Par James Whittaker – 8 mai 2024
pour Cayman Compass
Au cours du mois dernier, le Cayman Compass s’est plongé dans le monde de la criminalité organisée, et parfois désorganisée, dans les Caraïbes.
En nous concentrant sur le trafic d’armes et de drogues dans la région et, en fin de compte, aux îles Caïmans, nous nous sommes entretenus avec des experts régionaux, les forces de l’ordre locales et internationales, et même certains criminels opérant dans le commerce de la drogue.
Pour clore notre série, nous examinons quelques-unes des solutions proposées pour aider Caïman et l’ensemble de la région à mieux maîtriser les marchands qui alimentent la violence armée dans les Caraïbes.
- Un garde-côte des Caraïbes
L’un des principaux défis que pose la lutte contre le trafic d’armes et de stupéfiants dans les Caraïbes est tout simplement d’ordre géographique.
Plus de 30 îles – certaines souveraines, d’autres néerlandaises, espagnoles, françaises ou britanniques – se partagent la responsabilité de milliers de kilomètres d’océan et d’une frontière maritime avec l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud.
La normalisation des politiques visant à faciliter les opérations conjointes sur des territoires aussi disparates – dont la population varie de 5 000 à plusieurs millions d’habitants – est un défi en constante évolution. L’Agence de mise en œuvre de la lutte contre la criminalité et la sécurité (IMPACS) de la CARICOM joue de plus en plus le rôle de plaque tournante pour la coordination des agences régionales chargées de l’application de la loi et des États-Unis.
Mais on peut faire plus, déclare son directeur exécutif, le lieutenant-colonel Michael Jones, qui suggère qu’une garde côtière des Caraïbes pourrait être une solution à long terme pour lutter contre les organisations criminelles transnationales dans la région.
L’idée d’une garde côtière régionale est soutenue par Anthony Clayton, de l’University of the West Indies et auteur de la stratégie jamaïcaine de lutte contre la criminalité.
“Nous devons disposer de navires capables de faire face à une mer agitée et de rester en mer pendant plus de 48 heures”, a-t-il déclaré à la Boussole.
“Si chaque pays n’est capable que de patrouiller dans ses eaux côtières, nous ne parviendrons jamais à mettre fin à ce commerce.
- Une stratégie commune pour la police des mers
Une stratégie maritime commune pour le bassin des Caraïbes serait un pas de plus vers la création d’un corps de garde-côtes, mais un pas de géant dans la lutte contre le crime organisé.
M. Clayton est coauteur d’un document universitaire intitulé “The Case for a Caribbean Regional Security Strategy”, qui met en garde contre le fait que les îles n’ont pas, collectivement, la “connaissance du domaine” nécessaire pour arrêter les trafiquants en mer et intercepter les drogues et les armes à feu.
“Les Caraïbes sont constituées d’un certain nombre d’États côtiers et de petites nations insulaires éparpillés sur des milliers de kilomètres de mer, de sorte que l’arène maritime est particulièrement importante, mais elle a été relativement négligée”, prévient le rapport.
La solution proposée est une stratégie commune permettant aux pays disposant de ressources différentes de coopérer.
“Les actions qui permettent d’obtenir des renseignements exploitables sur les projets des terroristes ou des cartels de la drogue dans une juridiction, d’intercepter leurs armes dans une autre, de saisir les produits de leurs activités criminelles dans une troisième ou de démanteler leurs opérations de blanchiment d’argent dans une quatrième, contribuent toutes à dégrader les réseaux criminels et à rendre l’ensemble de la région plus sûre”, note le rapport.
- Plans de flottaison et transpondeurs
Individuellement, les pays pourraient améliorer leur propre sensibilisation par le biais d’une législation assez simple – par exemple, en exigeant des “plans de flottaison” de tous les navires ou en rendant les transpondeurs obligatoires sur les bateaux.
Selon M. Clayton, il s’agit avant tout d’une norme de sécurité, mais cela pourrait également constituer un puissant outil de renseignement.
Canots de drogue saisis au quartier général des gardes-côtes à Grand Cayman. – Photo : James Whittaker : James Whittaker
“Nous pourrions et devrions nous montrer plus fermes sur les questions maritimes, par exemple en équipant les bateaux de transpondeurs”, a-t-il ajouté.
Combiné à un meilleur radar, il permettrait aux forces de l’ordre de surveiller les mouvements des navires dans leurs eaux et de mettre en évidence des schémas suspects, tels que des rendez-vous entre bateaux en mer.
- Investissement massif dans les ressources
M. Jones, de CARICOM IMPACS, souligne les défis considérables en matière de ressources qui se posent dans la région en raison de la diversité de taille et de richesse des îles qui composent les Caraïbes.
