La première nous montre que l’Iran est au cœur de tout. Tout au long de son histoire, il a affronté des superpuissances à l’ouest comme Babylone, la Grèce, Rome, l’Empire ottoman (aujourd’hui la Turquie), l’Empire britannique, les États-Unis… Au nord, la Russie. Au nord-est, il a subi des dizaines d’invasions de peuples nomades, dont les plus célèbres sont les Mongols. Aujourd’hui, il faut y ajouter Israël, l’Arabie saoudite et le Pakistan.

Et pour que toutes ces civilisations puissent communiquer par voie terrestre, elles doivent passer soit par l’Iran, soit par le petit passage entre la mer Caspienne et l’Oural en Russie (flèches rouges sur la carte). L’Iran se trouve au milieu d’une autoroute, et des dizaines de puissances cherchent à le contrôler.

Voici la deuxième carte :

L’Iran est une forteresse montagneuse. Voici une autre visualisation de sa topographie :

Les ramifications de ces deux faits — une forteresse au milieu d’une autoroute — ont déterminé une grande partie de l’histoire de l’Iran, de son présent et de son avenir.

1. Une forteresse de montagne

Bien que l’Iran soit exposé à toutes ces menaces extérieures en raison de sa situation géographique, il est immense. Avec 1,7 million de km² et une population de 90 millions d’habitants, il est 70 % plus grand et plus peuplé que l’Afghanistan et l’Irak réunis. Si l’Afghanistan était difficile à contrôler pour les États-Unis, imaginez ce que serait une invasion de l’Iran.

Car, comme l’Afghanistan, l’Iran est bien protégé des envahisseurs étrangers par ses montagnes, ses déserts et ses mers.

Voici à quoi ressemble le Zagros :

Il est intéressant de noter que les monts Zagros ont créé la Mésopotamie voisine.

La Mésopotamie, bien sûr, est l’un des premiers lieux d’émergence de la civilisation, car les rives du Tigre et de l’Euphrate sont très fertiles. Très tentantes pour les Perses :

• Dans les plaines, les gens ont tendance à s’installer, à établir des civilisations et à s’enrichir.
• Les montagnes empêchent les populations d’établir des civilisations aussi stables et prospères. Étant isolées d’une vallée à l’autre, elles restent violentes plus longtemps. La faible fertilité de leurs terres les pousse à vivre dans des conditions de vie plus nomades. Tous ces facteurs les poussent à convoiter les richesses des civilisations des plaines.

Bien qu’il soit difficile pour un peuple des plaines d’attaquer à travers les montagnes, il est plus facile pour un

Les populations montagnardes descendent vers les plaines. Cette dichotomie entre populations montagnardes et populations des plaines était déjà manifeste à l’époque babylonienne/médique, vers 600 av. J.-C. :

Peu de temps après, les Achéménides venus de Perse conquirent la Mésopotamie :

Au cours de l’histoire de l’Iran, les montagnes perses et la Mésopotamie ont été fréquemment unies :

La plupart du temps, l’union est née des invasions perses (Achéménides, Parthes, Sassanides, Seldjoukides, Mongols, Safavides), mais à quelques reprises, les invasions ont tourné dans l’autre sens : l’Iran a été envahi cinq fois depuis la Mésopotamie, par les Akkadiens, les Assyriens, les Grecs, les Arabes et les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que cela puisse paraître beaucoup, il faut noter que depuis l’invasion grecque (330 av. J.-C.), l’Iran n’a été envahi avec succès depuis la Mésopotamie que deux fois au cours des 2 300 dernières années, chaque fois en étant largement dominé. Les Romains ont essayé pendant 5 à 10 siècles, sans succès. Saddam Hussein en Irak a appris à ses dépens que ce pays est inattaquable, au cours de ses huit années de guerre avec l’Iran, entre 1980 et 1988.

L’Iran a été envahi avec succès à sept reprises supplémentaires par une autre voie : les steppes d’Asie centrale.

Les invasions venues de la steppe ont pratiquement cessé avec l’invention de la poudre à canon et la défaite des guerriers des steppes montés à cheval. Mais là-bas, il n’y a que du désert ou de la steppe, donc peu de richesses à amasser pour les Iraniens.

Le reste de l’Iran est bien protégé. Au nord-ouest s’étendent les montagnes d’Anatolie. Plus au nord, les hautes montagnes du Caucase le rendent presque impénétrable. Aucun de ces territoires ne présente une grande valeur.

Les Perses ne se sont jamais étendus par les mers du nord (Caspienne) et du sud (golfe Persique), car, compte tenu de leur taille et de leur position de carrefour terrestre, ils ont dû développer de puissantes armées terrestres. Cet investissement a freiné les investissements maritimes et l’expansion.

