Un référendum en trois volets, portant notamment sur la création d’une loterie nationale gérée par le gouvernement, sera soumis aux électeurs se rendant aux urnes lors des élections générales du 30 avril.
En dévoilant cette décision l’année dernière , le ministre du Tourisme, Kenneth Bryan, a déclaré qu’en plus de contribuer à apaiser l’intérêt pour les jeux de hasard illégaux, la possibilité d’augmenter les revenus pour investir dans le sport était l’un des « arguments les plus convaincants » en faveur de la création d’une loterie nationale par les Îles Caïmans.
L’idée a déjà reçu le soutien de certains des plus grands athlètes des Îles Caïmans, ainsi que des associations sportives locales – bien qu’il y ait eu des appels quasi unanimes de tous les partis pour que les flux de financement soient révisés quel que soit le résultat du référendum sur la loterie.
« Je pense que ce serait un pas dans la bonne direction », a déclaré Kareem Streete-Thompson, triple olympien . « N’importe quel système serait meilleur que celui que nous avons actuellement. »
Streete-Thompson, qui a concouru sur la plus grande scène sportive lors des épreuves de saut en longueur et de sprint de 100 mètres et qui est maintenant entraîneur-chef adjoint d’athlétisme à l’Université du Texas à San Antonio, a obtenu des contrats de sponsoring – notamment avec Nike – qui l’ont aidé à poursuivre une carrière professionnelle après avoir obtenu son diplôme de l’Université Rice au milieu des années 1990.
Mais l’homme de 52 ans a déclaré qu’il avait du mal à joindre les deux bouts vers la fin de sa carrière, et que la longévité qu’il a obtenue a également nécessité « beaucoup de chance ».
« J’ai dû réfléchir à d’autres sources de revenus, j’ai donc pu négocier le premier contrat d’ambassadeur sportif – via le programme Elite Athlete (aujourd’hui inactif) – avec le gouvernement des îles Caïmans », a-t-il déclaré au Compass .
« Si cette supplémentation a été suffisante pendant un certain temps, elle est devenue plus difficile à gérer vers la fin, car le gouvernement a réparti cette compensation entre d’autres athlètes, comme Cydonie Mothersill, les frères Fraser et d’autres. Il m’a donc été plus difficile de maintenir mon niveau d’activité ; par exemple, je ne pouvais plus participer aux compétitions aussi régulièrement. »
Les différends sur la question de savoir si les athlètes des îles Caïmans reçoivent un financement suffisant se sont accrus au cours des années qui ont suivi la retraite de Streete-Thompson.
Aussi récemment qu’en 2023, Alex Pascal, détenteur du record national au lancer du javelot, avait cité l’absence de soutien financier adéquat comme principale raison de sa retraite sportive.
La même année, des révélations selon lesquelles le gouvernement finançait des équipes sportives britanniques ont suscité l’indignation parmi les athlètes et équipes locales sous-financés, tandis que le Elite Athlete Programme était suspendu. L’ancien ministre des Sports, Bernie Bush, avait alors déclaré que le programme devait être réformé afin d’éviter que des sportifs « perçoivent de l’argent qu’ils aient travaillé dur ou non ».
Bernie Bush avait promis des changements, incluant des régimes d’assurance maladie et des primes ponctuelles basées sur les performances. Toutefois, aucun calendrier précis n’a été fixé pour cette réforme, et le programme reste inactif deux ans après la création de la commission chargée de sa refonte.
Le Department of Sports n’a pas répondu aux demandes de commentaire du Compass.
Près de dix ans plus tôt, le nageur olympique triple participant Shaune Fraser avait choisi de se retirer du programme, remettant en question la baisse du financement qu’il recevait, malgré l’amélioration de ses performances à l’international.
Fraser, aujourd’hui âgé de 37 ans, déclarait à l’époque que le dispositif ne fournissait pas un soutien financier suffisant pour permettre aux athlètes de répondre aux « exigences uniques de l’entraînement » nécessaires pour concourir au plus haut niveau, telles que résider en permanence aux États-Unis afin de s’entraîner à temps plein avec un entraîneur de haut niveau.
Son frère, Brett Fraser, lui aussi triple olympien, a récemment confié au journal Compass qu’un financement accru pourrait « prolonger les carrières » en permettant aux athlètes des îles Caïmans d’évoluer dans des conditions plus équitables face à leurs concurrents internationaux.
