Cayman Compass
Par James Whittaker –
Dans un mince livre bleu aux pages jaunies, le prix littéral de la liberté est exprimé en livres et en shillings.
Des pages et des pages énumèrent les noms des propriétaires d’esclaves dans 19 colonies britanniques des Caraïbes, le nombre d’esclaves qu’ils possédaient et le montant de la compensation qui leur était due.
Le livre, intitulé « Accounts of Slave Compensation Claims », a été produit par la Chambre des communes pour garder une trace permanente des 20 millions de livres sterling (l’équivalent de 1 208 340 000 livres sterling aujourd’hui; d‘après le taux de change actuel, 1 208 340 000 livres sterling équivalent à environ 1 403 728 578,00 euros ) versés par la Banque d’Angleterre après l’abolition de l’esclavage
La comptabilité macabre de la traite des êtres humains – et des énormes paiements qui y ont mis fin – comprend deux pages d’entrées pour les îles Caïmans.
Les comptes font état d’environ 20 000 livres sterling qui ont été versées aux propriétaires d’esclaves aux îles Caïmans.
Simon Boxall, journaliste et passionné d’histoire, a fait l’acquisition d’un exemplaire de ce livre rare.
Ils font partie d’un certain nombre de documents et d’objets historiques que Boxall a collectés au cours de plusieurs décennies.
Il a déclaré qu’il était assez choquant de voir la dure réalité de l’esclavage exposée en termes économiques aussi froids.
Mais il espère que le livre – et d’autres documents – aideront les nouvelles générations à comprendre et à s’intéresser à l’histoire des îles Caïmans.
La majeure partie de la collection a été acquise par le musée national des îles Caïmans à l’occasion de la journée de l’émancipation.
Il contient également un exemplaire de l’acte original d’abolition de l’esclavage du Parlement britannique et un rapport d’un comité restreint sur la traite des esclaves, avec certains des récits détaillés de la vie dans les plantations des Antilles qui ont contribué à persuader les députés de voter en faveur de l’abolition.
Le livre de comptes a été acquis par le gouvernement pour le compte du musée national des îles Caïmans. – Photo : James Whittaker James Whittaker
Le livre de comptes a été acquis par le gouvernement au nom du Cayman Islands National Museum.
Une pièce unique est une correspondance entre un révérend des îles Corn au large du Nicaragua et le gouvernement britannique, dans laquelle il plaide en vain pour une compensation pour ses esclaves libérés et est informé – à sa surprise apparente – que ces îles n’étaient pas une colonie britannique.
« Nous n’avons connaissance d’aucune créance que vous détenez sur le gouvernement britannique », peut-on lire dans le document.
L’extrait est particulièrement fascinant, selon Boxall, en raison des liens maritimes entre les îles Caïmans et les îles Cornouailles et du statut administratif flou des îles Caïmans elles-mêmes pendant l’abolition.
À l’époque, il n’était pas tout à fait clair que les îles Caïmans seraient traitées comme une colonie britannique à part entière.
M. Boxall reconnaît qu’il existe une certaine réticence aux îles Caïmans à évoquer le côté sombre de leur passé. Mais il estime que ces documents ont de la valeur et qu’ils devraient être largement accessibles.
Il a déclaré avoir toujours été fasciné par l’histoire unique et intéressante des îles Caïmans et pense que la commémoration du jour de l’émancipation est une nouvelle étape importante pour les îles.
Si Caïman était l’une des rares colonies à compter un peu plus de personnes libres que d’esclaves au moment de l’abolition, contrairement à d’autres îles qui comptaient environ 10 esclaves pour une personne libre, M. Boxall estime que cela ne diminue en rien l’impact de l’abolition.
« Il s’agit d’une partie de notre histoire et de nombreuses personnes aux îles Caïmans partagent probablement les gènes des esclavagistes et de ceux qui ont été esclaves.
« Il est normal et bon de reconnaître notre passé et de réfléchir à ce qui nous a amenés là où nous sommes aujourd’hui.
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