À l’est se trouvent les déserts iraniens de Darsh-e Kavir et Darsh-e Lut, où certaines des températures les plus élevées de la planète ont été enregistrées :

Au-delà de ces déserts s’étendent quelques chaînes de montagnes, puis les montagnes de l’Hindou Kouch, encore plus hautes. Elles constituent d’excellentes zones tampons, mais offrent très peu de richesses. On ne va pas en Afghanistan pour faire fortune, et les Afghans ne sont généralement pas assez riches pour conquérir l’Iran.

En résumé, l’une des principales conséquences de la géographie de l’Iran est que le pays est très exposé aux attaques et invasions étrangères, mais généralement bien protégé, notamment grâce à ses montagnes et ses déserts. De plus, il est entouré d’un terrain peu propice – principalement montagneux et désertique, sauf en Mésopotamie, à l’ouest –, ce qui en fait la seule voie d’expansion naturelle de l’Iran.

Malheureusement pour l’Iran, ces montagnes et ces déserts ne se contentent pas de le protéger, ils le piègent aussi. Envahir ses voisins est un cauchemar, car la logistique pour de grandes armées à travers d’immenses chaînes de montagnes et des déserts est très complexe. Ce n’est pas un hasard si tant d’invasions proviennent des guerriers des steppes du nord-est : leur mode de vie nomade leur permettait de voyager avec leur nourriture (principalement des chevaux et des moutons). À l’ouest, la Mésopotamie est toute proche, mais comme l’Iran l’a découvert au cours de sa guerre de huit ans contre le petit Irak, il ne pouvait tout simplement pas rassembler la logistique nécessaire pour vaincre son voisin : ravitailler une armée immense par les monts Zagros est si difficile !

Une autre conséquence de la géographie de l’Iran est sa richesse – ou plutôt son manque de richesse.

2. La pauvreté chronique en Iran

Dans les régions plus tempérées comme les États-Unis, l’Europe ou l’Asie de l’Est, peu de gens vivent en montagne, car le froid y est trop fort et les transports trop coûteux. En revanche, l’Iran est un pays très chaud et sec en raison de sa latitude.

Les températures peuvent être torrides, comme dans les déserts dont nous avons déjà vu des photos :

Cela signifie que les montagnes sont le meilleur endroit où vivre.

Les hautes altitudes sont plus fraîches, ce qui rend les températures agréables. Les montagnes captent l’eau du vent, nécessaire à l’agriculture et à la vie. On le voit sur cette photo de Téhéran, la capitale de l’Iran :

Voici une photo de la ville et de ses montagnes :

Nous pouvons voir que cela est généralisé dans cette carte des précipitations par rapport à la topographie :

Les montagnes sont synonymes de pauvreté, car elles rendent les coûts de transport et d’infrastructure exorbitants. Et comme nous venons de le voir , le commerce est extrêmement sensible aux coûts de transport ; les montagnes sont donc synonymes de faibles échanges et de faible création de richesses. Nous avons observé une situation similaire au Mexique et au Brésil . Cela signifie que l’Iran est structurellement pauvre.

3. Diversité ethnique

Une autre conséquence des coûts de transport élevés et de la faiblesse des échanges commerciaux causés par les montagnes est que les communautés restent séparées, ce qui entraîne une diversité ethnique – la balkanisation. L’Iran est un pays très diversifié.

Les Perses représentent environ 60 % de la population, principalement dans les régions montagneuses du centre. Mais toute la périphérie est parsemée d’autres ethnies. Les Azéris représentent environ 15 % de la population, vivant principalement dans les montagnes du nord-ouest, près de l’Azerbaïdjan. Saviez-vous qu’il y a plus d’Azéris en Iran qu’en Azerbaïdjan ?!

Les Kurdes du nord-ouest (et du nord-est !) représentent environ 7 % de la population perse et environ 25 % de la population kurde mondiale.

Il y a des Arabes dans le sud-ouest, dans les basses terres du Khouzistan. Leur particularité réside dans les raisons suivantes :

Premièrement, c’est une partie de la Mésopotamie !
Deuxièmement, les habitants sont arabes, comme les Irakiens !

Troisièmement, c’est là que se trouvent la plupart des champs pétroliers iraniens !

Et ce n’est pas tout ! Les Baloutches, au sud-est, sont également à cheval sur l’Afghanistan et le Pakistan.

Gilak et Mazandaranis sur la côte caspienne, Tourki, Tati… On imagine que ce n’est pas bon pour l’unité du pays.

Bien sûr, la religion aggrave le problème, car la plupart des Iraniens sont chiites, mais les Kurdes, les Baloutches et quelques autres sont sunnites.

