Les prix des produits alimentaires augmentent rapidement, sous l’effet des nouveaux droits de douane américains, qui mettent en lumière la dépendance des Îles Caïmans aux transbordements américains. La Jamaïque, voisin le plus proche des Îles Caïmans et partenaire régional de longue date, pourrait offrir une chaîne d’approvisionnement plus courte et plus résiliente dans un contexte d’incertitude mondiale croissante.

Alors que la chaîne d’approvisionnement des Îles Caïmans, centrée sur les États-Unis, montre des failles, il est plus que jamais nécessaire de se rapprocher de nos marchés. Lors d’une précédente enquête de Compass , nous avons suivi le parcours long et complexe de nombreux produits alimentaires – parcourant souvent des milliers de kilomètres – pour atteindre les rayons locaux. Face à la hausse des droits de douane et à l’incertitude mondiale grandissante, nous avons cherché à déterminer les perspectives d’approfondissement de nos relations commerciales avec la Jamaïque.

La dépendance des îles Caïmans envers les États-Unis

Le tarif général de 10 % sur les importations récemment annoncé par le président américain Donald Trump, ainsi que des droits de douane plus élevés sur les marchandises en provenance de 57 pays, devraient faire grimper les prix des produits qui ne sont peut-être même pas originaires des États-Unis, mais qui transitent néanmoins par les ports américains en route vers les îles Caïmans.

Étant donné la dépendance des Îles Caïmans à l’égard de hubs comme Miami, cela signifie une double imposition – des droits de douane en plus des droits d’importation existants – pour de nombreux biens de consommation courante.

L’impact se fait déjà sentir localement.

Une récente signalisation dans les épiceries Foster’s informe les clients que la hausse des prix des crevettes et du poisson salé séché est due aux droits de douane, et non aux marges des fournisseurs. Parallèlement, des importateurs comme Progressive Distributors explorent différentes options, allant de l’exploitation d’entrepôts sous douane et de zones franches en Floride à la recherche de nouveaux marchés d’approvisionnement.

Dans une interview accordée au Cayman Compass , Pamela Coke-Hamilton, directrice exécutive du Centre du commerce international, une agence conjointe des Nations Unies et de l’Organisation mondiale du commerce, a souligné la vulnérabilité du système alimentaire des îles Caïmans.

« Les Îles Caïmans dépendent fortement des importations alimentaires, avec un important déficit commercial de produits alimentaires, s’élevant en moyenne à -139 millions de dollars entre 2019 et 2023 », a-t-elle déclaré. « Environ 99 % de la consommation est importée, et 78 % transitent par les ports américains. »

Ce niveau de dépendance a longtemps rendu les Îles Caïmans vulnérables aux chocs extérieurs, mais les derniers droits de douane imposés par Trump ont accentué les risques. Même les marchandises produites dans des pays comme la Norvège, le Chili et le Canada, comme le saumon et d’autres poissons, sont désormais soumises à des droits de douane américains simplement pour avoir transité par des ports américains.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, 85 % des fruits de mer consommés aux États-Unis sont importés, et ces mêmes chaînes d’approvisionnement alimentent également les îles Caïmans.

Le saumon norvégien, désormais soumis à des droits de douane américains de 15 %, et les poissons du Chili et du Canada, soumis à des droits de douane de 10 %, figurent parmi les produits susceptibles de connaître de fortes hausses de prix aux Îles Caïmans. Le café d’Amérique latine et l’huile d’olive européenne sont également concernés, cette dernière étant frappée d’un droit de douane de 20 %.

En bref, les prix des denrées alimentaires aux Îles Caïmans sont comprimés non seulement par ce que les habitants achètent, mais aussi par la manière dont ces marchandises voyagent et par où elles voyagent.

Potentiel commercial inexploité entre la Jamaïque et les îles Caïmans

Bien que séparées par seulement 435 kilomètres, la Jamaïque fournit moins de 12 % des importations alimentaires des Îles Caïmans. Ce chiffre est en contradiction avec la proximité géographique, les liens culturels profonds et l’histoire commune qui unissent depuis longtemps les îles par le travail, les transferts de fonds et la communauté.

La base d’exportation de la Jamaïque est en pleine expansion, avec une capacité croissante et un potentiel régional inexploité. Le Centre du commerce international estime que le potentiel d’exportation inexploité de la Jamaïque vers les îles Caïmans s’élève à plus de 1,6 million de dollars.

Mais des défis demeurent.

Dans une précédente interview accordée au Compass , Peter Dutton, directeur général de Jacques Scott, expliquait que l’approvisionnement régional en produits frais et autres marchandises restait limité en raison d’un manque d’échelle, ce qui le rendait moins rentable que les voies maritimes traditionnelles. Par conséquent, même les marchandises en provenance des Caraïbes passent généralement par Miami avant d’atteindre les îles Caïmans, un itinéraire qui n’est ni le plus pratique ni le plus abordable pour les distributeurs.

Même si l’opportunité est évidente, le chemin est loin d’être simple.

« La capacité d’exportation de la Jamaïque reste limitée par rapport à celle de grands fournisseurs comme les États-Unis », a déclaré Coke-Hamilton au Compass . « Son secteur agricole est relativement plus restreint et moins diversifié et elle est confrontée à des contraintes structurelles de production. La Jamaïque est elle-même un importateur net de produits alimentaires. »

La logistique reste un obstacle persistant dans le commerce des Caraïbes.

