Il y a de nombreuses années, la Dominique abritait une population très prospère de l’oiseau marin connu des ornithologues (personnes qui étudient les oiseaux) sous le nom de Pétrel à tête noire ( Pterodroma hasitata ). Localement, cet oiseau est appelé Diablotin (écrit dyabloten en kwéyòl), un mot qui signifie « petit diable » en raison de son cri envoûtant. À l’époque, notre population était si importante que deux de nos montagnes ont été nommées d’après ces oiseaux : le Morne aux Diables, à l’extrême nord de l’île, et le Morne Diablotin, le plus haut sommet de l’île, situé sur les
hauteurs de Dublanc et de Syndicate.

Au fil des ans, notamment vers la fin du XIXe siècle, on pensait que le Dyabloten avait disparu de la Dominique, car personne n’en avait observé un seul depuis 1871. Cependant, au cours des 93 dernières années, trois (3) oiseaux de cette espèce ont été découverts et capturés vivants sur l’île, bien que deux soient morts peu après leur découverte. On raconte qu’avant cela, ces oiseaux étaient chassés pour leur viande dans certaines parties de l’île.

La première « découverte de Dyabloten » de ce type a été faite par Mme Mary-Rose Rock le matin du lundi 2 mai 1932, quelque 61 ans après la dernière observation d’un oiseau de cette espèce en 1871. L’oiseau a été trouvé dans le centre-ville de Roseau, sur le pas de la maison de Mlle Rock, près de Peebles Park, de l’hôtel Fort Young et du bureau actuel du DOMLEC.

La découverte de cet oiseau suscita alors une attention considérable, tant au niveau local qu’international, et même le gouverneur de l’île de l’époque participa aux activités post-capture (photographie, confirmation de l’espèce, nourrissage, soins, publicité, etc.). La découverte fut d’abord rapportée dans la presse locale dans un article intitulé « Réapparition du Diablotin », publié dans le Dominica Chronicle le 7 mai 1932.

Cet oiseau était une « poule », c’est-à-dire une femelle adulte, elle était nourrie à la main avec du poisson et semblait assez apprivoisée, mais malheureusement, elle n’a survécu en captivité que trois semaines et demie (24 jours) et est morte le jeudi 26 mai 1932.

La deuxième découverte a été faite environ 75 ans après la précédente, le matin du lundi 14 mai 2007. Cette découverte avait été faite à Padu, à l’entrée du village de Trafalgar, par Vincent Théophile de DOMLEC. Malheureusement, l’oiseau est mort cette nuit-là, probablement à cause du stress thermique subi après avoir été conservé dans une boîte en carton à l’arrière d’un véhicule ce matin-là.

La carcasse de cet oiseau a été conservée congelée pendant près de trois ans, jusqu’à ce qu’un groupe d’experts en pétrels, en visite à la Dominique en 2010, la préserve pour le compte de la Division des forêts, de la faune et des parcs, où elle a ensuite été exposée.
Deux « découvertes »/observations très importantes ont été faites par l’équipe des pétrels concernant cet oiseau lors de l’examen et du traitement de la carcasse. Premièrement, il s’agissait d’une femelle adulte ; deuxièmement, et surtout, elle était en train de couver ses œufs lorsqu’elle a été retrouvée échouée et recueillie sur le bord de la route à Padu.

Bien que la découverte de l’oiseau à Padu ait été signalée pour la première fois dans le rapport 2007 de la Division sur le Festival des oiseaux endémiques des Caraïbes, la nouvelle de la découverte n’a été partagée avec le grand public que huit ans après la découverte, dans un article intitulé « L’histoire d’un Diablotin trouvé à Padu, 2007 » qui a été publié dans le journal The Sun en août 2015. Cet article a ensuite été publié sur le site Web du journal le 19 août 2015, où il a reçu 73 mentions « J’aime ».

Nous suivons de près la dernière découverte, effectuée le matin du lundi 19 mai 2025, dans le parc national de Morne Trois Pitons, site classé au patrimoine mondial. Ce troisième oiseau a été collecté au sol par Darnell Carbon, de Morne Prosper, à proximité de la station supérieure du projet de téléphérique de la Dominique, actuellement en construction ; Darnell est un employé de l’entreprise.

Cette troisième « découverte de Dyabloten » s’est avérée être un juvénile, autrement dit un jeune oiseau qui venait de quitter son nid pour la première fois. Darnell, passionné de faune sauvage, a avoué n’avoir jamais vu un tel oiseau auparavant. Il l’a gardé en sécurité dans une pièce du logement des ouvriers où il l’a photographié, et a même essayé de
le nourrir de sardines, mais il a refusé. Il l’a sorti plus tard cette nuit-là, mais il ne s’est pas envolé. Il s’est contenté de battre des ailes.

Le lendemain matin, soit le mardi 20 mai, alors que Darnell se tenait à l’extérieur de ses quartiers avec son nouvel ami à plumes, qui semblait plutôt apprivoisé, ce dernier s’est envolé au loin.

Des questions se posent sur les circonstances qui ont conduit à la découverte de Dyabloten en mai 2025. Mais les questions sont bien plus nombreuses que les réponses.

La nouvelle de cette découverte a été annoncée au grand public le 30 mai 2025, par une annonce publiée sur la page Facebook de la Division des forêts, de la faune et des parcs. Quelques jours plus tard, le 6 juin, un article sur la découverte a été publié dans le journal The Chronicle.

Les lecteurs peuvent noter deux séries de coïncidences concernant ces trois « découvertes » de Dyabloten : (a) les trois oiseaux ont été collectés au cours du mois de mai, et (b) de plus, ils ont tous été collectés un lundi !

Je tiens à remercier le naturaliste/guide touristique Elvis Stedman de Laudat et Darnell Carbon de Cable Car Dominica pour les informations et le partage de photos.