En juillet, à Richmond en Virginie, une photographie de Breonna Taylor a été projetée sur une statue du général confédéré Robert E. Lee.Crédit…Jim Lo Scalzo / EPA, via Shutterstock
La Fondation Andrew W.Mellon, la plus grande philanthropie des sciences humaines aux États-Unis, s’est engagée à dépenser 250 millions de dollars sur cinq ans pour aider à repenser l’approche du pays en matière de monuments et de mémoriaux, dans un effort pour mieux refléter la diversité de la nation et mettre en évidence les enterrés ou marginalisés. histoires.
Le projet Monuments, la plus grande initiative des 50 ans d’histoire de la fondation, soutiendra la création de nouveaux monuments, ainsi que la relocalisation ou la reconsidération de monuments existants.
Et il définit le «monument» au sens large pour inclure non seulement les mémoriaux, les statues et les marqueurs, mais aussi les «espaces de contes», comme le dit la fondation, comme les musées et les installations artistiques.
«La beauté des monuments en tant que rubrique est, c’est vraiment une façon de demander:« Comment dire qui nous sommes? Comment enseigner notre histoire dans les lieux publics? », A déclaré Elizabeth Alexander, présidente de la fondation.
La première subvention majeure dans le cadre de la nouvelle initiative de 250 millions de dollars sera un don de 4 millions de dollars sur trois ans à Monument Lab , un studio d’art public et de recherche basé à Philadelphie qui travaille avec des artistes et des groupes communautaires à travers le pays pour «réinventer les espaces publics à travers des histoires de justice sociale et d’équité », selon son site Internet.
Cette subvention comprendra ce que la fondation appelle une «vérification définitive» du paysage commémoratif existant à travers le pays. «Par exemple, une chose que je veux savoir, c’est quel pourcentage de sites de monuments est dédié aux femmes?» Dit le Dr Alexander.
Le projet impliquera également de repenser les formes que peuvent prendre les monuments et d’étudier ce que les communautés attendent d’eux. «Que pensent les communautés de ce dans lequel elles vivent?» Dit le Dr Alexander. «Selon eux, qu’est-ce qui devrait être commémoré et quelles histoires devraient-ils être racontées?»
Mitch Landrieu, l’ancien maire de la Nouvelle-Orléans, a salué la fondation pour son engagement important non seulement dans la création de nouveaux monuments, mais également dans la tâche politiquement lourde et souvent coûteuse de démonter les dalles de métal et de pierre existantes.
En 2017, lorsqu’il a supervisé l’enlèvement de quatre monuments confédérés de premier plan à la Nouvelle-Orléans, «il y a eu un refus, à tort je pense, d’utiliser l’argent public pour les détruire ou les remettre en place» ailleurs, a-t-il déclaré. Le retrait des statues, qui, selon lui, sont actuellement entreposées, a finalement été soutenu par les fondations Ford, Kellogg, Rockefeller et Kresge.
«Je suis ravi que maintenant ces gars-là intensifient et mettent de l’argent derrière» , a déclaré M. Landrieu, maintenant président du groupe à but non lucratif E Pluribus Unum , à propos de l’engagement de 250 millions de dollars de Mellon. «J’espère que d’autres groupes philanthropiques continueront de travailler ensemble pour remonter toute l’histoire du pays.»
Le Dr Alexander a souligné que la fondation ne recommanderait pas elle-même des monuments à enlever ou à repenser. «Cela dépendra de qui vient à nous, avec quel projet», dit-elle.
Mais au cœur des efforts, a-t-elle déclaré, il y a l’exploration de nouvelles façons d’honorer l’histoire de l’Amérique, une approche qui va au-delà de l’honorabilité des dirigeants célèbres.
Comme exemple de monuments plus inclusifs, elle a cité le célèbre mémorial du Vietnam de Maya Lin, avec ses milliers de noms gravés. Elle a également noté un favori personnel moins célèbre: «Path of Stars», une installation de 1994 à New Haven par Sheila de Bretteville, qui intègre des hommages à la vie de citoyens ordinaires sur le trottoir, dans le style du Hollywood Walk of Fame.
Là où les anciens monuments restent, ils peuvent être recontextualisés, avec de nouvelles perspectives et informations ajoutées pour révéler leurs déformations ou effacements. A titre d’exemple, elle a cité les projections lumineuses de l’artiste Dustin Klein cet été sur la statue de Robert E. Lee à Richmond, en Virginie , qui ont superposé les visages de personnages comme Frederick Douglass et Harriet Tubman sur le monument, lui permettant de raconter deux histoires. immediatement.
«La beauté de l’étude approfondie de l’histoire réside dans le fait qu’il n’y a pas qu’une seule histoire, et pas seulement deux histoires», a-t-elle déclaré. «Vous réalisez que la puissance de ce pays est notre multiplicité.»