Il existe des pays de petite taille mais disposant de ressources importantes, comme les îles Caïmans ; des îles peu peuplées, comme Montserrat ; des régions plus vastes mais économiquement faibles, comme la Jamaïque ; et enfin des États en déliquescence, comme Haïti.
Les défis sont divers et un soutien financier peut s’avérer nécessaire, par exemple pour assurer la couverture radar de la mer des Caraïbes.
Clayton ajoute : “Certains pays n’ont qu’un seul radar en état de marche, alors qu’ils sont censés en avoir quatre. D’autres n’ont de couverture que dans un seul port. Certains pays n’ont pratiquement pas d’actifs maritimes – juste un ou deux bateaux qui ont constamment besoin d’être réparés. Il y a des lacunes très importantes.”
Il plaide en faveur d’une passation conjointe des marchés afin de permettre aux pays des Caraïbes de négocier collectivement pour obtenir les meilleures offres et les équipements les mieux adaptés à chaque île, ainsi que la possibilité d’échanger plus facilement des informations.
- Des yeux dans le ciel
Les drones de surveillance des frontières sont de plus en plus utilisés dans d’autres juridictions pour compléter l’application de la loi.
Des centaines de drones de surveillance complètent les patrouilles à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, couvrant de grandes distances et transmettant des informations aux agents.
Les drones, ainsi que les investissements dans les radars promis par le Royaume-Uni, pourraient aider les îles Caïmans à mieux surveiller leurs frontières sans avoir à investir massivement dans des bateaux, des hélicoptères et de nouvelles recrues pour les gardes-côtes, ce qui permettrait aux enquêteurs de se concentrer sur des opérations fondées sur le renseignement. Cette surveillance pourrait également permettre de contrôler les grandes quantités de drogue – plus d’un million de dollars de cocaïne l’année dernière – qui échouent aux îles Caïmans.
Dans un communiqué de presse publié mardi 30 avril, l’opposition progressiste a salué l’engagement pris par la gouverneure Jane Owens d’accroître les ressources en radars et a souligné la possibilité d’investir à l’avenir dans les drones.
“Les progressistes ont déjà plaidé en faveur de l’équipement des forces de l’ordre avec les outils technologiques les plus récents, y compris les radars et les drones, et de la mise en œuvre de stratégies ayant le meilleur potentiel pour lutter contre la criminalité et protéger nos frontières de manière significative”, peut-on lire dans le document.
“Nous comprenons qu’une collecte de renseignements fiable, des technologies modernes et une collaboration étroite entre les organismes chargés de l’application de la loi sont essentielles pour assurer la sécurité de nos frontières et de nos concitoyens”.
- S’attaquer à la corruption
Les améliorations technologiques n’auront qu’un effet limité si les Caraïbes ne s’attaquent pas au problème des fonctionnaires corrompus qui facilitent la circulation des marchandises illicites.
L’exemple le plus médiatisé de ces derniers temps est la condamnation pour trafic de drogue de l’ancien premier ministre des îles Vierges britanniques, Andrew Fahie, en février de cette année.
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M. Fahie, qui a dirigé le territoire britannique entre 2019 et 2022, a été pris en flagrant délit d’accord avec des informateurs de la Drug Enforcement Administration américaine – se faisant passer pour des membres du cartel mexicain de Sinaloa – pour que les ports des îles Vierges britanniques soient utilisés comme plaque tournante pour le transbordement de la cocaïne.
Il s’agit là d’un exemple extrême du type de collusion entre les autorités, qui permet de faciliter le commerce illégal de drogues et d’armes à feu dans toute la région.
Selon “The Case for a Caribbean Regional Security Strategy”, “de nombreux criminels et facilitateurs de premier plan sont fortement investis dans le processus politique afin d’obtenir influence et protection, ce qui a conduit à un certain nombre d’enquêtes compromises ou avortées, ou a sapé l’autorité morale des gouvernements”.
- Trouver le chemin de San José
Élaboré il y a près de 20 ans, le traité de San José vise à faire en sorte que les trafiquants n’aient plus aucun endroit où se cacher dans la mer des Caraïbes.
Également connu sous le nom d'”Accord concernant la coopération en matière de répression du trafic illicite maritime et aérien de stupéfiants et de substances psychotropes dans la zone des Caraïbes”, cet accord permettrait aux services répressifs de circuler plus librement dans un réseau complexe d’eaux territoriales qui se chevauchent.
Mme Owen s’est déclarée convaincue que les îles Caïmans seraient bientôt en mesure de signer le traité.
Jones, de CARICOM IMPACS, s’attend à ce que d’autres pays de la région, dont la Jamaïque, signent bientôt le traité. Selon lui, ce traité facilitera la “poursuite” des navires criminels, ainsi que les opérations proactives, telles que les livraisons contrôlées, qui permettent aux services répressifs de suivre une transaction du début à la fin.
