Un pesticide qui réduit les populations d’abeilles et qui devait être utilisé dans les champs de betteraves à sucre en Angleterre cette année ne sera pas utilisé après que le récent temps froid a tué les pucerons transmetteurs de virus.
Le gouvernement a rompu une promesse explicite plus tôt cette année en annulant l’interdiction d’un produit contenant le néonicotinoïde thiaméthoxame, sanctionnant son utilisation d’urgence à l’extérieur cette année en raison de la menace posée par un virus après la pression du National Farmers ‘Union et de British Sugar.
La décision a déclenché un tollé et la menace de poursuites judiciaires contre le gouvernement. Mais le secrétaire à l’environnement a maintenant déclaré que le seuil pour son utilisation n’avait pas été atteint après que la modélisation a indiqué que seulement 8% de la récolte de betteraves à sucre étaient susceptibles d’être infectées par le virus de la maladie de la jaunisse cette année.
Bien qu’il y ait une prise de conscience croissante du rôle nocif joué par le sucre raffiné dans le développement de problèmes de santé à long terme, l’industrie locale au Royaume-Uni reste très rentable. Mais on s’inquiète de plus en plus de l’effet des pesticides nocifs sur les pollinisateurs à une époque de grave déclin des insectes et des écosystèmes locaux, d’autant plus que les produits chimiques peuvent s’écouler dans les rivières, en l’absence de garanties quant à leur utilisation.
Le Dr Doug Parr, scientifique en chef de Greenpeace UK, a déclaré que les preuves du risque que les néonicotinoïdes représentaient pour les pollinisateurs continuaient de s’accroître et que cela devrait être la «dernière alliance du gouvernement avec ces produits chimiques destructeurs d’abeilles».
«L’agriculture est complètement dépendante du soutien des écosystèmes que les produits agrochimiques érodent, et le maintien de notre capacité à nous nourrir nécessite que le gouvernement se fixe un objectif national ambitieux de réduction des pesticides et aide les agriculteurs à passer à des alternatives durables», a-t-il ajouté.
Le Wildlife Trusts avait déclaré qu’il ferait pression pour un examen judiciaire à moins que le gouvernement ne puisse «prouver qu’il a agi légalement» après le demi-tour de l’interdiction en janvier. Mardi, il s’est félicité de l’annonce mais a averti que «la menace des néonicotinoïdes n’a pas disparu».
Le secrétaire à l’Environnement (Defra), George Eustice, a déclaré: «L’autorisation d’urgence requise pour un néonicotinoïde dans la betterave sucrière est un excellent exemple de l’approche de précaution en action.
«L’autorisation a été accordée avec des conditions strictes, notamment en autorisant l’application uniquement si les conditions météorologiques de l’hiver entraînaient un problème de pucerons. Dans l’éventualité où ce seuil de ravageur n’aurait pas été dépassé, ce traitement de semences ne sera donc pas utilisé cette année. »
Defra a déclaré qu’il avait attaché des conditions strictes à l’autorisation, ce qui signifie que le pesticide ne pourrait être utilisé que si la modélisation prévoyait que le niveau d’infection virale atteindrait 9% dans la culture nationale.
Victoria Prentis, une ministre du Defra, a déclaré à la BBC en janvier que l’utilisation du pesticide «n’était pas idéale», mais elle était «convaincue que c’était approprié».
Michael Sly, président du conseil d’administration du sucre de la NFU, a déclaré: «Les producteurs se sont engagés à ne traiter les semences de betterave à sucre avec des néonicotinoïdes cette année que si le risque pour la culture était important.
Formellement, les membres de l’UE en 2018 ont interdit l’utilisation de la plupart des néonicotinoïdes sur les cultures à l’extérieur, pour protéger les abeilles, mais 10 pays ont ensuite autorisé l’utilisation d’urgence.
Lorsque le Royaume-Uni s’est engagé à soutenir l’interdiction de l’UE sur toutes les utilisations extérieures du thiaméthoxame, Michael Gove, alors secrétaire à l’environnement, a déclaré: «Le poids de la preuve montre maintenant les risques que les néonicotinoïdes posent à notre environnement, en particulier aux abeilles et un tel élément clé dans notre industrie alimentaire de 100 milliards de livres sterling, est plus important que ce que l’on croyait auparavant… Nous ne pouvons pas nous permettre de mettre nos populations de pollinisateurs en danger. »
Une demande d’urgence similaire pour l’Angleterre en 2018 a été refusée après que les conseillers du gouvernement en matière de pesticides ont déclaré qu’elle «causerait des effets inacceptables sur les abeilles dans les cultures à fleurs et les plantes à fleurs en bordure des champs».
Il a ajouté que cela nuirait «aux oiseaux et mammifères mangeant des semis de semences traitées et aux oiseaux consommant des graines granulées» et risquait de «nuire aux populations d’insectes aquatiques».
Des études montrent que les néonicotinoïdes nuisent aux pollinisateurs et à la vie aquatique , et qu’ils peuvent contribuer à un grave déclin de la biodiversité . La recherche suggère également qu’ils affaiblissent le système immunitaire des abeilles, nuisent au développement du cerveau des bébés abeilles et peuvent les empêcher de voler. Une autre étude a révélé que des échantillons de miel étaient contaminés par des néonicotinoïdes.
Un article récemment publié dans Scientific Reports a révélé «d’importants effets sublétaux d’une exposition réaliste sur le terrain à un néonicotinoïde appliqué dans le sol sur le comportement des abeilles et le succès de la reproduction».
