Pendant cette crise sanitaire, le débat sur l’utilisation en masse du plastique a été relancé, mais cette consommation excessive n’est pas uniquement un désastre écologique, elle a des effets néfastes et dangereux sur la santé des êtres humains, jusqu’au foetus.

D’après un nouveau rapport, intitulé Plastics, Edcs & Health, de l’Endocrine Society et de l’IPEN – International Pollutants Elimination Network -, le plastique contient des produits chimiques perturbateurs endocriniens qui menacent la santé humaine.

Pour rappel, le système endocrinien est constitué “d’une série de glandes réparties dans l’organisme, chacune d’entre elles produisant une ou plusieurs hormones. Ces hormones sont des substances chimiques naturelles, libérées dans le flux sanguin, qui circulent dans le corps”, comme il est indiqué dans le rapport.

Quant au perturbateur endocrinien, d’après la définition donnée par l’Endocrine Society, c’est “un produit chimique exogène – non naturel – ou un mélange de produits chimiques qui interfèrent avec tout aspect de l’action hormonale.”

Microplastiques : des risques graves pour la santé des êtres humain

Ce rapport, focalisé sur la relation entre les plastiques et les produits chimiques perturbateurs endocriniens, met alors en avant des conclusions terrifiantes… Il prouve les liens de cause à effet directs entre les additifs chimiques toxiques au sein des plastiques et les impacts spécifiques sur la santé du système endocrinien. Ces produits chimiques peuvent être à l’origine de maladies graves telles que le cancer, le diabète ou encore des troubles de la reproduction et des troubles neurologiques chez les foetus et les enfants en développement.

“De nombreux plastiques que nous utilisons tous les jours à la maison et au travail nous exposent à un cocktail nocif de produits chimiques perturbateurs endocriniens”, a déclaré Jodi Flaws, auteur principal du rapport, de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, aux États-Unis.

En effet, on se rend bien compte de l’immense quantité de déchets plastiques consommée et très souvent jetée directement dans la nature, mais les perturbateurs endocriniens qui s’échappent du plastique et pénètrent dans le corps humain, lors de l’utilisation de divers produits, ne sont malheureusement pas visibles à l’oeil nu. Et pourtant, ils sont bel et bien présents dans notre quotidien et ils sont dangereux pour notre santé.

De plus, l’exposition à ces substances chimiques nocives peut survenir pendant toute la durée de vie des produits en plastique ; du processus de fabrication au contact avec le consommateur, en passant par le recyclage, la gestion et l’élimination des déchets.

Mais, ces perturbateurs endocriniens, quels sont-ils ? Ils comprennent le bisphénol A et les produits chimiques connexes, les retardateurs de flamme, les phtalates, les substances per- et polyfluoroalkyle (PFAS), les dioxines, les stabilisants UV et les métaux toxiques comme le plomb et le cadmium.
Pour avoir une idée plus précise et imagée, on les retrouve notamment dans les emballages, la construction, les revêtements de sol, l’industrie automobile, la production et l’emballage de denrées alimentaires, les soins de santé ou encore dans les jouets, les articles de loisirs, l’électronique domestique, les vêtements, les meubles, les textiles, les équipements médiaux et les cosmétiques.

“Une action définitive est nécessaire au niveau mondial pour protéger la santé humaine et notre environnement contre ces menaces“, a confirmé le Dr. Jodi Flaws.

Des microplastiques jusque dans le placenta des femmes enceintes

En décembre 2020, une étude italienne révélait – sans surprise – que les particules de microplastiques s’infiltraient jusque dans les placentas des fœtus humain. Des microplastiques ont ainsi été trouvés dans toutes les parties du placenta : membranes maternelles, fœtales et amniochorales. Cette découverte pourrait “avoir des effets à long terme sur la santé humaine“, alerte Antionio Ragusa, directeur de cette étude parue la revue scientifique Environment International.

Seulement 6 placentas de femmes ont été analysés mais plusieurs fragments de microplastiques y ont été découverts dont trois sont du “polypropylène teinté et du polymère thermoplastique”, précise l’étude. Ils pourraient provenir de produits d’emballage ou de cosmétiques.

Les microplastiques “sont suffisamment petits pour être transportés dans la circulation sanguine“, rappellent les chercheurs. Ce qui signifie qu’ils pourraient également pénétrer dans l’organisme du nourrisson en développement. “En raison du rôle crucial du placenta dans le soutien du développement du fœtus et en agissant comme une interface avec l’environnement externe, (…) des études supplémentaires doivent être effectuées pour évaluer si la présence de microplastiques peut déclencher des réponses immunitaires ou entraîner la libération de contaminants toxiques, entraînant des dommages“, concluent les auteurs.

Les grossesses étudiées se sont toutefois bien déroulées et les bébés qui en sont issus sont en bonne santé pour l’instant.

Plastique : un secteur industriel en pleine croissance

D’après le premier rapport cité, la production mondiale de plastiques en 2017 était de près de 350 millions de tonnes et devrait passer à 1,1 milliard de tonnes d’ici 2050. Autrement dit, elle va tripler en seulement 30 ans.

“Ce rapport précise que l’accélération actuelle de la production de plastique, qui devrait augmenter de 30 à 36 % au cours des six prochaines années, exacerbera considérablement les expositions aux EDC – perturbateurs endocriniens – et la hausse des taux mondiaux de maladies endocriniennes”, a déclaré Pamela Miller, coprésidente de l’IPEN tout en ajoutant que “des politiques, visant à réduire et à éliminer les perturbateurs endocriniens du plastique, à réduire les expositions liées au recyclage du plastique, aux déchets plastiques et à leur incinération, sont impératives. Les perturbateurs endocriniens dans les plastiques sont un problème de santé, à l’échelle internationale, qui se fait ressentir de manière aiguë dans le sud de la planète, où les expéditions de déchets plastiques toxiques en provenance de pays plus riches inondent les communautés.”

Tout le monde se met d’accord sur le fait qu’il faut agir vite et efficacement. D’ailleurs, plus d’une centaine de pays ont reconnu, lors de la 4e Conférence Internationale sur la Gestion des Produits Chimiques (CIGPC4), organisée par le Programme des Nations unies pour l’environnement en 2015, qu’il était nécessaire d’agir politiquement concernant les perturbateurs endocriniens.

Pour cela, il existe la Convention de Stockholm, un accord international visant à interdire les polluants organiques persistants (POP), entrée en vigueur en 2004. Celle-ci a pris des mesures en réalisant la liste de plusieurs additifs chimiques contenus dans les plastiques, y compris les substances ignifugeantes, afin de les éliminer complètement à l’échelle mondiale.

“L’exposition aux produits chimiques perturbant le système endocrinien n’est pas seulement un problème mondial, mais elle constitue une menace sérieuse pour les générations futures”, a déclaré la co-auteure Pauliina Damdimopoulou, du Karolinska Institutet à Stockholm, en Suède.

Cependant, il y a encore du travail à faire pour imaginer un monde sans produits chimiques perturbateurs endocriniens. Il y a encore un manque de réglementation de la part de certains pays et de nombreux composés doivent encore être testés pour déterminer l’activité des perturbateurs endocriniens et leur impact sur la santé.