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    Home » Cornel West : « Le lynchage public de George Floyd a révélé qui nous sommes vraiment ». (Publié le 23oct.)
    Tribunes

    Cornel West : “Le lynchage public de George Floyd a révélé qui nous sommes vraiment”. (Publié le 23oct.)

    octobre 23, 2020Aucun commentaire
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    Alors que le philosophe et militant des droits civiques américain se prépare à l’élection présidentielle, il évoque Joe Biden, Black Lives Matter et explique pourquoi Barack Obama était plus Kenny G que John Coltrane


    par Hugh Muir


    Cornel West est un penseur. Les lecteurs du magazine Prospect l’ont récemment élu quatrième meilleur penseur du monde. Et en ce moment, il réfléchit au 3 novembre et à la question de savoir si les États-Unis vont rejeter ou soutenir Donald Trump. Personne ne sait ce qui va se passer, pas même West, notamment parce qu’aux États-Unis, il voit des contradictions que même lui ne peut pas expliquer complètement.


    L’une de ces contradictions est celle de Charlottesville, en Virginie, le jour d’août 2017 où des militants d’extrême droite ont menacé une communauté, tué une femme qui protestait contre le racisme et se sont ensuite réjouis de l’affirmation de Donald Trump qui les a qualifiés de “personnes très bien”. L’Ouest, toujours aussi élégant en costume noir, foulard noir, chemise blanche, boutons de manchette étincelants et avec son afro à la moucheture grise, était là.

    “Je me souviens avoir vu ces gens nous regarder et jurer, nous cracher dessus et continuer. Et puis la charge, et les antifascistes qui viennent nous sauver la vie. Mais ce dont je me souviens aussi, c’est d’avoir marché dans le parc et d’avoir vu ces frères néo-fascistes écouter de la musique noire. J’ai dit : “Wow, c’est l’Amérique, n’est-ce pas ? Ces frères néo-fascistes écoutant de la Motown juste avant qu’ils ne nous fauchent”. Ce n’est pas quelque chose ?”

    Ce que dit West est important en raison de son CV et parce qu’il est à cheval sur de nombreuses plateformes : dans le monde universitaire, dans les médias, dans la culture populaire. Il semble trop cultivé pour être embrassé par la culture populaire et trop populaire pour avoir une influence dans le monde universitaire, et pourtant il gère les deux. C’est un capital qu’il entend dépenser d’ici novembre.

    “Je ne suis pas fou de Biden”, dit-il. “Je ne le soutiens pas. Mais je crois que nous devons voter pour lui. Je ne suis pas non plus amoureux des élites néolibérales. Je pense qu’elles doivent assumer une certaine responsabilité dans ce moment néofasciste. Mais en fin de compte, cette suprématie blanche est si mortelle… et elle est si profonde.”

    ”

    West est arrêté à Ferguson, Missouri, pour un acte de désobéissance civile en protestation contre l’assassinat de Michael Brown par la police deux mois plus tôt, en octobre 2014. Photographie : Charles Rex Arbogast/AP

    Il fait une pause et son débit mesuré devient staccato. Il y a là une douleur. “Quand on y pense, 65% des frères blancs ont voté pour Trump et 50% des sœurs blanches. C’est le genre de pays dans lequel nous vivons. C’est comme si… Ouah ! Si ce n’était pas pour les noirs, les bruns et les blancs progressistes… vous avez voté pour lui et vous voterez encore pour lui ? C’est de cela qu’il s’agit ? Avec son impact sur le monde … tout le monde sait que c’est un gangster, tout le monde sait que c’est un menteur pathologique et un xénophobe.”

    Et comment cela va-t-il se passer ? Trump va-t-il encore gagner ? S’il perd, partira-t-il ? West s’arrête et réfléchit. “C’est difficile à dire. Certains d’entre nous vont entrer et l’escorter dehors. Il dira probablement que l’élection a été truquée, il dira probablement qu’elle était illégitime. Il pourrait demander à ses troupes de ne pas accepter le résultat de l’élection. Alors nous sommes vraiment dans le pétrin, mon frère… des troubles civils, mec.”

