West Side Story de Steven Spielberg est un triomphe indéniable
Le film est une mise à jour vraiment réfléchie d’un classique.
Par David Sims
Niko Tavernise / Renard du 20e siècle
Steven Spielberg a fait des films qui ressemblent à des comédies musicales pendant toute sa carrière. Non, le redoutable requin de Jaws et les dinosaures de Jurassic Park n’ont pas chanté de mélodie, et des héros comme Indiana Jones et Tintin ne dansaient pas à travers leurs décors, mais ils auraient tout aussi bien pu l’être. Spielberg est un expert dans la chorégraphie soignée du blocage de caméra ; son don pour communiquer lisiblement des séquences de mouvements complexes à grande échelle est sans égal. Ainsi, l’annonce qu’il s’attaquerait enfin à une comédie musicale à part entière était parfaitement logique – un défi qu’il serait clairement capable de relever.
Spielberg s’est lancé un défi encore plus grand en recréant West Side Story , une émission phare qui a déjà été transformée en gagnant du meilleur film. Les comédies musicales au cinéma sont assez rares comme ça, et elles sont rarement refaites. Mais le West Side Story de 1961 , réalisé par Robert Wise et Jerome Robbins, est toujours si dynamique visuellement que certains de ses cadres sont gravés dans notre mémoire culturelle collective. Soixante ans plus tard, y a-t-il place à l’expansion ou à la réinterprétation ? Je n’aurais pas dû m’inquiéter: West Side Story de Spielberg est une vitrine charismatique pour tout ce qu’il fait de mieux sur grand écran, et une mise à jour vraiment réfléchie, faisant des réarrangements doux et incisifs pour justifier son retour au cinéma.
Cette histoire de West Side est écrite par Tony Kushner, qui a collaboré avec Spielberg sur les drames historiques dignes et sombres Munich et Lincoln , qui ont tous deux traduit avec succès des biographies noueuses de la prise de décision morale en un grand divertissement de masse. La mise à jour musicale acclamée de Roméo et Juliette par Leonard Bernstein et Stephen Sondheim n’est pas une source aussi compliquée, mais le défi de Kushner ici était plus délicat. Il avait besoin de trouver un moyen de peaufiner, sans remanier complètement une histoire que certains critiques trouvent désespérément dépassée , une saga de guerre des gangs dans l’Upper West Side de Manhattan entre les Jets blancs et les requins portoricains qui mélangent combats au couteau et virevoltes ballet.
Il a réussi magistralement. Dans l’ouverture du film, Kushner contextualise davantage le territoire du West Side sur lequel les Jets et les Sharks se disputent : le quartier a été pavépour construire le Lincoln Center, dans le cadre d’une campagne plus large pour le « renouvellement urbain » qui a effacé des quartiers et des modes de vie entiers. Il souligne la futilité de la querelle des gangs, mais aussi le désespoir qui l’anime : cette terre est trahie par la ville, mais elle a toujours une importance colossale pour ses habitants. Les Jets, dirigés par le brillant et furieux Riff (Mike Faist), sont des enfants délinquants qui s’accrochent à leur statut d’autochtones pour donner un sens à leur vie ; les Sharks, dirigés par Bernardo (David Alvarez), sont présentés en chantant fièrement « La Borinqueña » (l’hymne officiel de Porto Rico) aux flics, avant même que Riff ne puisse commencer les mesures d’ouverture du provocant « Jet Song ».
L’ensemble du film est tourné avec un peu plus de réalisme (et beaucoup plus de tournages en extérieur) que l’original de Wise et Robbins, évitant le Technicolor audacieux et la chorégraphie classique de cette œuvre. Il a également, de manière cruciale, un ensemble d’acteurs latinos jouant les Sharks, par opposition à la multitude d’acteurs blancs de l’original dans bon nombre de ces rôles. Ce remake est vibrant et vivant, n’ayant pas peur de son statut de comédie musicale. Les bagarres et les combats au couteau sont peut-être plus menaçants, mais Riff et sa compagnie virevoltent et sautent toujours dans les rues quand ils causent des problèmes, cette fois grâce aux numéros de danse merveilleusement expressifs du chorégraphe Justin Peck. Plus important encore, Spielberg a le soin et la patience de présenter correctement les numéros de danse, en privilégiant les longs.
L’attention de Spielberg aux détails visuels signifie qu’il peut renforcer la grandeur de chaque séquence majeure (« Amérique », « Je me sens jolie » et la danse en plusieurs parties bien-aimée au gymnase étant clairement remarquables). Il est tout aussi finement adapté aux plus petites émotions du récit. Lorsque Jet Tony (Ansel Elgort), semi-retraité, se lance dans l’action et tombe instantanément amoureux de la sœur de Bernardo, Maria (Rachel Zegler), Spielberg fait crépiter leur liaison adolescente avec autant d’énergie qu’un numéro de danse avec des dizaines de figurants. La scène de déclaration d’amour de Tony et Maria, avec elle sur un balcon et lui escaladant un escalier de secours pour lui chanter “Tonight”, a une urgence honnête, avec Tony pressant son visage contre une grille en métal juste pour se rapprocher avant il commence à escalader le bâtiment.
| Elgort, jouant le rôle le plus rigide de la comédie musicale, est bien – bon pour incarner le côté crooning et plus velouté de la personnalité de Tony, mais un peu fragile en ce qui concerne les grandes émotions tragiques de l’acte final du film. Zegler, un inconnu que Spielberg a récupéré sur Internet, donne le | |
| genre de performance de superstar instantanée à couper le souffle qui arrive une fois par génération à Hollywood, rayonnant de charme et d’intelligence |
et faisant de Maria plus qu’une innocente amoureuse. Dans les rôles de soutien voyants, Alvarez est excellent en tant que Bernardo et Ariana DeBose encore mieux en tant que sa fiancée,
Anita, tandis que le travail musclé et chargé de Faist en tant que Riff est une véritable révélation.
Dans une autre petite mise à jour intelligente, le gentil pharmacien de l’original, Doc, a été remplacé par un personnage nommé Valentina, joué par Rita Moreno (qui a joué Anita dans le film de 1961). Le casting est sentimental, un retour en arrière, mais que Kushner travaille à son avantage, faisant de la voix vitale de la sagesse de l’histoire un acteur portoricain, mais aussi quelqu’un teinté par la joie et la tragédie du film original. Il illustre l’équilibre délicat que Spielberg a accompli avec une grâce si surprenante, rendant hommage et respect à un classique tout en produisant quelque chose de frais.