Âgé de 35 ans, il a précisé que le programme – dont il s’est lui-même retiré après les Jeux olympiques de Londres en 2012 – « suffisait à couvrir les frais d’entraînement de base », mais que le gouvernement devait « comprendre que si vous êtes capable de rivaliser avec les meilleurs au monde – aux États-Unis, au Canada, en Afrique du Sud, en Australie, peu importe – alors le niveau d’attention et de rémunération que ces athlètes reçoivent doit être comparable pour les athlètes caïmanais ».
« Un montant de type salaire, et ensuite des primes supplémentaires pour certaines réalisations – comme gagner une médaille d’or, battre un record… même simplement décrocher une médaille pour les Caïmans, c’est un exploit », a déclaré le cadet des Fraser.
« J’espère qu’il ne serait pas nécessaire que cela provienne d’une loterie ; le gouvernement devrait déjà intégrer cela dans sa vision de l’avenir du sport. »
Il a ajouté : « J’aimerais que ce soit simplement quelque chose que le ministère des Sports mette en place, plutôt que d’avoir à créer un mécanisme de financement spécifique pour les athlètes. Nous avons prouvé qu’il existe aux Caïmans des talents de niveau mondial, et cela devrait continuer à être reconnu et développé auprès des jeunes sportifs susceptibles d’atteindre la scène internationale. »
Le Comité olympique des îles Caïmans a refusé de commenter les plans de financement passés, présents ou futurs – avec ou sans hypothétique loterie nationale – en faveur des athlètes caïmanais, tout comme l’Association d’athlétisme des îles Caïmans.
Steve Broadbelt, président de Cayman Aquatics – qui a reçu, selon les informations, 150 000 dollars aussi bien l’année dernière que cette année – a souligné le succès mondial des partenariats entre loteries nationales et sports, suggérant que les îles Caïmans pourraient s’en inspirer avec profit.
« Dans le monde entier, la majorité des projets sportifs communautaires sont financés par leur loterie nationale », a déclaré Broadbelt. « Cela fonctionne – j’ai vu de nombreux projets sportifs couronnés de succès qui ont apporté une valeur incroyable à leur communauté, et qui n’auraient jamais vu le jour sans ce type de financement. »
Un modèle de réussite
Un pays où un tel partenariat a porté ses fruits depuis des décennies est le Royaume-Uni, où la loterie nationale finance les sports et les athlètes depuis 1997.
UK Sport, l’organisme national chargé d’investir stratégiquement ces fonds dans les programmes olympiques et paralympiques britanniques, affirme que le financement par la loterie a joué un rôle « transformateur » dans la réussite du sport britannique, faisant passer les résultats du pays de 15 médailles « décevantes » à Atlanta en 1996 à plus de 60 médailles lors de chacun des quatre derniers Jeux olympiques, et plus de 100 médailles à chaque édition des Jeux paralympiques d’été depuis 2000.
Sur le cycle olympique menant aux Jeux de Paris 2024, où 327 athlètes britanniques ont concouru dans 26 disciplines, UK Sport a investi 315 millions de livres sterling, auxquels s’ajoutent 70 millions de livres en bourses individuelles destinées aux athlètes les plus prometteurs, pour leur permettre de se consacrer à temps plein à leur discipline. En vue des Jeux de Los Angeles 2028, ce financement devrait atteindre un record de 400 millions de livres, selon la BBC.
Plus près des îles Caïmans, la Barbade offre un autre exemple d’un pays où la loterie nationale est étroitement liée au développement du sport.
Glyne Clarke, directeur général du Comité olympique de la Barbade, a déclaré au Compass qu’une partie des revenus annuels de la loterie – estimée à 5 à 6 millions de dollars barbadiens (environ 2,1 à 2,5 millions de dollars caïmanais) – est redistribuée aux fédérations sportives nationales sous forme de subventions et d’un programme de financement par paliers pour les athlètes.
Ce dernier classe les sportifs en quatre catégories : « élite, haute performance, en développement et émergents », avec des niveaux de financement différenciés pour couvrir des coûts tels que l’entraînement, le renforcement musculaire, la nutrition ou encore le coaching psychologique, a précisé Clarke.
Le Comité olympique barbadien n’a pas souhaité révéler le montant attribué à chaque palier, mais un athlète barbadien, appartenant selon lui au deuxième niveau en partant du bas, a confié au Compass avoir reçu environ 7 500 dollars barbadiens (soit 3 000 dollars caïmanais) par an.
