Les moments qui suivent la naissance de votre premier enfant sont émouvants et bouleversants, l’équivalent émotionnel de regarder directement le soleil. Vous réalisez que vous êtes soudain responsable d’une vie humaine que vous avez contribué à créer, un fragment de deux âmes introduites clandestinement dans un autre corps, une personne que vous aimerez et protégerez désespérément pour le reste de votre vie.
Peu de temps après la naissance du fils de Donald et Ivana Trump, le futur président a cependant eu une inquiétude inhabituelle pour un parent : Et si cet enfant grandissait et m’embarrassait ?
“Comment devrions-nous l’appeler ?” Donald a demandé, selon les mémoires d’Ivana, “Raising Trump”. Quand Ivana a suggéré Donald Jr., l’héritier de l’immeuble a répondu : “Et si c’était un perdant ?”
Cette anecdote permet d’expliquer l’un des échanges les plus mémorables du débat présidentiel de mardi soir, ainsi que l’approche de Trump en matière de gouvernance. Le rival démocrate du président, Joe Biden, a cherché à critiquer les remarques de M. Trump sur le fait que les membres des services américains étaient des “perdants”, comme l’a d’abord rapporté The Atlantic. Ce faisant, Biden a élevé son défunt fils, Beau, qui est mort d’une tumeur au cerveau après avoir obtenu une étoile de bronze dans la Garde nationale de l’armée.
“Mon fils était en Irak et y a passé un an”, a dit Biden à Trump, en élevant la voix. “Il a reçu l’Étoile de Bronze. Il a reçu une médaille. Ce n’était pas un perdant. C’était un patriote. Et les gens laissés derrière lui étaient des héros.”
Pour tenter de neutraliser l’attaque, Trump changea de sujet : l’autre fils de Biden, Hunter. “Hunter a été renvoyé de l’armée ; il a été mis à la porte, renvoyé pour conduite déshonorante sous l’emprise de la cocaïne”, a-t-il craché.
Pour une personne qui craignait de partager son nom avec son fils au moment de sa naissance, parce que l’enfant pourrait se révéler être un “perdant”, cette attaque a dû sembler dévastatrice. Mais les parents normaux ne cessent pas d’aimer leurs enfants parce qu’ils font de mauvaises choses. Ils les aiment quand même. C’est ça, être parent.
Biden a réagi en réaffirmant son amour pour son fils survivant. “Mon fils, comme beaucoup de gens, comme beaucoup de gens que vous connaissez à la maison, a eu un problème de drogue”, a répondu Biden. “Il l’a dépassé. Il l’a réglé. Il a travaillé dessus. Et je suis fier de lui. Je suis fier de mon fils.”
Biden est un politicien médiocre. Ses deux précédentes présidentielles ont été des échecs. Il a tendance à exagérer jusqu’à la malhonnêteté, qu’il s’agisse d’exagérer son rôle dans le mouvement des droits civils du milieu du siècle ou dans la lutte contre l’apartheid sud-africain. Avant de devenir vice-président de Barack Obama, Biden a soutenu certaines des pires décisions politiques des 30 dernières années, notamment la loi sur les faillites de 2005, la loi sur la criminalité de 1994 et l’invasion de l’Irak.
Mais lorsque Biden parle de la perte et de la douleur – de Beau, ou de l’accident de voiture qui a tué sa femme et sa fille – il devient profondément convaincant ; comme l’a écrit Fintan O’Toole, le chagrin de Biden est “réel et enraciné et fondamentalement décent”. Après huit mois d’obsèques, pour des centaines de milliers de familles américaines, le type de deuil dont parle Biden, celui qui accompagne la perte d’un être cher, n’est plus lointain. Le président s’est tenu devant cette nation en deuil, et a nargué un père pendant qu’il parlait de son fils perdu. Devant les yeux d’une nation aux prises avec une épidémie d’opiacés, il s’est moqué d’un père qui avait un enfant ayant un problème de drogue.
Plus qu’à tout autre moment du débat, la réponse de Trump à l’invocation de son fils mort par Biden – qui tentait de le rendre honteux de son fils survivant – a mis en évidence les dispositions des deux hommes. Je me suis demandé ce que Hunter devait ressentir en voyant son père parler de la fierté qu’il éprouvait pour son frère, pour que son propre nom soit brandi comme une arme pour infliger la honte à son père. Et j’ai pensé à la réponse de Biden, qui a été de réaffirmer sa fierté envers Hunter, le fils troublé vivant dans l’ombre indélébile d’un héros de guerre disparu. Au beau milieu d’une attaque d’un président qui essayait de monter sa propre famille contre lui, l’instinct de Biden était de rassurer Hunter sur le fait qu’il est aussi aimé, que rien ne pouvait faire que son père le voit comme un perdant.
