Le gouvernement jamaïcain a confirmé vendredi une épidémie de leptospirose, une maladie bactérienne transmise par l’eau et le sol contaminés, à la suite de l’ouragan Melissa qui a frappé l’île le 28 octobre. Le ministre de la Santé et du Bien-être, le Dr Christopher Tufton, a annoncé que neuf cas ont été confirmés et 28 cas suspects identifiés entre le 30 octobre et le 20 novembre, avec six décès suspects liés à l’épidémie, selon les médias.

« Cette épidémie fait suite au passage de l’ouragan Melissa, qui a créé des conditions augmentant le risque d’exposition à l’eau et au sol contaminés », a déclaré Tufton aux journalistes, précisant que des cas ont été recensés à St. Elizabeth, St. Catherine, Hanover, Westmoreland, Trelawny, St. Ann, St. James et St. Mary.

L’ouragan Melissa, de catégorie 5, a ravagé les paroisses occidentales de la Jamaïque, provoquant des pluies torrentielles, des inondations et des glissements de terrain. Selon les estimations gouvernementales, la tempête a fait au moins 42 morts et 15 disparus, et a causé près de 9 milliards de dollars de dégâts. La stagnation des eaux a créé des conditions idéales pour la propagation de la leptospirose, une maladie qui se développe dans les environnements contaminés par l’urine d’animaux infectés tels que les rats, les chiens, les chats et le bétail.

La leptospirose débute souvent par des symptômes grippaux : fièvre, maux de tête, frissons, douleurs musculaires et conjonctivite. Certains patients peuvent également présenter des vomissements, de la diarrhée ou une éruption cutanée. Dans les cas graves, la maladie peut évoluer vers une insuffisance rénale ou hépatique, une jaunisse, une méningite, voire le décès. Tufton a souligné que la maladie peut toucher toute personne exposée aux eaux de crue contaminées, notamment les agriculteurs, les secouristes et les résidents participant aux opérations de nettoyage.

Tufton a qualifié la leptospirose de « risque important pour la santé publique » et a indiqué que l’épidémie est gérée grâce à une approche coordonnée et précoce. Les hôpitaux sont approvisionnés en antibiotiques pour traiter les patients, et l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) soutient la réponse de la Jamaïque. Les inspecteurs de la santé publique collaborent avec les agences locales pour surveiller les cas, sensibiliser les populations et inciter les résidents à éviter les eaux de crue autant que possible.

« Ces chiffres reflètent un nombre de cas nettement supérieur aux deux à vingt et un cas observés au cours des 34 mois précédents », a déclaré Tufton, soulignant l’ampleur inhabituelle de l’épidémie. Il a ajouté que si six décès ont été signalés parmi les cas suspects, aucun n’est survenu parmi les cas confirmés ou probables.

Les autorités continuent d’avertir les résidents qu’ils doivent consulter un médecin s’ils présentent des symptômes et prendre des précautions contre toute exposition.