The Royal Gazette.
Bob Richards
Permettez-moi de déclarer d’emblée que mes racines caribéennes sont très fortes. Mon père, étant né et ayant grandi en Guyane britannique, a fait des Bermudes sa maison, ne perdant jamais son accent guyanais jusqu’à son dernier souffle. Ma mère, bien qu’elle soit née aux Bermudes, a toujours rappelé à ses enfants que sa grand-mère était née et avait grandi en Grande-Turquie. Ma femme est née et a grandi à la Barbade. Ainsi, personne n’a besoin de me faire valoir les liens forts des Bermudes avec les Caraïbes. Bien que je sois fier, né Bermudien, au fond de mon cœur, il y a une compréhension que je suis l’incarnation de la diaspora caribéenne, et en fait de la diaspora africaine. C’est une partie centrale de mon identité. À travers le spectre politique, il y a beaucoup d’autres Bermudiens qui, dans leur cœur, ressentent exactement ce que je ressens.
Le Livre vert du gouvernement met beaucoup l’accent sur cette histoire et ce sentiment d’identité. Des sentiments comme ceux-ci sont importants mais sont des affaires du cœur, pas de la tête.
Différences économiques
Cet article d’opinion se concentrera sur l’économie – les questions de tête. Le livre vert décrit en détail ce qu’est exactement la CARICOM et comment cela pourrait bénéficier aux Bermudes. Mais on n’accorde qu’une attention superficielle aux aspects économiques réels de ce sujet et à l’adéquation d’une adhésion pleine et entière au modèle économique des Bermudes. La CARICOM est, à sa base, une question d’économie : le « marché et l’économie uniques » est ce que la CARICOM dit qu’elle représente. Nous devons examiner si l’adhésion pleine et entière à la CARICOM correspond au modèle économique des Bermudes, ou si une telle adhésion équivaudrait à un « piquet carré dans un trou rond ».
Le document décrit nos liens historiques avec les îles du sud et le mouvement du commerce et des personnes qui l’ont accompagné. C’est bien, mais il y a une omission flagrante, qui est essentielle pour expliquer la divergence dans le développement économique entre les îles des Caraïbes et les Bermudes. Cette omission est l’établissement de deux bases militaires aux Bermudes entre 1940-42 et la présence militaire américaine ici jusqu’à la fin de la guerre froide – plus de 50 ans.
Jusqu’en 1940, les Bermudes étaient beaucoup plus proches de nos îles sœurs du sud, à la fois culturellement et économiquement. Par exemple, nous avions les « Lady Boats », des navires qui desservaient régulièrement les routes Caraïbes/Bermudes/Canada, facilitant l’échange de marchandises et de personnes. Malheureusement, aucun de ces navires n’a survécu à la Seconde Guerre mondiale. Mais les bases américaines ont tout changé.
Bien que des bases américaines aient également été construites dans les Caraïbes, aucune n’est restée aussi active pendant si longtemps, ni n’a eu d’impact économique, comme les deux bases aux Bermudes. Les milliards de dollars américains dépensés par les États-Unis aux Bermudes ont transformé l’île d’un territoire endormi du tiers monde en une anomalie du premier monde. Et j’utilise le mot « anomalie » intentionnellement. J’y reviendrai.
Ils ont construit des routes, des ponts et des canaux. Il y avait tellement de GI aux Bermudes que les bases ne pouvaient pas tous les abriter, alors ils ont loué des maisons à des Bermudiens. Ils ont fourni des emplois civils aux Bermudiens, payant des salaires beaucoup plus élevés que les employeurs locaux, et en dollars américains. Avant tout, ils ont construit un aéroport qui pouvait atterrir et lancer de grands avions.
Cette nouvelle infrastructure a dynamisé le tourisme aux Bermudes, agissant comme une marée montante qui a soulevé tous les navires. Notre proximité avec New York, la capitale financière du monde, à seulement 3,5 heures de route ces jours-ci, était/est unique. Cette proximité, associée à une bonne infrastructure touristique, a permis aux services financiers offshore de s’enraciner et de prospérer.
La divergence radicale dans les voies de développement économique entre les Bermudes et les Caraïbes a eu pour conséquence que l’état actuel du développement aux Bermudes est totalement différent de celui des îles du sud, maintenant représentées par le CARICOM. Les seules autres îles du bassin atlantique dont les modèles économiques ressemblent à ceux des Bermudes sont Cayman et BVI. Il y a une bonne raison à cela : ils nous ont copiés sans honte !
