Cayman Compass
Par Sarah Bridge –
Le Parlement a voté à l’unanimité en faveur du référendum sur l’accostage des bateaux de croisière, qui se tiendra en même temps que les élections générales l’année prochaine.
Lors de la première séance du Parlement de la session 2024-2025, 16 députés ont voté en faveur de la proposition du gouvernement d’organiser un référendum sur la question de savoir si les îles Caïmans devraient développer une infrastructure d’accostage pour les croisières, deux membres étant absents. Aucun député n’a voté contre.
Les politiciens de tous bords ont approuvé la motion, qui avait été proposée par le ministre du tourisme et des ports, Kenneth Bryan. En présentant la motion, M. Bryan a déclaré qu’il s’agissait d’une « question d’importance nationale que nous ne prenons pas à la légère » et a averti que « les effets d’entraînement d’un déclin du tourisme de croisière se feraient sentir dans l’ensemble de notre économie ».
Citant l’échec d’entreprises autrefois prospères telles que les téléphones portables Nokia, BlackBerry et Blockbuster, M. Bryan a déclaré à la Chambre que les îles Caïmans devaient « répondre aux besoins changeants de l’industrie des croisières ; [sinon], nous serons nous aussi laissés pour compte ».
Le trafic de croisières aux îles Caïmans est en baisse depuis des années, ce qui a des répercussions sur les recettes publiques provenant de ce secteur, qui devraient diminuer en moyenne de 4,3 % par an après 2025.
« Nous ne pouvons plus nous permettre d’ignorer cette réalité sans conséquences », a déclaré M. Bryan.
Une « expérience de Damas
M. Bryan a reconnu qu’il s’était déjà prononcé contre le projet d’aménagement d’un quai de croisière, mais que les citoyens avaient le droit de s’exprimer sur la question.
Le président de la Chambre, Alden McLaughlin, a qualifié ce changement de position de « chemin de Damas ».
Joey Hew, le nouveau chef de l’opposition, s’est inquiété du manque d’informations sur ce qui était prévu au cas où le référendum serait approuvé par le vote public.
« Les référendums ne sont efficaces que lorsque le peuple se voit présenter des alternatives clairement développées parmi lesquelles il peut choisir », a déclaré M. Hew.
« La question référendaire proposée par le gouvernement échoue à cet égard. Au lieu de fournir un plan bien développé qui décrit les spécificités de l’infrastructure d’amarrage des navires de croisière – où elle serait située, quel serait son impact sur l’environnement, le coût impliqué et les bénéfices à long terme – on nous demande de soutenir une question qui est au mieux vague et au pire incomplète ».
Il a accusé le gouvernement de « faire la sourde oreille » face à la crise de l’industrie du tourisme de croisière, qui a vu le nombre de visiteurs chuter à son niveau le plus bas depuis le début du siècle.
« Cette proposition de référendum vise à signaler aux électeurs que le gouvernement fait au moins quelque chose d’intéressant pour le tourisme de croisière [mais] il n’aurait jamais dû nous mettre dans cette situation », a déclaré M. Hew.
Bien que des questions subsistent quant au coût pour les contribuables et à la personne qui paierait la facture, il a déclaré que l’opposition du PPM ne voterait pas contre la motion.
Le ministre du tourisme, Kenneth Bryan, a été accueilli par des manifestants portant des pancartes en faveur des croisières lorsqu’il est arrivé au Parlement lundi matin.
« Un vote positif ne réglera pas la question », a-t-il ajouté.
Le député McKeeva Bush a également voté en faveur du référendum, mais il a clairement indiqué qu’il avait des « inquiétudes » à ce sujet, estimant que toutes les questions, même celles d’importance nationale, ne justifient pas un vote public.
Supposons que le peuple dise « non », a-t-il demandé. « Que fera alors le gouvernement ?
Le ministre Bryan a été accueilli à l’extérieur du Parlement par une foule de manifestants favorables à la croisière lorsqu’il est arrivé au bâtiment lundi matin. Les partisans de la croisière brandissaient des banderoles et des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « Perte de temps – construisez un quai maintenant ! » et « Oui à l’emploi – oui aux quais ».
Si la construction d’une nouvelle installation d’amarrage a reçu le soutien des entreprises qui dépendent de l’industrie de la croisière, l’idée suscite également une forte opposition. De nombreuses personnes ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’impact sur l’environnement, à l’aggravation des embouteillages à George Town et à la surcharge des infrastructures médicales et d’urgence.