Historiquement, la seule façon de gérer cela était de disposer d’une large autonomie.

L’Empire perse a été la première superpuissance mondiale fondée sur un modèle de tolérance et de respect des autres cultures et religions. — Histoire de l’Iran, Wikipédia

C’est ce que l’on retrouve aujourd’hui dans un pays comme la Suisse. Mais il est difficile de maintenir l’unité d’un pays aussi diversifié. La situation dégénère souvent en violence, comme dans les Balkans, au Mexique, en Afghanistan… Ainsi, le développement des outils de contrôle centralisé a ouvert une autre voie vers l’unité : la surveillance, le contrôle et la répression. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’État iranien est si répressif et autoritaire.

Nous sommes désormais en mesure de comprendre les défis auxquels l’Iran est confronté aujourd’hui.

Les principales priorités de l’Iran

L’Iran a cinq priorités.

Priorité 1 : Sécuriser les frontières

L’Iran occupe une position si centrale et est entouré de tant de puissances que sa priorité absolue est de sécuriser ses frontières. Cet objectif est déjà largement atteint.

Dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant par la frontière avec la Turquie :

• Entre l’Iran et la Turquie se trouve le massif du Zagros. De toutes les invasions subies par l’Iran, aucune n’a réussi à emprunter cette voie. De plus, cette région est aujourd’hui habitée par des Kurdes des deux côtés de la frontière. Ils sont hostiles à la Turquie et seraient peu susceptibles de l’aider en cas d’invasion. Déterminer la logistique à travers ces montagnes serait un cauchemar, et la Turquie n’est pas en mesure de le faire.
• Le nord-ouest est bien couvert, avec les hautes montagnes du Zagros et de l’Alborz et des États tampons fragiles comme l’Arménie, l’Azerbaïdjan et la Géorgie. Au nord se trouve le Caucase, encore plus haut et impénétrable, qui abrite également des mouvements séparatistes, notamment tchétchènes, abkhazes, sud-ossètes, daghestanais, ingouches… Si la Russie a du mal à envahir l’Ukraine par des plaines, imaginez envahir l’Iran par ces mêmes plaines. Impossible.
• La mer Caspienne ne pourrait guère non plus connaître une attaque réussie de la part de la Russie, car elle devrait immédiatement escalader les montagnes d’Alborz, ce qui aurait très peu de chances de réussir.
• Au nord-est de l’Iran se trouve le Turkménistan, qui abrite 10 % de la population iranienne et se trouve dans la steppe – une situation pratique à l’époque où les guerriers à cheval faisaient fureur, mais peu pratique lorsqu’il peut être bombardé à volonté depuis les montagnes. Les cinq pays d’Asie centrale réunis sont moins peuplés que l’Iran. La région entre le Turkménistan et l’Iran est également désertique, ce qui complique encore davantage le soutien logistique.
• Le Pakistan et l’Afghanistan sont extrêmement pauvres et séparés du cœur de l’Iran par des chaînes de montagnes et des déserts impénétrables. Une seule invasion a réussi par cette voie, et c’était à une époque où l’Iran était extrêmement faible. L’Afghanistan et le Pakistan ne peuvent pas lancer d’attaque ici.
• La mer au sud est relativement sûre. D’abord, parce que des montagnes désertiques s’élèvent juste au-dessus de la côte. Ensuite, parce que 40 % du pétrole mondial transite par cette région. La superpuissance maritime mondiale (les États-Unis) veut donc s’assurer de sa sécurité et de la continuité de l’approvisionnement en pétrole.
• La pointe sud-ouest du Khouzistan reste donc la seule zone quelque peu exposée, notamment en raison de son pétrole, du fait que c’est là que l’Irak a attaqué en 1980 et que c’est là que cinq invasions ont réussi par le passé. Malgré cela, l’Iran peut se sentir relativement en sécurité : c’est un terrain marécageux, l’Iran exerce une forte influence en Irak, l’Irak a appris empiriquement qu’il ne peut pas prendre cette région, et les États-Unis préféreraient maintenir le flux pétrolier plutôt que de s’en emparer.

L’Iran a donc atteint son objectif principal : la sécurité des frontières. Si vous entendez des gens dire : « Peut-être qu’Israël et/ou les États-Unis pourraient déployer des troupes en Iran » , envoyez-leur cet article et dites-leur d’arrêter de consommer des psychotropes.

Priorité 2 : Unité interne

Le cœur de l’Iran est solidement constitué de Persans chiites parlant le farsi. Mais ses périphéries sont toutes occupées par des minorités réparties dans les pays voisins. Cette situation peut perdurer, mais seulement tant que l’appareil sécuritaire iranien peut projeter sa puissance et sa violence. S’il faiblit, la position de l’Iran sera précaire.

