Une nouvelle proposition du Département de la Sécurité intérieure rendrait obligatoire l’historique des médias sociaux des cinq dernières années et d’autres détails biographiques dans le cadre du Système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) – la procédure de préautorisation qui permet aux citoyens du Royaume-Uni, de l’Irlande, de l’Australie et de 38 autres pays d’entrer aux États-Unis pour de courts séjours sans visa traditionnel.

Mesures de « sécurité nationale » proposées

La proposition, révélée dans un avis des douanes et de la protection des frontières des États-Unis et maintenant ouverte à 60 jours de commentaires publics, éliminerait effectivement le champ « facultatif » de longue date relatif aux médias sociaux sur les formulaires ESTA et le remplacerait par une série beaucoup plus large de divulgations de données personnelles.

L’avis des douanes et de la protection des frontières indique que, conformément à un décret présidentiel intitulé « Protection des États-Unis contre les terroristes étrangers et autres menaces à la sécurité nationale et à la sécurité publique », cinq années d’historique sur les réseaux sociaux deviendront un élément de données obligatoire pour toutes les demandes ESTA.

La proposition exige également des demandeurs qu’ils complètent de nouveaux champs de données à haute valeur ajoutée. Ces demandes biographiques élargies comprennent les numéros de téléphone utilisés au cours des cinq dernières années ; les adresses électroniques utilisées au cours des dix dernières années ; les adresses IP et les métadonnées des photos soumises électroniquement ; les noms des parents, conjoints, frères et sœurs et enfants ; les numéros de téléphone de ces membres de la famille utilisés au cours des cinq dernières années ; leurs dates et lieux de naissance ; et des informations sur leurs adresses précédentes. Un large éventail d’identifiants biométriques – données faciales, empreintes digitales, ADN et scans de l’iris – serait également collecté. Les demandeurs devraient en outre fournir leurs numéros de téléphone professionnels utilisés au cours des cinq dernières années et leurs adresses électroniques professionnelles utilisées au cours des dix dernières années.

Dans le cadre d’un changement structurel, les services des douanes et de la protection des frontières s’apprêtent à abandonner complètement le site web ESTA, préférant acheminer les quelque 14 millions de demandes annuelles via leur application mobile.

Cette nouvelle obligation relative aux réseaux sociaux intervient alors que les règles de l’ESTA ont déjà commencé à se durcir. Plus tôt cette année , les demandeurs d’ESTA ont été soumis à de nouvelles normes photographiques exigeant des photos récentes, de type passeport.

Les frais ont également augmenté. En septembre, le coût d’une autorisation ESTA a presque doublé, passant de 21 à 40 dollars américains.

Tous les citoyens des pays bénéficiant d’une exemption de visa ne sont pas éligibles à l’ESTA. Toute personne ayant un casier judiciaire, ayant fait l’objet d’une expulsion, ayant dépassé la durée de séjour autorisée par son visa ou ayant voyagé à Cuba depuis janvier 2021 – ou en Iran, en Irak, en Libye, en Corée du Nord, en Somalie, au Soudan, en Syrie ou au Yémen depuis 2011 – doit solliciter un visa en bonne et due forme.

85 000 visas refusés cette année

L’élargissement proposé des exigences de l’ESTA s’inscrit dans un contexte de durcissement plus général de la politique américaine en matière de visas.

Selon CNN , les autorités américaines ont révoqué 85 000 visas depuis le début de l’année, dont plus de 8 000 visas étudiants. Par ailleurs, le Département d’État prévoit de soumettre environ 55 millions de titulaires de visa à un système de « vérification continue », qui analyse automatiquement leurs activités criminelles, leurs infractions à la législation sur l’immigration, leurs prises de position politiques et leur activité sur les réseaux sociaux tout au long de leur séjour.

Ce changement affecte un grand nombre de voyageurs. Les étudiants doivent rendre leurs profils sur les réseaux sociaux publics. Les travailleurs hautement qualifiés sont soumis à un nouveau contrôle idéologique. Un télégramme diplomatique enjoint aux agents consulaires d’évaluer si les demandeurs manifestent des attitudes « hostiles » aux institutions américaines.
Pour les Caymaniens qui ont besoin d’un visa plutôt que d’une autorisation ESTA, les délais d’attente pour les entretiens, les exigences documentaires accrues et les critères d’admissibilité plus stricts deviennent la norme. Les demandeurs sont soumis à des contrôles de sécurité renforcés.

Effets en cascade

Les îles Caïmans ne sont pas admissibles au Programme d’exemption de visa, et les détenteurs d’un passeport caïmanais doivent toujours solliciter un visa américain en Jamaïque. Cependant, les règles ESTA proposées ont des implications plus larges pour les îles Caïmans.

D’après le Recueil de statistiques de 2024 , 3 328 titulaires de permis de travail aux îles Caïmans sont citoyens de pays bénéficiant d’une exemption de visa. Les touristes européens, dont beaucoup utilisent une autorisation ESTA, ont représenté entre 5 % et 15,6 % des arrivées aux îles Caïmans au cours des cinq dernières années, et nombre d’entre eux transitent par les aéroports américains pour s’y rendre. Une part importante des Caïmanais possèdent également un passeport britannique et utilisent un visa ESTA pour entrer aux États-Unis.

Le risque est particulièrement prégnant aux îles Caïmans, où les voyages vers les États-Unis sont profondément ancrés dans la culture locale. Les étudiants fréquentent des écoles américaines ou utilisent les aéroports américains pour se rendre dans des universités étrangères, et les familles effectuent régulièrement des déplacements pour se procurer des biens et des services indisponibles dans leur pays d’origine. Les résidents des îles Caïmans se rendent également aux États-Unis pour y recevoir des soins médicaux.

Conseils aux résidents des îles Caïmans

Fiona Brander, de Travel Pros Cayman, a déclaré que les changements proposés soulignent l’importance d’anticiper les formalités administratives plutôt que de s’y prendre à la dernière minute.

« Pour les personnes vivant aux îles Caïmans, il est judicieux de prendre l’habitude de vérifier la validité de leur ESTA et de s’assurer d’avoir toujours une autorisation ESTA ou un visa américain valide », a-t-elle déclaré.

Brander a souligné que les délais de traitement peuvent surprendre les voyageurs. « Actuellement, une nouvelle demande d’ESTA peut prendre jusqu’à 72 heures, et il arrive que cela prenne plus de temps », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que les samedis et dimanches soient inclus dans ce délai de 72 heures. Ce délai va-t-il s’allonger ? Oui, c’est possible, il est donc prudent d’anticiper. »

Elle a ajouté que ce conseil reste valable, que les règles proposées soient adoptées ou non. « Même sans ces éventuelles modifications de l’ESTA, c’est une bonne idée : on ne sait jamais quand on aura besoin de prendre l’avion. Soyez prêt en cas d’urgence. Si vous devez prendre un vol demain, transitant par les États-Unis ou à destination des États-Unis, soyez prêt et munissez-vous d’une autorisation ESTA ou d’un visa valide. »