Ce couple canadien vivait et travaillait aux îles Caïmans il y a environ 18 ans, respectivement chez le détaillant d’articles de plongée Divers Supply et au restaurant Bamboo. Ils ont ensuite quitté leur pays pour travailler dans la gestion de marques pour de grandes maisons de couture à Hong Kong et à Londres. De retour au Canada, ils se sont formés au métier et ont fondé leur propre entreprise de fabrication de lunettes, Fellow Earthlings, sur l’Île-du-Prince-Édouard en 2015.

Apprendre le métier

« Ayant travaillé dans le marketing et l’image de marque pour des entreprises de lunettes, nous avons eu la chance de découvrir tous les aspects de la fabrication grâce au mentorat d’un Britannique installé au Canada qui fabriquait des montures depuis l’âge de 15 ans », explique Sydney. « C’était formidable de pouvoir apprendre à fabriquer nous-mêmes les montures, ce qui nous a permis de collaborer avec des créateurs de mode dont les délais de production sont extrêmement courts. »

Déclarée « marque de lunettes la plus en vogue du mois de la mode » par le magazine Vogue, Fellow Earthlings est rapidement devenue la référence pour des créateurs tels qu’Anna Sui et Luar, et ses lunettes ont été portées par des personnalités comme Madonna et Solange Knowles, et même par l’ancien Premier ministre canadien Justin Trudeau.  

Le couple a désormais réalisé son rêve de longue date de retourner aux îles Caïmans et a ouvert un point de vente au détail et de fabrication dans les tours Monaco à George Town, dans l’ancien site de la banque à côté de Starbucks, le lancement officiel ayant lieu le vendredi 30 janvier au soir.

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Les visiteurs du bureau de Fellow Earthlings, situé au premier étage, sont accueillis par des rangées de leurs montures aux couleurs vives emblématiques, ainsi que par un assortiment de machines neuves et anciennes, qui réalisent différentes étapes, toutes cruciales, du processus de fabrication des lunettes, de la découpe et du façonnage à la construction et au polissage.

En coulisses se trouvent d’autres machines, notamment une polisseuse qui polit les montures, et une imprimante 3D CNC à 25 000 $ qui transforme des rectangles d’acétate en montures robustes et élégantes. On y trouve également des rangées et des rangées de feuilles d’acétate – dont certaines reprennent des modèles Ray-Ban vintage des années 1980 – qui constituent la matière première des créations. 

Chez Fellow Earthlings, toutes les lunettes sont fabriquées sur place à partir des chutes d’acétate qui sont habituellement jetées après la création de la monture, un peu comme les restes de pâte après la découpe des formes.

« Environ 80 % de l’acétate est généralement jeté », explique Sydney, « et cela nous mettait mal à l’aise. C’est peut-être une mentalité insulaire, mais on est bien conscients que si on jette quelque chose, ça reste ici. »

L’acétate est un bioplastique à base de coton qui se biodégrade avec le temps. Sydney explique : « Trouver comment le recycler a été une véritable aubaine. Au départ, il s’agissait d’améliorer notre propre démarche de développement durable en tant que fabricant, mais cela nous a aussi permis de nous faire connaître davantage, car personne d’autre ne procédait de cette manière. »

Fellow Earthlings continuera de collaborer avec des créateurs et des boutiques à l’étranger, tout en vendant ses produits dans son magasin de George Town. Les prix des lunettes commencent aux alentours de 400 à 600 dollars, les montures sur mesure étant nettement plus chères. Fellow Earthlings travaille également à la création de miroirs de poche et de lampes. Chris a par ailleurs mis au point des dizaines de prototypes avant de perfectionner leurs étuis à lunettes imprimés en 3D.

Avec quatre enfants âgés de 7 à 12 ans et une entreprise à gérer, les Seggie ont du pain sur la planche, mais, comme l’a déclaré Sydney, « Nous sommes ravis d’être de retour aux îles Caïmans et de pouvoir apporter quelque chose d’unique à cet archipel. »