Le centre Shongaï est un centre de formation et de production agricole, agroécologique, fondé en 1985, au Bénin, par Godfrey Nzamujo. Prêtre dominicain et professeur d’université en électronique-informatique aux Etats-Unis, né au Nigéria. C’est aidé par un groupe d’amis Africains partageant la même vision d’une Afrique digne et prospère, que Godfrey Nzamujo, ouvre cette première «ferme mère» à Porto-Novo. Le Centre Songhaï est ainsi créé, empruntant son nom à l’Empire Songhaï, puissant et florissant empire ouest-africain du XVème siècle, pour inspirer aux membres, la fierté et l’espoir d’une Afrique digne et prospère. Les Songhaïs sont un ancien peuple vivant principalement du travail de la terre et de l’artisanat. Ils constituaient un groupe ethnique important.
Trente années après sa création, le centre Songhaï de Porto-Novo, s’étend sur plus de 22 ha. Il représente une vaste ferme de production bio, mettant en œuvre un modèle de fonctionnement intégré. Les principales activités menées dans ce modèle, répliqué dans d’autres localités du pays et certains pays africains, sont la production agricole et animale, la transformation agro-alimentaire et la formation. Le modèle de ferme déployé au centre Songhaï fonctionne en totale autonomie. Il permet d’obtenir des rendements bien supérieurs à ceux atteints grâce aux engrais chimiques et aux pesticides. Les productions de la ferme proviennent de l’agriculture, de l’aviculture, de la pisciculture, et de la production d’engrais. Les différents produits sont transformés sur site.
Depuis 1989, le centre Songhaï recrute pour ses cursus de formation de fermier-entrepreneur, des stagiaires nationaux pour lesquels la formation est gratuite, et des stagiaires internationaux pour lesquels la formation est payante. Les formations dispensées permettent aux stagiaires de maîtriser les techniques de production développées à la ferme du centre, et d’acquérir des compétences en gestion de ferme.
Chaque année, 320 stagiaires sont recrutés, et 550 ressortissants africains accueillis pendant 3 à 6 mois pour des formations en gestion de ferme et en nouvelles techniques agricoles.
À la suite de la création, en 1993, du réseau des fermiers Songhaï et de l’Association Songhaï – France à Lyon, un projet de réplication du modèle Songhaï dans une quinzaine de pays africains est lancé, avec le soutien du PNUD (Programme des Nations Unies pour le Développement). En 2008, le centre Songhaï est promu Centre d’Excellence régional pour l’Afrique par les Nations Unies.
