Le géant de la chaussure a fait valoir qu’il était pointé du doigt après que l’enquête de Paradise Papers a révélé ses dispositions fiscales néerlandaises.
Le géant de la chaussure Nike ne peut pas arrêter une enquête sur une éventuelle évasion fiscale de plusieurs milliards de dollars, a statué cette semaine l’un des plus hauts tribunaux d’Europe.
Le Tribunal de l’Union européenne a rejeté mercredi les arguments de Nike, qui visaient à mettre fin à une enquête à enjeux élevés de la Commission européenne sur les allégations selon lesquelles la société aurait obtenu un avantage déloyal sur ses concurrents lorsqu’elle a signé des accords avec les autorités néerlandaises en 2006 et 2010.
« Le Tribunal n’accepte aucun des arguments avancés et rejette le recours dans son intégralité », ont écrit les juges.
La Commission européenne a ouvert une enquête sur les dispositions fiscales néerlandaises de Nike en 2019 à la suite d’une enquête menée par le Consortium international des journalistes d’investigation et plus de 300 journalistes.
L’ enquête de Paradise Papers a révélé comment le fabricant de chaussures et de vêtements a amassé des milliards de dollars de revenus étrangers à l’étranger. Une grande partie des revenus ont été transférés hors d’Europe avant de pouvoir être imposés, a rapporté l’ ICIJ .
Dans sa soumission au tribunal, Nike a allégué que la Commission européenne avait ciblé la société « injustement » en raison de pressions politiques suite à l’enquête de l’ICIJ sur Paradise Papers. La Commission aurait également dû ouvrir des enquêtes sur 700 autres sociétés ayant une structure fiscale similaire, a fait valoir la société.
Le tribunal a rejeté l’argument de Nike, jugeant qu’il n’y avait pas d’inégalité de traitement et que la société basée aux États-Unis n’avait pas identifié d’autres sociétés dans la même situation.
Les experts ont salué la décision.
« C’est une décision importante car les affaires d’aides d’État de la Commission ont joué un rôle important dans la mise en évidence d’injustices fiscales », a déclaré Tove Maria Ryding, responsable des politiques et du plaidoyer au Réseau européen sur la dette et le développement basé à Bruxelles. « Cela reflète également à quel point les règles fiscales sont si compliquées que nous continuons à voir tous ces cas », a déclaré Ryding.
Ces dernières années, la Commission européenne a lancé plusieurs batailles contre les accords fiscaux déloyaux. Son bilan est mitigé : la commission a perdu des litiges avec Apple et Starbucks mais a réussi contre le constructeur automobile Fiat.
Nike a déclaré au Financial Times qu’il pensait que l’enquête en cours était « sans fondement ». Il peut faire appel de la décision.
Will Fitzgibbon
