Fabiana Pierre-Louis, 39 ans, sera également la seule juge noire qui siège actuellement à la plus haute juridiction de l’État
Fabiana Pierre-Louis et ses fils lors d’un événement organisé en juin pour annoncer sa nomination à la Cour suprême du New Jersey.
Photo par Chris Pedota
Par Tracey Tully
Fabiana Pierre-Louis, fille d’immigrants haïtiens, est en passe de devenir la première femme noire à siéger à la plus haute cour du New Jersey, à un moment où l’État et le pays restent profondément divisés sur la question de l’injustice raciale et économique.
Mme Pierre-Louis, 39 ans, sera également la seule juge noire à siéger actuellement à la Cour suprême du New Jersey et, en tant que plus jeune membre, elle pourrait y siéger pendant trois décennies.
Ancienne assistante du procureur du New Jersey, Mme Pierre-Louis a été nommée à ce poste en juin par le gouverneur Philip D. Murphy, un démocrate, alors que les manifestants de tout le pays, indignés par la mort de George Floyd en garde à vue, réclamaient une réforme de la justice pénale.
La commission judiciaire du Sénat d’État, dirigée par un démocrate, a confirmé la nomination de Mme Pierre-Louis lundi lors d’une audition au cours de laquelle les législateurs ont souligné le caractère novateur de sa nomination, ainsi que son potentiel à façonner les décisions de la cour pour les 30 prochaines années.
“Je suis très fière de voter pour une nouvelle génération, un nouvel équilibre à la Cour suprême”, a déclaré la sénatrice Loretta Weinberg, chef de la majorité. Le Sénat devrait approuver la recommandation de la commission jeudi.
Mme Pierre-Louis, qui a grandi dans la classe ouvrière d’Irvington, N.J., a déclaré dans une interview peu après sa nomination qu’elle était consciente que ses antécédents joueraient un rôle dans la façon dont elle abordait les affaires.
“Avoir une perspective et une compréhension de ce que c’est que de vivre à Irvington, ou dans d’autres endroits”, a-t-elle ajouté, “ne fait qu’informer sur la façon dont vous vivez beaucoup de choses dans la vie”.
Mme Pierre-Louis, associée dans un cabinet d’avocats privé, qui vit avec son mari et leurs deux jeunes fils à Mount Laurel, N.J., parlait créole avant de
Enfant, elle a déménagé de Brooklyn à Irvington, un township du nord du New Jersey, juste à l’ouest de Newark, où sa famille a acheté une maison. Son père possédait et conduisait un taxi, dit-elle, et sa mère transportait des patients dans un hôpital de la ville de New York.
Interrogée dans l’interview sur les protestations qui ont suivi le meurtre de M. Floyd à Minneapolis, elle a déclaré : “Je pense que ce que les gens recherchent, c’est une société où chacun est traité de manière juste et équitable en vertu de la loi”.
Elle a ajouté qu’en tant que juge, elle “regarderait d’un œil très critique les affaires impliquant des mandats de perquisition et s’il y avait une cause probable”.
Lundi, elle a déclaré aux législateurs lors de l’audition qu’en tant que procureur fédéral, elle a appris à faire des choix difficiles, notamment si les affaires “doivent être poursuivies, et si ces affaires doivent être inculpées – ou non”.
M. Murphy a renouvelé le mandat de deux juges en exercice, mais Mme Pierre-Louis est sa première nomination à la haute cour, qui n’a pas eu de juge noir depuis que l’ancien gouverneur Chris Christie, un républicain, a refusé en 2010 de prolonger le mandat de John E. Wallace Jr.
Jeune diplômée de la Rutgers Law School à Camden, N.J., Mme Pierre-Louis a travaillé comme assistante juridique pour le juge Wallace. Elle a noté au cours de l’audience qu’il est resté un mentor.
Mme Pierre-Louis, qui a qualifié cette nomination d'”honneur d’une vie”, remplacera le juge Walter F. Timpone, qui atteindra l’âge de la retraite obligatoire de 70 ans plus tard cette année.
Ce n’est pas la première fois qu’elle brise des barrières. En tant que procureur fédéral adjoint, elle a été la première femme de couleur à occuper les postes de procureur responsable dans les bureaux de Camden et de Trenton du procureur du New Jersey.
Elle a déclaré que son humble éducation et ses racines d’immigrante avaient façonné son point de vue.
“Cela fait partie de qui je suis”, a-t-elle dit. “Cela fait partie de mon identité.”
Le sénateur Nicholas P. Scutari, le président démocrate de la commission judiciaire, a déclaré qu’il pensait à l’origine que Mme Pierre-Louis était trop jeune pour ce poste, étant au moins 20 ans plus jeune que la personne la plus jeune du banc.
Mais, a-t-il dit, des entretiens et une vérification des antécédents l’ont convaincu qu’elle était plus que préparée.
“Je n’ai pas trouvé une seule personne pour dire une seule chose négative sur cette candidate”, a déclaré le sénateur Scutari, “et c’est difficile”.
Au cours de l’audition, elle a été invitée à défendre sa décision de porter un ruban orange lors d’une conférence de presse que M. Murphy a tenue en juin pour annoncer sa nomination. Elle a déclaré qu’elle comprenait que le ruban, promu par un groupe appelé “Orange Ribbons for Gun Safety”, était un symbole de soutien aux victimes de la violence armée.
“Je n’étais pas et n’avais pas l’intention de prendre un parti particulier”, a-t-elle déclaré aux législateurs.
Mais un sénateur républicain, Michael J. Doherty, lui a fait part de l’objectif du groupe, comme indiqué sur son site web, de plaider pour “la sécurité des armes à feu de bon sens” en promouvant des politiques et des candidats à des fonctions politiques. Il lui a demandé si elle pouvait rester un arbitre judiciaire impartial sur les questions juridiques liées aux armes à feu.
“Vous devez être indépendant du gouverneur Murphy”, a déclaré le sénateur Doherty à propos des participants à l’événement qui portaient des rubans orange qu’on leur a remis. “Il vous a mis dans une très mauvaise position.”
Elle a également été interrogée sur les poursuites qu’elle a engagées à la suite de l’agression sexuelle d’un membre féminin de la Garde nationale visiblement ivre sur une base militaire de l’armée du New Jersey connue sous le nom de Fort Dix. L’homme accusé de l’agression, un collègue de la Garde nationale, n’a pas été condamné.
“Je n’ai jamais eu peur de m’occuper des affaires difficiles si je pensais que c’était la bonne chose à faire”, a-t-elle déclaré après avoir expliqué pourquoi l’affaire était difficile à prouver. “J’ai cru les témoins de l’affaire. J’ai cru leurs déclarations”.
“Je continue de croire que c’était la bonne chose à faire”, a-t-elle ajouté.
Tracey Tully couvre le New Jersey. Elle a rejoint le Times en 2018 en tant que rédactrice en chef. Auparavant, elle a couvert le gouvernement de la ville et de l’État au Daily News, à l’Albany Times Union et au Jersey Journal. @traceytully