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Le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio a promis jeudi que les Etats-Unis réagiraient avec force si le Venezuela attaquait la Guyane dans le cadre d’un conflit territorial en cours impliquant d’énormes réserves de pétrole et de gaz.
Rubio a déclaré que ce serait une « très mauvaise journée » pour le Venezuela si cela se produisait.
Lors de la deuxième étape d’une tournée dans trois pays des Caraïbes, Rubio était en Guyane alors que l’administration Trump renforce son engagement dans l’hémisphère occidental pour promouvoir l’indépendance énergétique et freiner l’immigration illégale, le trafic de drogue et la violence des gangs.
Il a fait une brève escale à Georgetown jeudi pour des entretiens avec le président guyanais Irfaan Ali et d’autres responsables avant de se rendre au Suriname pour une visite encore plus courte à Paramaribo.
« Les menaces régionales reposent sur les revendications territoriales illégitimes d’un régime de narcotrafiquants », a déclaré Rubio aux journalistes lors d’une conférence de presse conjointe avec Ali. « Et je tiens à être franc : l’aventurisme aura des conséquences. Les actes agressifs auront des conséquences. »
La Guyane, qui possède d’importants gisements de pétrole offshore, jouera un rôle clé dans les tentatives de l’administration républicaine de sevrer la région des importations d’énergie vénézuélienne.
Le président Donald Trump a imposé des sanctions majeures contre ces importations vénézuéliennes, bien que les États-Unis soient parmi les pays importateurs de pétrole vénézuélien.
La Guyane entretient des relations difficiles avec le Venezuela. Plus tôt ce mois-ci, elle a dénoncé l’incursion d’un navire de guerre vénézuélien armé dans les eaux contestées où ExxonMobil exploite un gigantesque gisement pétrolier.
Rubio a mis en garde contre toute nouvelle incursion, déclarant : « Ce serait un très mauvais jour pour le régime vénézuélien s’il attaquait la Guyane ou ExxonMobil ou quelque chose de similaire. »
« Cela ne finirait pas bien pour eux », a-t-il ajouté.
À Caracas, la vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez a répondu en déclarant que son pays ne céderait jamais ses revendications sur le territoire contesté et en accusant Ali et Rubio de « porter atteinte à la paix et à la stabilité de notre région ».
Ali a déclaré que son gouvernement se félicitait de la « garantie donnée par Rubio aux États-Unis quant à la sauvegarde de notre intégrité territoriale et de notre souveraineté » face au conflit territorial de la Guyane avec son voisin beaucoup plus grand.
Ali a déclaré que le 1er mars, le navire vénézuélien est passé à proximité de plusieurs énormes navires utilisés pour stocker le pétrole produit par trois champs pétroliers exploités par Exxon et ses partenaires Hess Corp. et CNOOC de Chine dans le bloc Stabroek, qui contient environ 11 milliards de barils de pétrole.
Depuis lors, l’administration Trump a annoncé de sévères sanctions, notamment des droits de douane de 25 % sur les biens produits dans les pays importateurs de pétrole vénézuélien.
Selon le Département d’État, Rubio a signé un accord de sécurité avec le ministre des Affaires étrangères du Guyana, qui renforcera le partage de renseignements et la coopération entre militaires. Cette signature intervient alors que la marine américaine menait des exercices avec la marine guyanaise dans sa zone économique exclusive.
Depuis qu’ExxonMobil a fait sa découverte majeure de pétrole au Guyana en 2015, le Venezuela a ravivé un conflit territorial vieux d’un siècle avec le Guyana et a pris des mesures pour annexer la région reculée d’Essequibo, qui représente environ les deux tiers de la masse terrestre du Guyana.
Le gouvernement de Nicolas Maduro a qualifié d’« illégal » le développement des champs pétroliers du Guyana.
Le gouvernement guyanais a annoncé jeudi le début des exercices navals conjoints. Le Guyana a indiqué que ces exercices, qui ont débuté cette semaine, impliquent le croiseur américain USS Normandy et des navires locaux et visent à « préserver la souveraineté maritime du Guyana et à renforcer la sécurité régionale grâce à une formation collaborative ».
« Cet engagement reflète également la relation militaire forte et croissante entre la Guyane et les États-Unis », a déclaré l’armée guyanaise.
Lors d’un bref arrêt plus tard pour rencontrer le président Chan Santokhi du Suriname, un petit pays riche en ressources, voisin de la Guyane, Rubio a parlé de la nécessité de sensibiliser davantage les entreprises américaines au potentiel d’investissement dans ce pays.
Selon Rubio, des liens commerciaux plus étroits avec les États-Unis seraient bien plus utiles aux partenaires américains que les programmes de développement étrangers à forte intensité de prêts que le gouvernement chinois a utilisés pour étendre son influence à l’échelle mondiale.
Il a cité le cas de la route aéroportuaire en mauvais état en Guyane, construite, selon lui, avec l’aide de la Chine. « Ils ne font pas du mauvais travail, ils le font terriblement », a déclaré le diplomate américain à propos des projets chinois à l’étranger. « Nous avons presque tous eu des commotions cérébrales. »
Par MATTHEW LEE, AP