Publié le 23/09/2020
En 1960, un groupe de musiciens de jazz a organisé une alternative au Newport Jazz Festival, qu’ils considéraient comme trop pop et trop blanc
Illustration :Charles Mingus Getty
Par : Ashawnta Jackson
Le bassiste Charles Mingus se tenait sur le siège passager d’un cabriolet traversant Newport, Rhode Island, en criant : « Venez à mon festival ! Cela aurait pu ressembler à du marketing, mais ne vous méprenez pas : C’était une protestation. Nous sommes en 1960, et Mingus conteste ce qu’il considère comme les défauts de la scène du jazz, en particulier celui créé par le Newport Jazz Festival, qui doit se tenir au cours des cinq prochains jours. Il s’est défendu en tenant bon.
Le Newport Rebels Festival, comme on l’appellera, était un moyen de récupérer la musique des marketeurs de l’autre festival. Mais ce qui était censé être un festival alternatif s’est avéré être le seul en ville, car les spectateurs du Newport Jazz Festival se sont mis à ruer, mettant fin brutalement au festival. En 1960, Newport a fini par être le site improbable d’une convergence de la politique, de l’art et de la colère.
Les maisons de disques ont essayé de trouver un moyen de tirer profit de la musique noire tout en supprimant ses associations avec la négritude.
En 1960, le jazz connaissait de nombreux changements, notamment dans la façon dont il était joué et dans la composition de ses auditeurs. Comme le souligne Roderick Graham dans le Journal of Black Studies, « Avant 1950, le jazz était considéré comme une musique de bas étage ». Et comme il était principalement joué par des artistes noirs, on s’est efforcé de le « déracialiser ». Les maisons de disques ont essayé de trouver comment tirer profit de la musique noire tout en supprimant ses associations avec la négritude. Cela a fonctionné pendant un certain temps, puisque le jazz était en tête des hit-parades avant les années 1950. Mais les artistes ont commencé à expérimenter avec le form-bebop et le free jazz, par exemple, faisant entrer la musique dans une ère « alimentée davantage par la créativité et moins par les simples ventes d’albums ».
la couverture de Newport Rebels par l’artiste Jazz Artists Guild.
via Wikimedia Commons
Le Newport Jazz Festival a été lancé en 1954, et comme l’écrit Scott Saul dans Freedom Is, Freedom Ain’t : Jazz and the Making of the Sixties, son but était de secouer l’association du jazz avec les « boîtes de nuit urbaines » et d’apporter de l’argent à l’économie de la ville qui était à la traîne. Mais l’image projetée par Newport Jazz ne plaisait pas à certains musiciens. Il était trop pop, trop blanc ; il manquait d’innovation et payait trop peu ses interprètes.
. Mingus et son collègue organisateur Max Roach ont conçu leur festival comme « un anti-festival où les musiciens saisissent les moyens de production », explique Saul. Les organisateurs ont dormi dans des tentes sur la plage, ont construit leur propre scène et l’ont financée en demandant au public de contribuer. C’était une petite affaire, pour la plupart sans histoire. Mais à quelques pâtés de maisons du festival principal, les choses étaient hors de contrôle et cela n’avait pas grand-chose à voir avec la musique.
