Si sa grandeur tient à la situation qu’il occupa en des temps anciens sur la route des épices, le Yémen a longtemps intéressé la cité de corsaire de Saint-Malo. Le « rocher de la Mer rouge » est alors un passage obligé sur la route des Indes et la France y conteste la suprématie britannique. L’actualité du Yémen est aujourd’hui très complexe. Avec l’archipel de Socotra, s’agit d’un cheval de troie émirati ? Ou à l’inverse un cheval de troie saoudien avec les ports d’Aden et de Moka ?
Six dates majeures sont à retenir pour comprendre l’environnement riche et complexe du Yémen.
1970 marque la fin de la guerre civile dans la jeune République arabe du Yémen (Yémen du nord) et la création de la République démocratique populaire du Yémen (Yémen du sud). A la même période se relance le développement de la recherche archéologique et épigraphique.
1990 aboutit à l’unification de la YAR (Yemen Arab Republic), le Nord-Yémen et de la la PDRY (People’s Democratic Republic of Yemen), le Sud-Yémen, dans la nouvelle République du Yémen.
2009 est l’année de la formation d’AQPA (Al-Qaida dans la péninsule arabique). Et se traduit par le retrait des missions archéologiques étrangères en raison des menaces et des attentats terroristes.
2011 constitue un moment fort de transition politique. Les printemps arabes sévissent dans toute la région.
2014 correspond à la marche des Houthis sur Sanaa, capitale politique.
2015 bascule avec les opérations « Tempête décisive » (mars-avril 2015) et « Restaurer l’espoir » (2015-…).
La situation reste toujours fragile aujourd’hui. Les bretons n’ont jamais été très nombreux au Yémen mais depuis l’âge d’or du premier or noir que représentait le café, ils étaient attirés par cette terra incognita pleine de promesses, comme le prouve un dossier entier de demandes de renseignements commerciaux. Et quelques entreprises de travaux publics, telle la construction du chemin de fer Hodeïda-Sanaa à partir de 1911, témoignent de la vitalité de certains de nos ressortissants dans une contrée qu’il était pas facile de conquérir.
Au-delà de tous ces aspects, il se dégage des archives diplomatiques un curieux parfum de nostalgie. Peut-être parce qu’on éprouve, à les parcourir, le sentiment d’une occasion ratée, l’impression que la France aurait eu une carte à jouer au Yémen, sans qu’on sache vraiment si elle a préféré placer ses pions ailleurs, à Djibouti, ou si elle a manqué sa chance. Car le déclenchement de la Première guerre mondiale mit fin à l’existence du vice-consulat du port de la Mer Rouge qui n’a jamais rouvert ses portes après 1915.
L’avenue de Moka à Saint-Malo rappelle l’importance des échanges entre la cité corsaire et le port de Moka au Yémen ouvert sur un vaste arrière-pays historique et montagneux de caféiculture. A la croisée des mondes, un Hôtel de l’Univers a pris place entre ces deux ports d’attache : l’un à Steamer Point dans le golfe d’Aden, l’autre au cœur des murailles de Saint-Malo intramuros. Plus étonnant est la relation triangulaire qui a pu naître avec l’océan indien et ses comptoirs administrés par Mahé de la Bourdonnais. La doctrine de l’officier malouin qui a fait la réussite du développement des Mascareignes peut-elle relancer le Yémen comme l’étoile et la clé de l’Arabie heureuse ?
