Sur une île qui apprécie depuis longtemps le récit et la préservation de notre histoire (après tout, l’un des historiens et anthropologues les plus reconnus des Caraïbes, le Dr Lennox Honychurch, est originaire de notre île), M. Edison James, l’un des deux seuls anciens Premiers ministres dominicains encore en vie, le seul à vivre encore en Dominique, et aujourd’hui âgé de 81 ans, incarne notre histoire, en particulier notre histoire politique, après notre indépendance de la Grande-Bretagne. Lorsque j’ai contacté M. James plus tôt cette année pour lui demander de me consacrer un peu de mon temps lors de ma visite à la Dominique en mars, c’était par curiosité et par enthousiasme à l’idée de capturer et de retranscrire son histoire et son point de vue pour la postérité. La première partie de cet entretien a été publiée ici en avril.

Lorsque j’ai discuté avec M. James en mars, c’était moins d’une semaine après les manifestations à Roseau, puis dans mon village de Salisbury, principalement liées à ce que certains Dominicains considèrent comme inadéquats en matière de réforme électorale. Ces deux manifestations (qui ont pris des formes différentes) ont été jugées non autorisées par la police, qui a tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc sur les manifestants à Roseau et à Salisbury, en plusieurs points du village, après la fin des manifestations et alors que la plupart des villageois, y compris nos jeunes et nos aînés, étaient rentrés chez eux en début de soirée.

Le dimanche 23 mars, en collaboration avec certains des principaux dirigeants de Salisbury, j’ai organisé une réunion publique sur le terrain de cricket et appelé les villageois et leurs sympathisants de toute la Dominique à manifester leur solidarité avec Salisbury. Ce rassemblement s’est déroulé dans le calme, et des messages ont été adressés à la police, soulignant que ses actions étaient (une fois de plus) excessives et abusives. M. James s’est présenté pour apporter son soutien. La réforme électorale était donc au cœur des préoccupations, et c’est ainsi que nous avons entamé la deuxième partie de notre conversation.

Q : La réforme électorale demeure un sujet d’actualité en Dominique. Quel est précisément le problème avec la manière dont les élections sont organisées à la Dominique aujourd’hui ?

M. James : Les élections n’ont pas été libres et équitables ces vingt dernières années. Si vous consultez le rapport de la mission d’observation du Commonwealth sur les élections de 2014, cela est résumé ici. Cela concerne une liste pléthorique, le titulaire du poste et l’utilisation par le gouvernement des ressources de l’État à des fins électorales.

Il y a notamment trois points clés à ce sujet. Premièrement, le parti au pouvoir s’appuie sur les Dominicains non-résidents et les fait venir, payant leur passage (vous connaissez peut-être déjà cette histoire), en violation de la Constitution et de la loi.

Deuxièmement, il y a l’absence de cartes d’électeur. Cette liste pléthorique – incluant parfois des personnes décédées et toujours inscrites, mais surtout des personnes absentes depuis de nombreuses années – est une source d’information pour les personnes qui ne subissent pas les conséquences négatives des actions du gouvernement et de leurs conséquences. Ces personnes n’ont donc aucun intérêt personnel.

Par exemple, si les poubelles ne sont pas ramassées chez moi pendant cinq semaines, cela pourrait m’empêcher de voter pour le Parti travailliste. L’absence d’éclairage DOMLEC pendant une durée indéterminée pourrait m’empêcher de voter pour le Parti travailliste. Et ce genre de choses.

La personne qui vit à l’étranger, qui réside à l’étranger, n’est pas affectée par ces choses de manière continue, alors elle vient, avec ses voyages souvent facilités par le Parti travailliste et avec des promesses d’autres incitations, elle vote, et puis elle nous laisse dans notre jaboom.

Et troisièmement, il n’y a aucune restriction au financement des campagnes et les partis peuvent utiliser l’argent qu’ils veulent pour leurs campagnes, et c’est ainsi qu’ils financent les frais de transport pour amener les gens voter pendant les élections.

Voilà les enjeux au cœur du débat sur la réforme électorale. Dans certains cas, les lois existent, mais ne sont pas appliquées. Par exemple, elles permettent aux autorités de radier les noms des personnes décédées, mais aucun mécanisme ne permet de le faire systématiquement.

