Au cours de la dernière décennie, les importations de produits alimentaires des Îles Caïmans en provenance des États-Unis ont augmenté en moyenne de 8,1 % par an, soit près du double du taux de croissance de 4,7 % observé dans l’ensemble du bassin des Caraïbes.

En 2024, le bassin – composé de 37 pays, dont les Îles Caïmans – a importé des États-Unis un total de 5,47 milliards de dollars de produits alimentaires. Les Îles Caïmans ont représenté 2,5 % de ce total, soulignant leur part significative malgré leur faible population et leur petite taille.

Rien que cette année-là, les Îles Caïmans ont importé pour 136,78 millions de dollars américains de produits alimentaires en provenance des États-Unis, sans compter les animaux vivants. Cela place les Îles Caïmans au 58e rang mondial pour les exportations alimentaires américaines sur un total de 189 pays, et au quatrième rang parmi les pays anglophones des Caraïbes, derrière la Jamaïque, Trinité-et-Tobago et les Bahamas.

L’augmentation des importations alimentaires reflète une dépendance croissante à l’égard des produits alimentaires en provenance des États-Unis. Les Îles Caïmans importent plus de 90 % de leurs denrées alimentaires, dont environ 80 % proviennent directement des États-Unis ou transitent par des ports américains. Cela expose les Îles Caïmans aux chocs économiques et politiques externes, notamment aux changements de politique commerciale américaine.

Évolution démographique et changements alimentaires

La forte hausse des importations alimentaires américaines est due à une combinaison de facteurs démographiques et économiques. Les données de l’Office de l’économie et des statistiques montrent que la population a augmenté de 29,2 % entre 2010 et 2021, soit un taux de croissance annuel de 2,4 %. De plus, entre la population officielle recensée en 2021 et la population estimée à 88 833 habitants selon l’enquête sur la population active de l’automne 2024 de l’Office, la population des Îles Caïmans a encore augmenté de 25 % en moins de trois ans depuis le recensement. Cette croissance est largement alimentée par une communauté d’expatriés en pleine expansion, aux préférences alimentaires diversifiées.

Dans le même temps, l’augmentation du niveau de vie et la croissance régulière du PIB, qui, selon la Banque mondiale,  a atteint en moyenne 3,3 % par an entre 1992 et 2024, ont façonné une population urbaine plus aisée, avec une demande croissante de biens importés.

Le tourisme et la gastronomie haut de gamme jouent également un rôle important. Selon l’Office de l’économie et des statistiques, le secteur de l’hôtellerie et de la restauration aurait connu une croissance de 12,6 % rien qu’en 2024, contribuant à hauteur de 3,6 % au PIB. Ces industries nécessitent une large gamme d’ingrédients de spécialité pour satisfaire les visiteurs internationaux et les goûts de luxe, ce qui stimule encore davantage la croissance des importations alimentaires.

Les données de l’USDA révèlent également une évolution concomitante des habitudes alimentaires. Au cours des dix dernières années, les importations de viandes transformées et préparées en provenance des États-Unis ont augmenté de plus de 1 700 %. Les importations de volaille (hors œufs) ont progressé de 201 % et celles de bœuf et de viande rouge ont augmenté de plus de 70 %.

Les fruits et légumes ont également connu une croissance sur 10 ans – en hausse de 367 % et 167 %, respectivement – mais ces augmentations ont été largement dépassées par la hausse des protéines animales et des aliments transformés.

Les données du Bureau de l’économie et des statistiques des Îles Caïmans montrent qu’entre 2023 et 2024, les importations de fruits et légumes ont augmenté de 10,5 %, tandis que celles de viande et de préparations à base de viande ont progressé de 15,4 %. Les importations de céréales ont augmenté de près de 19 % et celles de produits comme le café, le thé, le cacao et les épices ont bondi de près de 25 %.

Exposition aux chocs et réponse du gouvernement

La dépendance croissante aux importations alimentaires américaines comporte des risques économiques. La plupart des importations alimentaires étant liées aux États-Unis, les Îles Caïmans restent fortement exposées aux décisions commerciales américaines. Si de nouveaux droits de douane sont introduits, comme le propose le président Donald Trump, les producteurs alimentaires américains pourraient être confrontés à une hausse des coûts des intrants agricoles essentiels comme les engrais, les aliments pour animaux et les emballages. Cette hausse des coûts risque de se répercuter tout au long de la chaîne d’approvisionnement, entraînant une hausse des prix à l’exportation.

Pour les îles Caïmans, cela pourrait signifier des prix plus élevés au supermarché, même pour les produits alimentaires originaires d’autres pays mais expédiés via les ports américains .

Dans une précédente interview accordée à  Compass , Pamela Coke-Hamilton, directrice exécutive du Centre du commerce international – une agence conjointe des Nations Unies et de l’Organisation mondiale du commerce – a souligné la fragilité structurelle du système alimentaire des Îles Caïmans. Elle a souligné que la quasi-totalité des aliments consommés aux Îles Caïmans est importée, comme en témoigne un déficit commercial alimentaire de 139 millions de dollars US entre 2019 et 2023.

Ces données ont des implications pour la stratégie alimentaire à long terme des Îles Caïmans, en examinant non seulement la quantité importée, mais également le type d’aliments consommés et leur provenance.

« Il ne s’agit pas de cultiver tout ce que nous consommons, mais d’avoir accès à une alimentation adaptée à nos préférences et à nos besoins alimentaires », a déclaré Demoy Nash, directeur adjoint par intérim du ministère de l’Agriculture, lors d’un précédent entretien accordé à Compass . « Aux Îles Caïmans, c’est déjà le cas. Mais ce qui pose problème en matière de sécurité alimentaire, c’est la provenance de nos aliments. »

En 2022, le gouvernement, dirigé par le ministre de l’Agriculture, Jay Ebanks, a lancé la Politique de sécurité alimentaire et nutritionnelle , soutenue par des programmes ciblés, notamment la Stratégie nationale pour les œufs (NEST), le projet de troupeaux reproducteurs de base, un programme de location de terres et une initiative d’agriculture artisanale. Le ministre a également renforcé ses liens commerciaux avec la Jamaïque.

Le Premier ministre André Ebanks a également fait allusion à une collaboration accrue avec d’autres territoires britanniques d’outre-mer pour renforcer la sécurité alimentaire.