    L’atout, c’est de se créer un personnage. Comme une version muette d’une pièce de Pirandello

    C’est, selon beaucoup, l’élection de Covid. Trump l’a rabaissée, a sous-réagi, a ignoré ses scientifiques, l’a attrapée, s’est rétablie – c’est du moins ce qu’il prétend – et a ensuite intégré son rétablissement dans le récit. Par pour le cours, dit West. “Il se crée un personnage pour lui-même. Comme une version muette d’une pièce de Pirandello. Il essaie de nous convaincre qu’il est l’homme fort qui est le seul à pouvoir sauver l’Amérique : qu’il est un Superman qui se remet du virus dont il était dans le déni”.

    West, 67 ans, se considère comme faisant partie d’une “coalition antifasciste” contre Trump. Il s’enracine pour le moins pire. “Ce que je ne veux pas faire, c’est présenter Biden comme un grand défenseur des pauvres et des travailleurs”, dit-il. “Je ne veux pas mentir. Nous avons eu assez de mensonges avec Trump”. C’est le choix de Hobson. “Quand il y a un néo-fasciste au coeur froid et mesquin comme Trump, je dois essayer de pousser Biden à franchir la ligne.”

    Il en va de même pour Kamala Harris, le colistier de Biden, et avec Biden qui a déjà 77 ans, un président potentiel. “C’est une brillante soeur noire”, dit West. Mais, “elle fait partie de cette classe et de la hiérarchie impériale”.

    Le désir de West de participer au débat dominant a commencé dans son enfance à Sacramento, en Californie, où il a grandi avec sa mère Irene, une enseignante réputée, son père Clifton, un administrateur civil de l’armée de l’air, et trois frères et sœurs. Les Wests ont élevé leur voix progressiste dans l’église baptiste de Shiloh, en tant que manifestants pour les droits civiques et par le biais de l’Urban League, une organisation historique de défense des droits civiques. Ils ont emmené le jeune Cornel voir Martin Luther King. “Il était très puissant. J’étais trop jeune pour comprendre tous ses mots, mais il a eu un impact sur mon âme”.

    Grand érudit, West a amené son militantisme à l’école primaire. A huit ans, il a été mis à la porte parce qu’il refusait de saluer le drapeau. Un professeur a tenté de le contraindre et une bagarre a éclaté. Il avait sa raison ; une horreur familiale, un scandale très américain – la mort de son grand-oncle. “Mon grand-oncle faisait partie d’un groupe de militaires qui revenaient de la Première Guerre mondiale, dont certains ont été lynchés en uniforme. Ils ont mis le drapeau autour d’eux pour leur faire savoir qu’ils n’allaient pas être des citoyens à part entière, même s’ils avaient été prêts à donner leur vie pour le pays”.

    Mais le jeune Occident, qui s’est affirmé et qui n’a pas été scolarisé, a eu la chance d’être brillant et d’avoir des parents qui le soutenaient et qui connaissaient bien le système. Sa mère a fini par lui trouver une école à l’autre bout de la ville, puis est revenue chaque jour pour enseigner dans la sienne. West a trouvé son métier. “J’ai passé un moment merveilleux”, dit-il. “J’ai eu la chance de rebondir.”

    “Quand il y a un néo-fasciste sans coeur comme Trump, je dois essayer de pousser Biden à franchir la ligne” … West.

    “Quand il y a un néo-fasciste sans coeur comme Trump, je dois essayer de pousser Biden au-delà de la ligne” … West. Photographie : Philip Keith/The Guardian

    Il a été placé sur une trajectoire stellaire. En 1970, il est allé à Harvard, où il a obtenu en 1973 un diplôme en langues et civilisation proche-orientales. Puis il est parti à Princeton pour devenir le premier Afro-Américain à y obtenir un doctorat en philosophie. Après avoir enseigné à Harvard, il a poursuivi sa carrière au Union Theological Seminary de New York, à l’Université de Paris et à la Divinity School de l’Université de Yale. À Yale, lors d’une manifestation contre l’apartheid sur le campus, il a été arrêté et brièvement emprisonné. En 1988, il est retourné à Princeton où il a passé six ans à enseigner la religion et les études afro-américaines avant de réintégrer Harvard – un mandat qui s’est terminé de manière explosive en 2002 lorsqu’il s’est brouillé avec le président de l’université de l’époque, Lawrence Summers. Il retourne de nouveau à Princeton pour un enseignement plus pionnier des études afro-américaines avant, en 2017, un retour triomphal à Harvard publié en fanfare dans le New York Times.