Les routes maritimes de la région sont notoirement déséquilibrées. Les navires arrivent chargés des ports du nord, mais reviennent presque vides, ce qui augmente le coût du fret vers le sud.

Les économies d’échelle limitées compliquent encore davantage la situation, obligeant souvent les exportations jamaïcaines à faire un détour par les ports américains avant d’atteindre les îles Caïmans. Le pont aérien entre les deux îles n’a pas été suffisamment exploité comme alternative potentielle pour le transport des denrées alimentaires.

Les réglementations sanitaires et phytosanitaires ont également posé des obstacles. Les règles phytosanitaires strictes des Îles Caïmans imposent aux produits jamaïcains de provenir d’exploitations agricoles certifiées, d’être soigneusement inspectés et d’obtenir l’autorisation officielle des deux pays. Les cargaisons sont à nouveau contrôlées à leur arrivée pour garantir leur propreté, leur sécurité et leur absence de parasites.

Mais grâce au travail du groupe de travail technique des directeurs de la santé des plantes et du climat et aux plateformes régionales de biosécurité et d’interception et de diagnostic des ravageurs, ces barrières sont progressivement éliminées.

« Les deux pays ont établi un cadre de coopération solide, qui s’est avéré efficace pour supprimer les obstacles SPS et améliorer les échanges commerciaux bilatéraux », a déclaré Shelleka Darby, spécialiste du commerce international au ministère jamaïcain de l’Agriculture. « Nous partageons également l’avis selon lequel l’amélioration des coûts et, dans une moindre mesure, de la disponibilité du transport aérien et d’autres services logistiques pourrait soutenir davantage la croissance des échanges bilatéraux. »

Le ministre jamaïcain de l’Agriculture, Floyd Green, appelle à l’harmonisation des règles commerciales agricoles dans toute la région afin de rationaliser les exportations. Il estime que des normes régionales uniformes et des accords de reconnaissance mutuelle pourraient accélérer les progrès.

Il a déclaré qu’un protocole d’accord entre la Jamaïque et les Îles Caïmans est en cours d’élaboration pour aider à formaliser la facilitation des échanges.

Des opportunités commerciales croissantes

Au cours des dernières années, la gamme de produits jamaïcains entrant sur le marché des îles Caïmans s’est élargie et offre une grande marge de croissance.

Les exportations jamaïcaines vers les Îles Caïmans ont augmenté de 20,2 % en rythme annualisé entre 2018 et 2023, passant de 14,5 millions de dollars américains à 36,4 millions de dollars américains. Les Îles Caïmans sont désormais la quatrième destination des exportations alimentaires de la Jamaïque, derrière les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni ; et la Jamaïque est le deuxième marché d’importation des Îles Caïmans.

Au troisième trimestre 2024, les importations de la Jamaïque vers les îles Caïmans ont augmenté de 24,6 %, passant de 12,63 millions de dollars à 15,7 millions de dollars, soit 5 % de la valeur totale des exportations alimentaires de la Jamaïque.

Green attribue cette croissance constante à l’engagement politique et à la collaboration technique.

« Au cours des trois dernières années, nous avons constaté une hausse significative des exportations vers les Îles Caïmans », a-t-il déclaré au Compass . « C’est le fruit d’une collaboration directe entre nos gouvernements et nos équipes techniques. »

Un accord de 2022 a élargi la liste des exportations jamaïcaines approuvées vers les îles Caïmans, ajoutant l’arbre à pain, les plantains, l’ackee et le corossol à 44 produits existants.

« La collaboration et la croissance du commerce de produits agricoles entre la Jamaïque et les Îles Caïmans serviront d’exemple dans la région », a déclaré le ministre de l’Agriculture des Îles Caïmans, Jay Ebanks, en réponse à cette étape importante.

Les ignames et les patates douces, auparavant restreintes en raison de mesures sanitaires et phytosanitaires, commencent également à affluer.

La carte du potentiel d’exportation de l’ITC, qui évalue la viabilité des exportations en fonction de la capacité d’approvisionnement et de l’accès au marché, met en évidence une vérité plus large : la Jamaïque pourrait être un partenaire alimentaire bien plus important.

Un chemin vers l’avenir

La volonté d’une intégration régionale plus poussée devient une nécessité stratégique, alors que les Îles Caïmans cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement américaines.

Actuellement, seulement 20 % du commerce de la région est interne, mais un rapport du Fonds monétaire international de 2023 suggère que combler les lacunes en matière d’infrastructures pourrait stimuler les exportations de 30 % et augmenter le PIB de 7 %.

Le renforcement des liens avec la Jamaïque est au cœur de cette vision. Grâce à leurs racines culturelles communes, à leur proximité géographique et à leurs relations commerciales croissantes, les îles sont bien placées pour bâtir un système alimentaire plus résilient et plus sûr.

Cependant, le changement ne sera pas facile. La dépendance des Îles Caïmans envers les fournisseurs américains est profondément ancrée et les consommateurs sont habitués à des marques familières.

« L’exploration de marchés sources alternatifs est complexe et dépend de facteurs tels que les prix, la disponibilité, les expéditions et les préférences des clients », explique un représentant de Foster’s Supermarket. « Un travail préparatoire important serait nécessaire avant d’envisager une transition stratégique majeure. »

Pourtant, la nécessité est souvent le moteur de la transformation. La flambée des prix, l’incertitude géopolitique et la volatilité des chaînes d’approvisionnement imposent une réévaluation.

Comme le dit Green : « Parfois, les petites îles semblent trop lointaines. La solution se trouve peut-être ici, dans la région. »