La Barbade, un pays d’environ 280 000 habitants, a envoyé à Paris 2024 sa plus petite délégation depuis plus de vingt ans, composée de seulement quatre athlètes – soit le même nombre que les îles Caïmans – et a réussi à placer une finaliste, la coureuse de 400 mètres Sada Williams. Comme les Caïmans, la Barbade a également envoyé neuf officiels, un déséquilibre qui a suscité des critiques au sein du milieu sportif barbadien.
« Ils se plaignaient de ne pas avoir assez d’argent pour envoyer les officiels, et pourtant ils ont écarté de nombreux athlètes qui auraient dû être sélectionnés », a déclaré un athlète de l’équipe nationale barbadienne au Compass.
« Quand des gens reçoivent de l’argent qu’ils n’ont pas gagné et peuvent le dépenser comme bon leur semble, ils ne le répartissent pas toujours de manière efficace… Je ne dis pas forcément que c’est ce qui se passe à la Barbade, mais c’est une possibilité. »
Qui tient les cordons de la bourse ?
La manière dont ces financements pourraient être utilisés et répartis est une question que se posent également plusieurs Olympiens caïmanais.
« Même si cette loterie est mise en place, il restera la question de savoir qui contrôle les cordons de la bourse », a souligné Streete-Thompson. « Est-ce que cette personne – ou quelqu’un – comprend vraiment ce que peut représenter un athlète capable de représenter les Caïmans sur la scène mondiale, et d’attirer ainsi l’attention et la notoriété sur nos îles ? »
Il a poursuivi : « Quelle est, par exemple, la valeur de Jordan Crooks pour les Caïmans, en tant qu’ambassadeur ? A-t-on réfléchi à ce qu’il pourrait apporter une fois sa carrière sportive terminée, du point de vue du tourisme, du marketing… à combien cela pourrait-il se chiffrer ? »
« Si on veut que ce genre de projet fonctionne, il faut penser en termes concrets. Combien coûte simplement le fait de vivre, puis d’avoir accès à des soins, des compléments alimentaires, un encadrement, des infrastructures, des déplacements… tout cela doit être pris en compte. Si on veut faire les choses correctement, il faut une équipe autour de l’athlète : médecins compétents, entraîneurs, psychologues du sport… cela représente beaucoup d’argent. Et la facture monte très vite. »
Kemar Hyman, également triple olympien et détenteur actuel du record caïmanais du 100 mètres, a déclaré qu’une loterie nationale pourrait être un moyen « idéal » de créer un nouveau système de financement des athlètes à plusieurs niveaux, en remplacement du Elite Athlete Programme, qui, selon lui, « n’aurait jamais dû être abandonné ».
« Le pays en a les moyens, alors parlons-en, et cela ne pourra qu’aller en s’améliorant à partir de maintenant », a-t-il affirmé. « Il faut prendre soin de ces athlètes. »
« Si l’on veut que nous remportions des médailles et que nous concourions au plus haut niveau, cela a un coût. C’est à l’athlète de bien utiliser cet argent, de l’investir de manière intelligente, afin de maintenir le niveau requis pour conserver le contrat annuel. »
Hyman a ajouté : « Ils peuvent aussi renforcer l’aspect communautaire, faire revenir les athlètes pour qu’ils inspirent la nouvelle génération aux Caïmans. »
Cela ne devrait pas effrayer le gouvernement ; je ne vois aucun désavantage pour le pays. Cela peut encourager les gens à voir qu’il est possible de devenir un athlète professionnel aux Îles Caïmans.
Que pensent les stars d’aujourd’hui ?
Il existe également un soutien en faveur d’un financement accru des athlètes dans tous les domaines sportifs de la génération actuelle d’olympiens des Îles Caïmans.
Fraîchement sorti de sa dernière rencontre NCAA record , le champion du monde Jordan Crooks – un étudiant en dernière année à l’Université du Tennessee – a déclaré qu’un financement supplémentaire « profiterait certainement aux futurs athlètes qui souhaitent poursuivre leur sport au niveau universitaire ou au-delà ».
Davontè Howell , qui a participé au 100 m aux Jeux olympiques de l’été dernier et qui s’entraîne actuellement à l’Université du Tennessee, a convenu que les revenus d’une loterie nationale « l’aideraient certainement » ainsi que d’autres athlètes caïmanais prometteurs .