- Endiguer le flux d’armes américaines
Comme nous l’avons indiqué, les preuves balistiques recueillies sur les scènes de crime aux îles Caïmans montrent que la grande majorité des crimes commis avec des armes à feu aux îles Caïmans l’ont été avec des armes américaines.
Une cache d’armes saisie par les services répressifs jamaïcains sur le quai de Kingston en février. Comme la plupart des armes saisies dans la région, les armes à feu provenaient des États-Unis. – Photo : Fourni
Si les chances de voir les États-Unis durcir sensiblement l’accès aux armes à l’intérieur de leurs frontières restent minces – “aucune chance en enfer”, nous a dit un universitaire -, on peut espérer que l’administration Biden fera davantage pour contrôler l’exportation illégale d’armes de fabrication américaine vers les Caraïbes.
La loi CATCH (Caribbean Arms Trafficking Causes Harm), présentée au Congrès américain pour mettre un terme au trafic d’armes des États-Unis vers la région, a été saluée comme une avancée majeure par Mark Shields, expert en sécurité et ancien commissaire adjoint de la Force constabulaire de la Jamaïque.Si elle est adoptée, la loi CATCH renforcera les efforts déployés dans la région des Caraïbes en exigeant un rapport annuel sur les activités du coordinateur des poursuites en matière d’armes à feu dans les Caraïbes du ministère de la justice, selon le Jamaica Gleaner.
Les informations requises dans les rapports comprendraient des détails sur le nombre, la destination et la méthode de transport des armes à feu, des munitions et des accessoires d’armes à feu.
M. Shields a déclaré à la Boussole que la législation était attendue depuis longtemps et qu’elle constituait l’un des nombreux petits pas des États-Unis vers des restrictions plus raisonnables en matière d’armes à feu.
“Les États-Unis font plus qu’ils n’ont jamais fait, mais tant qu’ils n’auront pas mis en place leur propre législation sur les armes à feu, il y aura toujours cette possibilité [d’importer dans les Caraïbes des armes achetées légalement]”, a-t-il déclaré.
- Tolérance zéro de la communauté
Dans des interviews, le commissaire de police des îles Caïmans, Kurt Walton, et le commandant des garde-côtes, Robert Scotland, ont tous deux fait allusion à la tolérance de la communauté locale à l’égard de la criminalité.
M. Walton a mis l’accent sur les “marchands du mal”, d’une part, et sur les membres de la famille, les petites amies et les amis, d’autre part, qui aident à dissimuler les armes après un crime.
Se référant à la fusillade du Ed Bush Stadium en février, au cours de laquelle sept personnes ont été blessées, il a déclaré au Compass : “Je vous garantis que le tireur aurait été habilité. Quelqu’un a dû mettre l’arme dans la main du tireur, puis quelqu’un aurait aidé à conserver et à dissimuler cette arme après les faits”.
M. Scotland a souligné que de nombreux trafiquants de drogue opéraient, selon lui, avec la tolérance et la coopération de la communauté.
“Je pense que nous avons affaire à un groupe de personnes très chanceuses qui exploitent activement notre littoral non protégé, avec le soutien, direct ou indirect, de leurs amis et des membres de leur famille depuis de très nombreuses années”, a déclaré M. Scotland.
Scotland a insisté sur le fait que les gens devraient maintenant être fatigués des “répercussions” de cette affaire au sein de la communauté, et a appelé ceux qui ont des informations à aider les forces de l’ordre.
- Une plus grande attention aux causes de la criminalité
Alors que cette série s’est concentrée sur les efforts déployés pour mettre fin au trafic d’armes et de drogues dans les îles Caïmans, d’aucuns estiment qu’il conviendrait de s’attaquer davantage à la demande.
Le slogan souvent utilisé par la National Rifle Association américaine, “Les armes ne tuent pas les gens, ce sont les gens qui tuent les gens”, ne tient peut-être pas compte du fait que les armes puissantes ont augmenté de façon exponentielle le degré de violence dans les luttes entre gangs dans les Caraïbes. Toutefois, elle souligne la nécessité de s’attaquer à la racine du problème, à savoir le désir des jeunes hommes de rejoindre des gangs et de se procurer des armes à feu dès le départ.
Devon Anglin, ancien membre du gang de Birch Tree Hill à West Bay, qui purge une peine pour meurtre, a déclaré à la Boussole qu’il fallait faire davantage dans la lutte pour aider les jeunes délinquants à s’attaquer aux problèmes sociaux qui sont à l’origine de leurs délits.
“Il ne s’agit pas de force militaire, mais d’une question de cœur et d’esprit”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de s’attaquer aux problèmes auxquels ils sont confrontés.
C’est là qu’Anglin pense que lui et d’autres prisonniers peuvent aider en se rendant régulièrement dans les écoles et en parlant aux jeunes avec une voix et une perspective qu’ils reconnaissent.
Le Compas examinera de plus près la lutte contre les causes de la criminalité dans une prochaine série.