    Ses livres sont au cœur de son ascension de rock star. Les premiers ont été dignes et bien accueillis. Puis, en 1993, est apparue la collection d’essais de West, Race Matters. Il est devenu la lentille à travers laquelle une grande partie des États-Unis discutait de la race : un ouvrage de référence dans les collèges et les universités, il était le texte de référence sur lequel se sont jouées les batailles politiques et intellectuelles. Bill Clinton, le président de l’époque, a appelé West à la Maison Blanche pour une consultation privée. Certains ont salué le livre, qui a depuis été réédité dans une édition du 25e anniversaire, comme une flèche dans le cœur sombre de l’Amérique. D’autres ont remis en question son analyse. Mais peu ont contesté l’affirmation du livre selon laquelle la race est importante et, dans son sillage, l’Ouest l’est aussi.

    Aujourd’hui, il se présente comme un homme génial, aux positions fermes et à la foi forte, issu d’un puits de christianisme qui signifie que Trump, Michael Bloomberg et même Tucker Carlson – le célèbre présentateur de droite de Fox News – sont qualifiés de frères. Ce qui peut entraîner des problèmes – par exemple, lorsqu’il fait référence au chef controversé de la Nation de l’Islam. “Quand j’appelle Trump un frère, ils disent : ‘Oh frère West, mon Dieu, il est si ouvert d’esprit'”. Mais j’appelle Louis Farrakhan un frère, et ils disent : “Oh, frère West, il doit être antisémite”. En tant que chrétien, on vous dit d’aimer votre prochain, et ce n’est pas l’amour de votre prochain avec des qualifications, c’est l’amour à tous les niveaux”.

    Des jours plus heureux … avec Obama lors d’une collecte de fonds à Harlem, 2007. Photographie : Hiroko Masuike/Getty Images

    Tout amour pour Barack Obama, cependant, est défiguré par la ligne solide qu’il tire de l’époque où Obama était en fonction jusqu’à la montée de Trump. Il a qualifié le premier président noir de son pays de “criminel de guerre” en raison de son utilisation de drones. Aujourd’hui, il déclare : “Les gens ne comprennent pas le poids du renflouement de Wall Street. Pourquoi utiliser un trillion de dollars pour les 0,01% les plus élevés et laisser les gens se balancer, aller les voir tous les quatre ans et agir comme si vous étiez leur héros ?”

    Je ne serais pas qui je suis sans une Aretha Franklin ou un John Coltrane

    Car la musique et la culture occidentales sont essentielles à sa réflexion. Personne d’autre ne juxtapose les pensées des grands poètes et philosophes avec celles de Curtis Mayfield ou de Bootsy Collins. “Je ne serais pas qui je suis sans une Aretha Franklin ou un John Coltrane”, dit-il. Il est aussi un grand amateur de hip-hop. Au moment où nous parlons, il prépare un sommet sur le hip-hop visant à augmenter les inscriptions sur les listes électorales. “Des génies comme Rakim et Tupac luttent avec leur conception de ce que signifie être humain dans leur contexte”, dit-il. Ce sont des artistes et tous les artistes, comme le dit Shelley dans sa Défense de la poésie, sont les “législateurs non reconnus du monde””.

    Il en va de même pour les Wachowski, les cinéastes cultes qui l’ont engagé pour jouer le conseiller West dans The Matrix Reloaded et The Matrix Revolutions. “C’était quelque chose”, se souvient-il. “Nous avons eu un dialogue intellectuel avec Keanu Reeves et Laurence Fishburne, en lisant Schopenhauer et William James. Ce sont des intellectuels, vraiment.”

    L’Ouest Matrix reloaded. Photographie : Warner Bros

    Mais quand cette lentille politico-culturelle cherche Obama, un réticule apparaît. “Il est juste triste que le premier président noir ait fini par être Kenny G plutôt que John Coltrane”, dit-il. “Que pouvez-vous dire ? Vas-y Kenny G, joue tes notes, tu vas bien…” Obama va bien. Ce n’est pas un fasciste ou quoi que ce soit. Mais on cherche Coltrane.”

    Depuis la mort de George Floyd, les gens recherchent également des diagnostics et des prescriptions radicales. Une agitation sans précédent, pour l’esprit de West, simplement expliquée. “Le lynchage public de George Floyd était lié à la pandémie, au gangster néo-fasciste de la Maison Blanche, et a permis de découvrir qui nous sommes vraiment et ce qu’est réellement notre système”, dit-il. “Nous avons vécu dans le mensonge pendant si longtemps”.