Les puissances étrangères le savent, et c’est ainsi qu’elles tenteraient d’affaiblir ou de renverser le pouvoir iranien : en soutenant les séparatistes. Au plus fort de l’engagement américain au Moyen-Orient, le risque était sérieux, car les États-Unis avaient mis l’Iran sous pression par leur présence en Irak à l’ouest, en Afghanistan à l’est et par leur alliance avec le Pakistan au sud-est. Durant leur présence sur place, les États-Unis ont soutenu des mouvements séparatistes au Khouzistan arabe, au Kurdistan, au Baloutchistan… Maintenant que les États-Unis sont sortis, le risque est bien moindre.

Si j’étais Israël et que je voulais renverser le gouvernement iranien, j’attaquerais férocement son appareil de sécurité, je sèmerais la discorde pour provoquer un mécontentement interne et je soutiendrais les mouvements séparatistes limitrophes.

Priorité 3 : Liberté de toute ingérence étrangère

Les superpuissances susceptibles d’interférer dans les affaires iraniennes sont la Russie, la Turquie, l’Arabie saoudite et les États-Unis. Parmi elles, les craintes de l’Iran concernent avant tout les États-Unis, car ceux-ci :

• A utilisé une marionnette pour contrôler l’Iran avant la révolution de 1979.
• L’Iran a été coincé entre ses ennemis lors de sa présence en Irak et en Afghanistan, et par son alliance avec le Pakistan.
• Il a soutenu les mouvements séparatistes en Iran.
• C’est une démocratie libérale, tandis que l’Iran est une théocratie autoritaire.

Pour toutes ces raisons, l’Iran n’a pas réussi à trouver la paix avec les États-Unis. C’est pourquoi il a poursuivi son programme d’armement nucléaire.

Priorité 4 : Commerce du pétrole

L’Iran souhaite commercialiser son pétrole à l’international, mais ses efforts sont compromis par les sanctions américaines , imposées en raison de son arsenal nucléaire. Par ailleurs, la morosité de l’économie iranienne engendre des dissensions internes, ce qui contraint l’Iran à renforcer encore davantage sa sécurité intérieure.

Franchement, c’est parfois frustrant, car on a l’impression que les États-Unis et l’Iran pourraient simplement être plus amicaux et que rien de tout cela n’arriverait.

Priorité 5 : Projet Power vers la Méditerranée

L’Iran aimerait retrouver ses jours de gloire, lorsque son influence s’étendait jusqu’en Méditerranée. C’est l’une des raisons pour lesquelles il avait des alliés en Irak, en Syrie, au Liban et à Gaza. Parmi eux, Israël a anéanti son influence au Liban et à Gaza, et la Syrie est tombée principalement grâce au soutien turc. Sa seule influence se trouve désormais en Irak.

L’Iran est ébranlé par cette situation, mais se trouve pour l’instant impuissant face à cette situation.

Plats à emporter

L’Iran est fondamentalement impénétrable. Sa seule région menacée est le Khuzestan arabe, au sud-ouest, mais même celui-ci est relativement protégé.

Ses plus grandes menaces viennent des États-Unis et d’Israël :

• Les États-Unis ne peuvent pas envahir l’Iran, mais ils ont récemment exercé une influence excessive sur le pays. Craignant un renversement, le gouvernement iranien a développé la bombe nucléaire. Les États-Unis ont riposté par des sanctions, qui ont considérablement appauvri le pays.
• Israël n’envahira jamais l’Iran, mais il a réussi à contrecarrer la projection iranienne en Méditerranée et constitue une puissance émergente dans la région. Aujourd’hui, il constitue le principal risque pour l’Iran, car Israël est en train d’éliminer les forces de sécurité intérieure iraniennes, ce qui pourrait déclencher des dissensions internes et un séparatisme.

Et c’est dans ce contexte que se situe le bombardement de l’Iran par Israël, la raison pour laquelle il attaque son arsenal nucléaire et ses forces de sécurité intérieure, et la raison pour laquelle il appelle les États-Unis à l’aide.

Mais pourquoi l’Iran s’oppose-t-il à Israël ?
Et la Turquie ? L’Arabie saoudite ?
Pourquoi est-elle amie avec la Russie ?
Peut-elle devenir amie avec les États-Unis ?
Quelle est l’issue la plus probable de ce conflit ?
Qu’en est-il de la population iranienne ? Soutient-elle la théocratie ? Quel est son rôle dans tout cela ?

Ce sont les questions que je vais aborder plus tard cette semaine.