Je dirais que c’est là où nous en sommes. Jusqu’à présent, le gouvernement résiste toujours à des réformes globales du financement des campagnes électorales. Nous avons tenté de lui faire reconnaître qu’il n’a pas mis en place de législation spécifique pour gérer le financement global des campagnes. L’Assemblée législative a adopté une disposition criminalisant la corruption, et à la fin de cette section, nous devrions ajouter que, « pour éviter toute ambiguïté », financer la venue de personnes à la Dominique pendant les élections serait considéré comme de la corruption – ils ont refusé d’inclure cela. Pourquoi vouloir résister à une telle déclaration ?

Comme beaucoup, j’estime qu’en l’absence de telles dispositions et dans la mesure où le parti au pouvoir a accès à ces fonds, il disposera toujours de ce vivier de personnes résidant à l’étranger, qui ne se soucient pas de la mauvaise gestion du pays. Mais grâce à la législation, une fois mise en œuvre, nous pourrons grandement contribuer à minimiser l’impact de ces aberrations sur la régularité des élections.

Q : Passons maintenant au Parti des travailleurs unis. Vous avez joué un rôle essentiel dans sa création. Comment
l’UWP est-il né ?

M. James : Peu après mon départ du DBMC en 1988, un groupe d’entre nous – Julius Timothy, Garnet Didier et Norris Prevost – s’est réuni pour discuter, et c’est ainsi que le parti a pris forme. Quelques semaines plus tard, onze d’entre nous se sont réunis chez moi à Hatton Garden et ont fait avancer le processus. Ainsi, lorsque l’on a commencé à entendre parler de l’émergence d’un nouveau parti, le Parti de la Liberté a fait un gros titre dans le Chronicle : « Nouveau parti : bienvenue », avec un sous-titre : « Cela nous facilitera la tâche. »

Q : C’est intéressant d’entendre l’origine de l’UWP. Je me souviens des tout premiers jours du parti – l’une de vos premières réunions en tant que nouveau parti a eu lieu à Salisbury, chez mes parents ; j’avais 10 ou 11 ans et je me souviens d’orateurs s’adressant à la foule depuis notre porche.

M. Jame s : C’est exactement comme ça que nous avons procédé. Notre première réunion a eu lieu à Toucari, dans la circonscription de Cottage, et était animée par un ancien parlementaire du Parti travailliste, Qualan Dubois. Nous l’avons appelé pour lui dire que nous souhaitions discuter avec quelques personnes et lui demander s’il pouvait l’organiser.

Q : Pouvez-vous nous parler un peu de certains des dirigeants qui composaient votre administration ?

M. James : C’était un groupe solide de dirigeants, des travailleurs acharnés et reconnus. Nous avions des personnes comme Julius Timothy, qui avait déjà dirigé une entreprise, Norris Prevost, qui avait dirigé des entreprises, Vernice Belloney, qui s’était fait un nom dans le domaine du travail social, et Mme Gertrude Roberts, qui était directrice. Et l’un de nos hommes les plus brillants et les plus empathiques était Earl Williams, toujours plein d’idées. Nous avions également à nos côtés Doreen Paul, une ancienne banquière, relativement jeune, brillante et enthousiaste. La liste comprenait également la sagesse et l’expérience professionnelle de Peter Carbon, Ron Geen, Norris Charles, Julian Prevost, Romanus Bannis, François Barrie et d’autres… une équipe vraiment formidable.

Q : Qu’est-ce qui vous a le plus marqué dans votre mandat de Premier ministre de la Dominique ?

M. James : Pouvoir quitter la scène avec un récit sur nous : « Yo te ka fè kachoy tou pa tou ». Et c’est ce qui est le plus gratifiant : qu’on reconnaisse que nous avons fait des choses dans tout le pays. D’avoir laissé une telle empreinte : « Yo te ka fè kachoy tou pa tou ».

Q : Et vous avez une chanson entière à ce sujet (la chanson thème de l’ancien groupe Calypsonian The Brakes « Workers ») .

M. James : Oui, c’est ça – être le Premier ministre de tous.

Q : Y a-t-il eu des dirigeants dans le monde, passés ou présents, qui vous ont inspiré ou que vous avez admiré ?