    Le meurtre de Breonna Taylor, et la décision du grand jury selon laquelle aucun policier ne devrait être accusé de sa mort, “montre que le système est décrépit ; pourri”, dit West, sans ambages. “C’est pourquoi il est plus préoccupé par les balles qui passent par la porte du voisin blanc que par la balle qui a tué la sœur noire.”

    De la question raciale à la question des vies noires : “Un nouveau moment magnifique dans la lutte pour la liberté des Noirs.” Mais même là, l’Occident voit des pièges et offre des conseils. Il faut des objectifs clairs, dit-il. Ce doit être “une affaire profondément humaine qui est toujours multiraciale, multinationale, multigenre, multisexuelle”. Il est essentiel qu’elle donne la priorité à ceux qui en ont le plus besoin. “L’accent doit être mis sur l’autonomisation des plus démunis, pour utiliser le terme biblique – les pauvres et la classe ouvrière”. Quand vous renversez des monuments, vous ne donnez pas de pouvoir aux pauvres. Cela devient un geste symbolique”.

    Cette stratégie, dit-il, exige une réflexion approfondie. “Lincoln a été un suprémaciste blanc pendant la plus grande partie de sa vie mais, je veux dire, mon Dieu, il a grandi. Il était une force pour le bien. Ce qui se passe, c’est que vous commencez à vous aliéner certains membres d’une communauté plus large à laquelle vous essayez de parler.”

    Lorsque j’ai interviewé West pour la première fois, il était fêté à l’université de Cambridge et à Londres, tandis que David Cameron était au numéro 10, dispensant division sociale et austérité. “La Grande-Bretagne est dans un profond pétrin”, avait alors déclaré West. Aucun de nous n’a vu ce qui allait suivre. “Johnson”, crache-t-il avec mépris, “est le cousin embrasseur de Trump. Il est juste plus éduqué, plus poli et plus sophistiqué, mais je pense qu’il est dans la même zone de Trumpian que Netanyahu, Modi et Bolsonaro. Je déteste dire que j’ai peut-être eu raison à propos de la Grande-Bretagne”, dit-il. Puis il glousse et hausse les épaules en signe de sympathie : “Je n’ai pas vu Johnson venir non plus.”

    Sur Zoom, il est une leçon de délibération : il se balance dans son propre registre temporel, mais c’est trompeur car il est aussi un flou d’activité. Il y a les exigences du monde universitaire, les sommets, son podcast “The Tightrope”, un double acte engageant avec le professeur Tricia Rose, sociologue de l’université de Brown dans le Rhode Island, couvrant la race, les affaires sociales et la culture. Un peu étourdi, il se prépare à recevoir l’Oscar académique d’une conférence Gifford très prestigieuse en 2024, l’une des séries organisées par l’université d’Edimbourg depuis 1888 et décrite comme “la plus haute distinction dans la carrière d’un philosophe”. Son sujet : la lutte contre la mort, le dogme et la domination.

    Il est également un fervent défenseur de Julian Assange et de la lutte pour empêcher son extradition vers les États-Unis. “C’est un homme qui dit la vérité”, dit West. “Il a simplement mis à nu certains des crimes et des mensonges de l’empire américain. Mais va-t-il en payer le prix ? “Je prie pour lui”, dit-il, “mais je ne pense pas que ça ait l’air bon, mec.”

    Si les temps sont sombres, avec juste une lueur d’espoir pour le 3 novembre et les jours suivants, West insiste pour qu’ils suivent une trajectoire prédite. “Le militarisme, le racisme, la pauvreté et le matérialisme ; tous les quatre aspireront l’énergie de la démocratie américaine”, dit-il, récitant avec révérence. “Martin Luther King a dit cela juste avant qu’ils ne le tuent – et les personnes qui disent la vérité se font souvent tuer, comme vous le savez. C’est ainsi que va le monde”. Doit-il s’inquiéter ? Il se met à rire : “Oh mince, ils pourraient me tuer n’importe quand, ça me va. Je descends en me balançant, mon frère, comme Ella Fitzgerald et Muhammad Ali – avec un peu de Rakim et un peu de Coltrane.”

    .”

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