Caricom se compose aujourd’hui de deux groupes : 1) Ceux avec du pétrole. 2) Ceux sans pétrole. Trinité-et-Tobago a du pétrole et du gaz mais parvient toujours à rester remarquablement pauvre. Le pétrole de la Guyane est nouvellement découvert et, s’il est bien géré, devrait le lancer dans un avenir très prospère. Les autres utilisent le tourisme pour générer des devises afin de compléter/remplacer l’exportation traditionnelle de produits agricoles et minéraux. Aucun des membres à part entière de la CARICOM ne présente l’exportation réussie de services financiers comme les Bermudes – aucun.
Regardons quelques statistiques.
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En ce qui concerne le PIB par habitant, les Bermudes et les îles Caïmans sont dans une classe à part. La Jamaïque, Trinité-et-Tobago, la Barbade et le Guyana sont les principaux membres fondateurs de la CARICOM. La Barbade a le PIB par habitant le plus élevé des quatre principaux États membres fondateurs, mais elle représente toujours un sixième de celui des Bermudes.
Pour évaluer la fiabilité financière de ses partenaires potentiels, on voudrait connaître le bilan de ces partenaires potentiels. Parmi les États membres de la CARICOM, seules les Bahamas n’ont jamais eu à recourir au FMI pour une aide d’urgence. Tous les autres l’ont fait, même les membres avec de l’huile.
Un pays sollicite l’aide du FMI lorsque sa situation économique s’est détériorée au point qu’il ne peut pas honorer ses obligations. Il est important de le savoir en termes de bilan financier des États membres de la CARICOM, un groupe auquel le gouvernement des Bermudes souhaite adhérer.
Le gouvernement dont je faisais partie a été élu principalement parce qu’en 2012, les Bermudes étaient en difficulté économique. Même pendant les jours sombres où j’ai pris mes fonctions de ministre des Finances des Bermudes, les banquiers de Wall Street tenaient les Bermudes en très haute estime. Notre cote de crédit a toujours été de bonne qualité et nous avons facilement vendu nos obligations sur les marchés internationaux du crédit pour financer les déficits du gouvernement.
J’ai découvert que Wall Street divisait le monde en régions ; les Bermudes ont été insérées dans la région latino-américaine, principalement parce qu’il n’y avait nulle part ailleurs pour nous mettre. Il y a deux points à noter ici. 1) Il n’y avait pas de région des Caraïbes : elle faisait partie de la plus grande région d’Amérique latine. 2) La note de crédit moyenne des pays de cette région était si mauvaise que tout le monde voulait un morceau de l’offre des Bermudes en raison de sa haute qualité. Par conséquent, nos émissions d’obligations ont toujours été fortement sursouscrites et nos coûts de la dette réduits.
En fin de compte, financièrement, les Bermudes n’ont rien en commun avec les États membres de la CARICOM. Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas de problèmes financiers ; en effet, nous en avons. Mais nos problèmes économiques/financiers et ceux des États membres de la CARICOM sont aussi différents que la craie et le fromage.
Ironiquement, les mauvaises notations de crédit des États membres de la CARICOM ont déjà bénéficié aux Bermudes. Pendant que j’étais ministre des Finances, nous avons accueilli une grande société de services financiers caribéenne prospère qui a établi son siège social aux Bermudes parce que notre cote de crédit est élevée.
Vous voyez, une entreprise ne peut jamais avoir une note de crédit supérieure à celle de son pays d’accueil, quelle que soit sa propre solidité financière. Ainsi, cette entreprise a déplacé son siège d’un pays membre de la CARICOM aux Bermudes pour obtenir une meilleure note de crédit et réduire ainsi ses coûts de financement. Nous n’avions pas besoin d’être membre à part entière de la CARICOM pour leur fournir cette facilité.
Le livre vert décrit les sources de financement disponibles pour les membres de la CARICOM. Ces facilités sont mises à la disposition de ces membres parce qu’ils ne peuvent pas accéder aux marchés normaux du crédit à Wall Street car leur crédit n’est pas suffisant. Nous n’avons pas ce problème.
Risques géopolitiques
Il y a aussi des risques géopolitiques pour les Bermudes associés à la CARICOM. Il semble que les Caraïbes ne soient pas sur le radar des États-Unis à moins qu’il s’agisse de quelque chose de négatif. Récemment, le département d’État américain a interdit aux personnes de la plupart des États membres de la CARICOM d’obtenir un certain type de visa pour les États-Unis. Bien que cela ne s’applique pas aux visas de visiteurs, l’action prise par le département d’État