Biden a agi comme un père, faisant ce que presque n’importe quel parent aurait fait. Et pourtant, comme Trump est le genre d’homme qui se demande, au moment de la naissance de son enfant, si celui-ci le mortifiera un jour, il n’a pas anticipé cette réponse. Il ne s’attendait pas à ce qu’au lieu de mettre Biden dans l’embarras, il se contente d’annoncer l’insensibilité qui l’a rendu incapable de gouverner le pays avec un quelconque sens du devoir ou de la responsabilité, le narcissisme qui lui fait considérer ces concepts comme stupides et naïfs.
Tout dans le monde de Trump tourne autour de lui et en est le reflet. Le président évalue tout – même ses propres enfants, même au moment où ils entrent dans ce monde – en fonction de ce à quoi ils pourraient le faire ressembler, et il est incapable d’imaginer que quelqu’un d’autre ferait autrement. Lorsqu’il était une célébrité de la télé-réalité, ce trait était peu dommageable pour la société ; maintenant qu’il est président, il s’est avéré catastrophique.
Parce que Trump est un escroc dont la réputation gonflée d’homme d’affaires est bâtie sur un énorme héritage et une fraude fiscale, il se préoccupe moins de régler les problèmes que de convaincre les autres qu’ils n’existent pas. L’économie est toujours en pleine récession, mais plutôt que d’exhorter son parti à faire le nécessaire pour se redresser, Trump voit en privé la pandémie détruire la “plus grande économie”. Les plus de 200 000 décès dus au coronavirus sont inquiétants pour M. Trump, non pas en raison de l’ampleur des décès évitables, mais parce qu’ils lui donnent une mauvaise image. C’est pourquoi il remet en question sans fondement le nombre de décès dus au coronavirus et insiste sur le fait que sa réponse est en quelque sorte meilleure si l’on ne compte pas les “États bleus”, (Ndr: c’est-à-dire démocrates) comme si les personnes qui y vivent n’étaient pas aussi ses électeurs.
Lorsque M. Trump a brièvement porté un masque en public en juillet, ses conseillers ont afflué sur les médias sociaux pour faire l’éloge de son apparence, comprenant que le simple fait de donner l’exemple d’un leadership responsable qui pourrait sauver des vies américaines – en particulier celles de ses propres partisans – ne constituait pas une motivation suffisante pour le président. Il se plaint à ses confidents non pas des injustices contre lesquelles Les militants de Black Lives Matter protestent, mais du fait qu'”un flic stupide de Minneapolis s’agenouille sur le cou de quelqu’un et que maintenant tout le monde proteste”.
Comme l’a rapporté le Washington Post en juillet dernier, lorsqu’il s’est entretenu avec des conseillers, le président s’est présenté comme “une victime irréprochable – d’une pandémie mortelle, d’une économie au point mort, de troubles raciaux profondément enracinés, tout cela lui est arrivé à lui plutôt qu’au pays”.
Ce narcissisme périlleux explique aussi les pires moments du débat de Trump. Trump ne peut se résoudre à condamner ses partisans de la suprématie blanche non seulement en raison de ses sympathies idéologiques, mais aussi parce qu’il considère ces condamnations comme des excuses pour sa propre conduite, ce qu’il ne peut approuver. Trump refuse de s’engager dans un transfert pacifique du pouvoir, parce qu’il craint la blessure narcissique d’une perte électorale. Ainsi, non seulement il sape sans fondement la confiance dans le processus pour sauver la face en cas de défaite, mais il exhorte ses partisans à se rendre en masse aux urnes pour intimider les autres électeurs, et espère ouvertement que la Cour suprême, dominée par les conservateurs, renversera la décision de l’électorat si l’occasion lui en est donnée.
Il n’y a rien que le président chérisse plus que son propre ego – ni la victoire sur la pandémie, ni la sortie du pays de la récession qui a suivi, ni la démocratie américaine. Si toutes ces choses doivent être sacrifiées pour protéger la fierté du président, alors c’est un prix qu’il est prêt à faire payer aux Américains.
ADAM SERWER est rédacteur en chef de The Atlantic, où il couvre la politique.
Traduction Antilla.
Trump voit sa propre image en la personne de son fils.