La Transat Café L’Or, une course mythique née sur la route du café
Depuis plus de trois décennies, la Transat Café L’Or, anciennement Transat Jacques Vabre, s’impose comme la plus prestigieuse transatlantique en duo au monde. Tous les deux ans depuis 1993, les meilleurs marins de la planète s’élancent du Havre, premier port caféier de France, pour rejoindre les terres lointaines où s’épanouit cet or brun : le café.
Cette aventure maritime et humaine réinvente ainsi la route du café, celle qu’empruntaient jadis les grands voiliers marchands reliant l’Europe aux Amériques.
Née d’une idée audacieuse de Xavier Dequest, la première « Route du Café » relia en octobre 1993 Le Havre à Carthagène, en Colombie, avec le soutien des cafés Jacques Vabre. Depuis, la course a grandi, s’est ouverte à toutes les classes de bateaux, et a su conserver son identité de grand défi sportif d’envergure mondiale. Aujourd’hui, rebaptisée Transat Café L’Or, la course garde l’esprit du café tout en incarnant un nouveau souffle : celui de l’excellence et du partage à l’échelle internationale. Des skippers français, martiniquais, brésiliens, canadiens, espagnols, suisses ou encore japonais inscrivent désormais leur nom au départ de cette grande épopée maritime.
Entre Le Havre et la Martinique, une histoire de café !
L’histoire de la Transat Café L’Or trouve son inspiration dans un récit de trois siècles.
En 1728, les premiers grains de café venus des Antilles arrivent au port du Havre, embaumant les quais normands et inaugurant une relation passionnée entre la France et le café. Trois cents ans plus tard, cette tradition perdure : Le Havre importe encore plus de 150 000 tonnes de café chaque année, en faisant l’un des plus grands ports importateurs d’Europe et le premier en France.
De l’autre côté de l’Atlantique, la Martinique a, elle aussi, écrit quelques-unes des plus belles pages de cette histoire aromatique. Si la culture du café a cédé la place à celle de la canne à sucre, elle renaît depuis les années 2010 au pied de la Montagne Pelée, portée par une trentaine d’agriculteurs et le Parc Naturel Régional de la Martinique.
Le terroir volcanique et l’altitude de l’île offrent à l’Arabica Typica — variété historique — un cadre idéal pour exprimer toute sa richesse. Ce café martiniquais, considéré comme un nectar d’exception, fut d’ailleurs à l’origine de nombreuses variétés introduites dans les Amériques.
Une épopée maritime devenue référence
Créée en 1993, la Transat Jacques Vabre, désormais Transat Café L’Or, a très vite conquis les marins comme le public. Elle a su s’imposer comme une référence incontestable des courses en double, alliant esprit d’aventure, performance sportive et valeurs de durabilité.
Chaque édition est une ode à la mer et au courage. Le départ, depuis Le Havre, rassemble les plus grands noms de la voile océanique et les espoirs du large, dans une ambiance à la fois populaire et exigeante. L’arrivée, quant à elle, symbolise la rencontre entre continents et cultures, et nulle terre n’incarne mieux cette jonction que la Martinique, joyau caribéen et berceau historique du café.
Retour sur les deux premières arrivées en Martinique
2021 : un tournant historique
L’année 2021 marque une étape majeure : pour la première fois, la Transat choisit Fort-de-France comme port d’arrivée. Un retour aux sources, sur la route originelle du café d’antan.
Le succès est immédiat : 79 bateaux prennent le départ du Havre le 7 novembre, répartis entre les classes Class40, IMOCA, Ocean Fifty et Ultime — un record de participation malgré le contexte de la pandémie mondiale.
Les noms des vainqueurs résonnent encore :
- Ultime : Charles Caudrelier & Franck Cammas s’imposent magistralement.
- IMOCA : Thomas Ruyant & Morgan Lagravière inscrivent leur duo au palmarès.
- Ocean Fifty : Sébastien Rogues & Matthieu Souben triomphent après une bataille tactique aux Canaries.
- Class40 : Antoine Carpentier & Pablo Santure remportent la victoire, offrant à Carpentier une troisième couronne sur la Transat.
Cette première arrivée en Martinique restera dans les mémoires comme un moment d’union et de partage entre le vieux continent et les Antilles.
2023 : la transat a 30 ans
Deux ans plus tard, l’édition 2023 célèbre les 30 ans de la course. Mais le ciel d’octobre réserve des surprises : la tempête Ciaran frappe l’Atlantique Nord, contraignant les organisateurs à différer le départ pour certaines classes.
Les ULTIM, Ocean Fifty et Class40 s’élancent d’abord le 29 octobre, suivis plus tard des IMOCA après neuf jours d’attente. Malgré ces aléas, l’enthousiasme reste intact : 95 concurrents prennent part à cette traversée exceptionnelle.
Les marins retrouvent finalement la douceur tropicale de Fort-de-France, salués par un public martiniquais toujours plus nombreux et un village d’arrivée labellisé Éco-manifestation.
2025 : la Transat Café L’Or, une nouvelle époque dorée
En 2025, une nouvelle page de cette saga s’écrit. La mythique « Route du Café » prend désormais le nom de Transat Café L’Or, du nom de la marque de café préférée des Français.
Si Jacques Vabre demeure l’âme tutélaire de la course, L’Or en accentue la dimension symbolique : la recherche de l’excellence, la saveur de l’effort, la passion du voyage.
Cette 17e édition s’annonce exceptionnelle :
- Un spectacle populaire et exigeant, fidèle à l’ADN de la course ;
- Des initiatives environnementales concrètes pour réduire l’empreinte carbone en mer comme à terre ;
- La bourse “Cap pour Elles”, qui soutient les navigatrices et favorise la mixité dans la course au large ;
- Deux ambassadeurs d’exception : l’astronaute Claudie Haigneré et l’explorateur Matthieu Tordeur, symboles d’inspiration et d’engagement.
Du 4 au 16 novembre 2025, Fort-de-France deviendra une fois encore le cœur battant de la course.
Treize jours de fête, de rencontres et d’émotions sur notre île classée Réserve mondiale de biosphère par l’UNESCO. Le village martiniquais, fort de son engagement écoresponsable, vise à renouveler son label Éco-manifestation obtenu en 2023.
Une promesse renouvelée
Au-delà de la compétition, la Transat Café L’Or est une promesse : celle de marier aventure et responsabilité, sport de haut niveau et convivialité, compétition et inclusion.
Entre la Normandie et la Martinique, entre l’océan et le café, elle demeure un lien vivant entre les peuples, les passions et les saveurs du monde.
Nathalie Laulé