M. James : La résilience de Mandela, son endurance et son absence d’amertume étaient toutes des sources d’inspiration. Il faut reconnaître la nature de ce à quoi on participe, la nature de la politique, et savoir que certains auront un point de vue différent, ne voudront pas que vous soyez dans la situation où vous vous trouvez, voudront vous faire partir. Comme on dit, l’adage fondamental du rôle de l’opposition est de proposer, de s’opposer, de dénoncer et de destituer. Il faut donc comprendre que c’est la nature de la politique et qu’à moins de pouvoir prouver concrètement que quelqu’un vous déteste à cause de vous, vous devez considérer que ce n’est pas vous qui êtes en cause.

Je ne déteste personne, personne. Je crois qu’il faut toujours pouvoir faire la part des choses entre les aspects politiques.

Mon seul ennemi est celui qui se tient devant moi lorsque je suis debout au Parlement ; un simple ennemi politique, rien de plus. Je n’aime pas les situations où nous devrions baisser notre garde politique, laisser tomber nos velléités politiques et simplement être humains, mais cela n’arrive pas. Tout adversaire politique qui viendrait dans ma circonscription serait pleinement respecté. Je n’aurais pas voulu que quiconque dans ma circonscription les critique. Ils doivent bénéficier d’un service complet et être traités comme des êtres humains, qu’ils soient en visite pour affaires ou pour le plaisir. Nous sommes simplement deux êtres humains évoluant dans le même domaine d’activité et nous pouvons communiquer l’un avec l’autre.

Q : Quelles sont les une ou deux leçons apprises que vous souhaiteriez partager avec nos dirigeants politiques ?

M. James : Mon conseil à nos politiciens serait d’être un leader pour tous. Il faut aussi reconnaître que l’on ne sera pas un leader indéfiniment. J’ai entendu quelqu’un dire récemment que lorsque les dirigeants sont en position d’élaborer des lois, des règles et des règlements, ils devraient les élaborer de manière à établir un cadre opérationnel dans lequel ils se sentiraient à l’aise ; ils devraient être conscients qu’ils ne resteront pas à ce poste indéfiniment.

Ceux qui aspirent à faire de la politique doivent se préparer à ne pas être le chef du pays, mais le chef de leur parti ou de l’opposition. Le plus difficile dans ce domaine est de diriger un parti politique d’opposition. Vous n’avez ni carotte ni bâton – et si vous n’avez pas vécu cela, ne vous considérez pas comme un homme politique accompli.

Q : Vous avez maintenant 81 ans, vous avez servi la Dominique à différents titres pendant la majeure partie de votre vie, que souhaitez-vous voir pour l’île dans les 10 prochaines années ?

M. James : J’aimerais voir la Dominique s’engager sur la voie d’une prospérité et d’une croissance réelles, où l’accès aux ressources de l’État, qu’il s’agisse de ressources matérielles, financières ou sociales, soit garanti à tous, et où personne ne se verra refuser ces ressources sous prétexte d’une quelconque appartenance politique. Je m’inquiète de la manière dont nous allons pérenniser ce pays, sachant qu’à l’heure actuelle, nous reposons, pour ainsi dire, sur un seul pilier : la citoyenneté par l’investissement (CBI). Je pense que ce fondement a été considérablement érodé.

Je crois également qu’il est contreproductif pour un dirigeant d’être Premier ministre pendant plus de deux mandats consécutifs. J’aimerais voir un changement constitutionnel qui ne confie pas à un seul homme un pouvoir aussi considérable – ou relativement considérable – et il doit y avoir des garde-fous. Certes, je reconnais que les rédacteurs des règles, des règlements, des constitutions et des lois le font en partant du principe que le fonctionnement de ces cadres, de ces institutions, sera assuré par des hommes raisonnables, intègres et honnêtes, mais personne ne peut prévoir ni parer à toutes les éventualités. J’espère que nous pourrons définir le cadre dans lequel nous pourrons exister à l’avenir afin de minimiser les risques que ces marginaux puissent exercer leur métier trop longtemps.

Vous pouvez joindre Gizelle à jeanbawi@gmail.com .