. Dans ce contexte, l’Amérique latine apparaît comme une destination prometteuse.
Il a observé que le total des flux d’investissements directs étrangers (IDE) vers l’Amérique latine et les Caraïbes (ALC) a augmenté en 2022, mais est resté inférieur aux niveaux de 2010. Cela se produit alors que l’Asie continue d’enregistrer une croissance au fil du temps. Malgré une gestion macroéconomique améliorée dans toute la région, six années de droits de douane américains sur la Chine ont théoriquement rendu d’autres destinations plus attrayantes. En outre, une décennie d’augmentation des salaires chinois a rendu les salaires latino-américains comparativement moins chers. En outre, cela fait trois ans que la région a pris conscience de la fragilité de sa chaîne de valeur. Toutefois, M. Maloney a mis en évidence d’autres défis ayant un impact sur les opportunités de nearshoring dans la région. Il s’agit notamment du vieillissement de la population, comme l’indique le taux de dépendance, qui montre une baisse du taux de natalité et une augmentation du taux de dépendance des personnes âgées. Il a averti que cette tendance entraînerait une augmentation des coûts de santé et de retraite, une réduction de la marge de manœuvre budgétaire et une baisse de la participation des femmes au marché du travail.
“Pour le meilleur ou pour le pire, les femmes finissent par porter la responsabilité de l’économie de soins en général”, a-t-il expliqué, soulignant les implications sexospécifiques de ces changements démographiques.
L’escalade de la criminalité et de la violence dans la région constitue un autre défi de taille. Les données révèlent que l’Amérique latine et les Caraïbes ont les taux d’homicide les plus élevés au monde, avec 22,7 homicides pour 100 000 habitants. Ce taux est dix fois plus élevé qu’en Asie, cinq fois plus élevé qu’en Amérique du Nord, et dépasse les niveaux de pays présentant des niveaux de pauvreté et d’inégalité similaires. Le crime organisé, qui se répand dans toute la région, est considéré comme un facteur important.
“Même dans les pays où elles étaient moins évidentes auparavant, la criminalité et la violence sont devenues le principal problème social pour 20 % des habitants de l’Amérique latine et des Caraïbes. Cette situation a des répercussions importantes sur la croissance et la qualité de vie de nos concitoyens. Dans les pays les plus violents, certaines études ont montré qu’une réduction de 10 % de la criminalité et de la violence vaudrait environ 1 % de croissance en plus”, a noté Mme Maloney.
Il a également souligné l’attrait des destinations asiatiques pour les investissements directs étrangers, citant des niveaux d’éducation plus élevés et des taux de violence plus faibles comme facteurs susceptibles de détourner les investisseurs de l’Amérique latine et des Caraïbes. Il a souligné les efforts de collaboration entre la Banque mondiale, la Banque interaméricaine de développement (BID) et la Banque de développement de l’Amérique latine et des Caraïbes (CAF) pour approfondir la compréhension et s’attaquer au problème.
M. Maloney a également mentionné un autre élément essentiel qui manque à la stratégie de croissance de la région : Il a également souligné l’importance de tirer parti de ses politiques pour revitaliser l’économie, regagner la confiance des investisseurs et stimuler l’innovation. Comparant les modèles de croissance, il a noté que les marchés émergents et les économies en développement ont atteint une croissance de cinq à six pour cent sur deux décennies grâce à l’investissement en capital et aux gains de productivité, alors que l’Amérique latine est à la traîne avec un investissement en capital inadéquat et une croissance de la productivité notablement faible, potentiellement liée à une faible concurrence.
Répondant à un argument courant concernant le compromis entre la concurrence et la création d’emplois, M. Maloney en a contesté la validité. Il a souligné que l’objectif est de favoriser une économie dynamique dans laquelle de nouvelles entreprises plus productives tirent parti des technologies innovantes pour offrir de meilleures possibilités d’emploi aux travailleurs. Il suggère que le renforcement des autorités nationales chargées de la concurrence dans les régions où elles sont faibles peut sans équivoque conduire à une augmentation de la productivité, des ventes et des salaires.
“Au Pérou, par exemple, lorsque les autorités nationales chargées de la concurrence ont éliminé les obstacles à la concurrence régionale, non seulement la concurrence s’est manifestement accrue dans toute la région, mais lorsque les municipalités n’ont plus pu ériger d’obstacles au commerce sur leur territoire, cela a entraîné une augmentation de la productivité et des ventes”, a-t-il expliqué.
Un résultat positif similaire a été observé au Mexique, avec des mesures visant à lutter contre les comportements anticoncurrentiels. Toutefois, M. Maloney reconnaît que la région est confrontée à un défi de taille : le sous-financement, le manque d’indépendance et la faiblesse perçue des agences de la concurrence en Amérique latine et dans les Caraïbes (ALC). Il met en avant une étude du Forum économique mondial sur l’efficacité des politiques anti-monopoles pour garantir une concurrence loyale. Selon l’enquête, les États-Unis ont obtenu une note de 5,6 sur une échelle de 1 à 7, l’Europe une note de 4,2 et l’Amérique latine une note de 3,3. Toutefois, il a noté que la concurrence des importations présente un scénario plus nuancé. Tirant les leçons du “choc chinois”, qui s’est traduit par un afflux important d’importations chinoises au cours des deux dernières décennies, M. Maloney a mis en évidence divers résultats dans différents pays. Au Mexique, les entreprises les plus faibles qui ne pouvaient pas faire face à la concurrence se sont contractées, tandis que les entreprises plus fortes se sont développées – un résultat qu’il juge souhaitable. De même, au Pérou, l’accès accru aux technologies incorporées dans les importations a permis aux entreprises nationales d’améliorer leur productivité, ce qui constitue une évolution positive. À l’inverse, le Chili a connu un déclin de l’innovation, seules les entreprises proches de la frontière développant la recherche et le développement de nouveaux produits.
“La leçon à en tirer n’est pas que nous devons être protectionnistes mais que nous devons être plus innovants ; c’est exactement l’inverse”, a-t-il souligné. “L’intensification de la concurrence doit aller de pair avec le renforcement des capacités des entreprises et des institutions si l’on veut accroître la croissance.
Il a mis l’accent sur les écosystèmes globaux et les systèmes de soutien aux entreprises, en établissant des comparaisons avec des centres d’innovation renommés tels que la Silicon Valley en Californie et la Route 128 dans le Massachusetts. M. Maloney a souligné les liens étroits entre l’université de Stanford et la Silicon Valley, ainsi qu’entre Harvard et le MIT et les entreprises de haute technologie de la région de Boston, liens dont l’Amérique latine est dépourvue.
