Lorsque des membres d’un cartel ont fait irruption dans la ville mexicaine de Villa Unión et ont ouvert le feu, leur armement supérieur a rapidement immobilisé les forces de l’ordre locales.

Source: ICIJ

Envoyés en mission d’intimidation, ils étaient armés d’une mitrailleuse lourde et de puissants fusils de calibre .50 qui ont criblé de balles l’hôtel de ville et les bâtiments environnants, certaines plus grandes qu’un poing.

« Je les ai vus passer », se souvient Sergio Cárdenas, ancien maire de Villa Unión. « On entendait les coups de calibre .50. De temps en temps, une ou deux balles sifflaient au-dessus de nos têtes. Elles déchiraient l’air tellement elles étaient grosses. »

Bien que les renforts militaires aient finalement repoussé les assaillants, quatre policiers, deux civils et 19 membres du cartel ont été tués. Après les faits, les enquêteurs, chargés de recueillir des preuves sur les lieux, ont récupéré des dizaines de douilles de calibre .50 portant les initiales « LC ».

Ces lettres font référence à l’usine de munitions de l’armée de Lake City, une vaste installation appartenant au gouvernement américain située juste à l’extérieur de Kansas City, dans le Missouri, qui est le plus grand fabricant de munitions de fusil utilisées par l’armée américaine.

Un policier tient une cartouche de calibre .50 à Villa Unión. Photo : Marian Carrasquero / The New York Times.

Des millions de pages de documents judiciaires, de rapports de saisie et de données gouvernementales obtenus par l’ICIJ et le New York Times montrent comment des accords entre l’armée et des entrepreneurs privés qui gèrent l’usine ont permis à des munitions de calibre .50 et à des composants fabriqués dans cette usine d’entrer sur les marchés de détail et de tomber entre les mains des cartels mexicains.

En février de l’année dernière, l’administration Trump a déclaré six cartels mexicains comme organisations terroristes étrangères, or ces mêmes organisations se procurent des munitions fabriquées dans une usine appartenant à l’armée américaine.

Depuis la publication de l’enquête par l’ICIJ et ses partenaires, les autorités mexicaines ont confirmé que près de la moitié des 137 000 cartouches de calibre .50 saisies aux cartels depuis 2012 provenaient de Lake City.

Ces munitions puissantes — de la taille d’un cigare moyen et conçues pour être utilisées par l’armée afin de détruire des véhicules et des avions légers — ont été utilisées par des hommes armés de cartels pour abattre des hélicoptères, assassiner des responsables gouvernementaux, tirer sur les forces de police et militaires et massacrer des civils.

« Les trafiquants de drogue peuvent se procurer n’importe quoi », a déclaré Cárdenas. « Et ils obtiennent les meilleures armes des États-Unis. »