Des sondages récents ont donné des signaux contradictoires dans la race compliquée par les crises de santé publique, la récession économique et l’injustice raciale
Cétait comme au bon vieux temps. Donald Trump se tenait devant un pupitre présidentiel, encourageant une foule de partisans turbulents – dont peu portaient des masques ou étaient physiquement distants – à se retourner et huer les «fausses nouvelles». Derrière lui, l’Air Force One baignait dans un magnifique coucher de soleil, un immense drapeau américain suspendu à une grue et deux panneaux géants déclaraient: «Make America great again!»
Le rassemblement de campagne en plein airde jeudi dans un hangar d’aéroport à Latrobe, en Pennsylvanie, a fait écho à 2016 lorsque Trump a suscité l’enthousiasme dans les coins peu glamour des États du champ de bataille pour renverser la sagesse conventionnelle et éliminer Hillary Clinton. Une fois de plus, Trump attire des foules plus grandes et plus bruyantes que son rival Joe Biden.
Mais en 2020, la boule de cristal politique est plus trouble que jamais.
C’est le secrétaire à la Défense du président George W. Bush, Donald Rumsfeld, qui a une fois ruminé sur les «connus connus», les «inconnus connus» et les «inconnus inconnus – ceux que nous ne savons pas nous ne savons pas». L’élection présidentielle de 2020 est désormais un smorgasbord des trois.
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Les sondages d’opinion peuvent-ils faire confiance ou manquent-ils d’électeurs Trump «cachés»? Biden, comme Clinton, pourrait-il remporter le vote populaire mais perdre le collège électoral? Les gens voteront-ils par correspondance, malgré les efforts du président pour saper le service postal, ou se sentiront-ils en sécurité en faisant la queue pour voter le jour du scrutin au milieu d’une pandémie mondiale? Le résultat sera-t-il connu le soir des élections ou prendra-t-il des jours, voire des semaines? Le résultat – comme 2000 – pourrait-il être décidé par les tribunaux?
« Vous ne pourriez pas scénariser cela pire, à moins d’ouragans et de tremblements de terre qui se déroulent en même temps dans tout le pays », a déclaré Tara Setmayer , analyste politique et ancienne directrice des communications républicaines à Capitol Hill. «C’est une cacophonie de chaos qui se mélange en même temps à l’approche du jour des élections.»
Le miasme de l’incertitude était évident au cours de la semaine dernière quand une série de sondages et une rafale de campagne ont donné des signaux contradictoires. Certains observateurs ont insisté sur le fait qu’ils ont montré à Biden une solide avance de sept ou huit points de pourcentage, supérieure à celle de Clinton au même stade, et l’ont félicité pour avoir fait preuve à la fois d’empathie et d’acier dans une série de discours. « 5 raisons pour lesquelles les chances de victoire de Biden semblent meilleures que jamais », a fait la une du magazine New York jeudi.
D’autres, cependant, ont détecté un changement d’élan et un resserrement des sondages, en particulier dans les états oscillants. «Bien sûr, Trump peut gagner», a fait la une du Washington Post. Le cinéaste Michael Moore a écrit: «Je vous préviens presque 10 semaines à l’avance. Le niveau d’enthousiasme pour les 60 millions dans la base de Trump est HORS DES CARTES! Pour Joe, pas tellement. Il y avait de la panique que Biden ait été jeté sur le pied arrière par la demande de Trump pour «la loi et l’ordre».
Les partisans de Donald Trump applaudissent alors qu’il arrive pour prendre la parole lors d’un rassemblement électoral à l’aéroport régional Arnold Palmer de Latrobe. Photographie: Evan Vucci / AP
Le sentiment de perte de repères est aggravé par des mesures moins traditionnelles, allant de l’activité des médias sociaux – l’ingérence russe et tout – aux décomptes anecdotiques de panneaux de campagne dans les jardins de devant des électeurs en passant par certains jokers tactiques induits par une pandémie. Le site Web Politico a rapporté le mois dernier: «La campagne de Trump frappe à un million de portes par semaine. Biden frappe à zéro.
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