« J’ai la chance de bénéficier d’installations de classe mondiale pour m’entraîner et me préparer aux compétitions sans avoir à dépenser d’argent. Cependant, tous les athlètes n’en bénéficieront pas, et pour eux, cela pourrait signifier renoncer à leur objectif de représenter leur pays », a déclaré le sprinteur de 19 ans, qui bénéficie d’une bourse du gouvernement des Îles Caïmans et recherche actuellement des sponsors pour couvrir le reste des coûts.
« Le financement qu’une loterie nationale pourrait apporter serait bénéfique pour moi et pour d’autres athlètes, car il aiderait les Îles Caïmans à se doter d’installations de premier ordre et à embaucher des entraîneurs de premier ordre, afin que nous puissions nous entraîner chez nous si nous le souhaitons, ou même nous fournirait un financement pour participer à des programmes d’entraînement d’élite à l’étranger. »
Howell a ajouté : « Cela nous permettrait également de participer à d’autres compétitions, locales ou internationales. Lorsque je représente mon pays, tous les frais sont pris en charge, mais il arrive aussi qu’on ait besoin d’un soutien psychologique – que ce soit de la part de ses parents, d’un entraîneur local ou d’un entraîneur étranger – que les financements actuels ne permettent pas. Ce type de financement pourrait donc nous aider. »
Charlotte Webster, qui a navigué vers les Îles Caïmans l’été dernier , a déclaré que ses préparatifs pour Paris ont été financés par une combinaison d’économies personnelles, de dons de supporters, de petits contrats de sponsors commerciaux et d’une subvention du Comité olympique des Îles Caïmans – bien que cette dernière n’ait été accordée qu’après sa qualification pour les Jeux, sept mois avant qu’elle ne hisse le drapeau aux côtés de Crooks lors de la cérémonie d’ouverture.
« Le financement ferait une énorme différence pour n’importe quelle campagne », a-t-elle déclaré au Compass .
« En préparation aux Jeux olympiques, j’ai participé à plus de 20 épreuves à travers le monde pour me préparer et me qualifier, tout en poursuivant mes études universitaires. Les équipes nationales de voile les mieux financées peuvent entraîner leurs marins à temps plein, comme s’ils travaillaient, afin que les athlètes puissent se concentrer exclusivement sur leur sport. »
Elle a ajouté : « Je ne peux pas commenter la question d’une loterie nationale aux Îles Caïmans, mais ce que j’ai vu, c’est à quel point l’équipe de voile britannique a énormément bénéficié du financement de la loterie nationale britannique, ce qui l’a aidée à maintenir son statut d’équipe de voile olympique la plus titrée de tous les temps. »
La nageuse Lara Arvier, née Butler, qui a représenté les Îles Caïmans aux Jeux olympiques de 2016, a également parlé de l’importance du soutien financier.
« L’accès aux ressources est souvent l’un des principaux obstacles pour les jeunes athlètes qui tentent de réaliser leurs rêves », a-t-elle déclaré. « Qu’il s’agisse de financer les déplacements pour les compétitions à l’étranger, d’accéder à un encadrement de qualité, à du matériel ou simplement à des installations d’entraînement adaptées, tout cela représente un coût, et de nombreuses familles n’en ont tout simplement pas les moyens. »
Se remémorant son parcours sportif, elle a déclaré : « Lorsque j’ai gravi les échelons, nous avons largement compté sur le soutien de ma famille et de généreux sponsors locaux. Avec le recul, un financement régulier et structuré aurait pu alléger le stress et permettre de se concentrer davantage sur l’entraînement et la performance. »
Même si les performances sportives des Îles Caïmans sont déjà une source de célébration, le potentiel de réussite est encore plus grand si les athlètes du pays bénéficient du même soutien que leurs pairs du monde entier.
« Ce qu’il faut reconnaître et célébrer, c’est que les petites îles Caïmans ont produit de nombreux athlètes de classe mondiale – c’est indéniable », a conclu Streete-Thompson. « Si l’on s’efforce davantage de récompenser ces athlètes et de veiller à ce qu’ils soient bien pris en charge, on verra moins d’athlètes passer inaperçus, qui connaissent leur heure de gloire et disparaissent. »
« Une réflexion et une planification rigoureuses, ne serait-ce que pour un cycle olympique, sont nécessaires pour assurer la pérennité de ce projet. Cela se répercute sur le jeune homme ou la jeune femme qui, face à ce nouveau standard, se dit : “Je veux le battre.” De plus en plus d’athlètes aspireront à y parvenir. »