Le ministre de l’Intérieur, Nickolas DaCosta, a déclaré que la Coalition nationale des Caymaniens s’associe à la Chambre de commerce des îles Caïmans afin d’identifier les produits dont les droits de douane pourraient être réduits, ce qui permettrait d’alléger le budget des achats hebdomadaires des Caïmaniens. Les îles Caïmans importent environ 90 % de leurs produits alimentaires, et la plupart des produits d’épicerie sont soumis à un droit de douane compris entre 17 % et 22 %.

Le gouvernement estime que la réduction ou la suppression des droits de douane sur certains produits alimentaires se traduirait immédiatement par une baisse des prix dans les supermarchés.

« L’objectif est d’identifier les possibilités de réajuster les droits de douane afin d’avoir un impact significatif et positif sur le coût de la vie », a déclaré DaCosta.

Le ministre a reconnu que l’examen devrait être neutre sur le plan des recettes. Il a indiqué que le gouvernement doit maintenir des revenus suffisants pour équilibrer son budget, qui prévoit des dépenses de plus d’un milliard de dollars par année au cours des deux prochaines années. 

« Nous reconnaissons que rendre les produits de consommation courante plus abordables crée un environnement plus favorable à la santé et au coût de la vie, mais cela a un impact négatif sur les recettes budgétées du gouvernement », a-t-il déclaré.

Les représentants de la Chambre de commerce ont confirmé leur participation et indiqué que l’examen pourrait entraîner une baisse des prix de certains produits de première nécessité. L’organisation a toutefois précisé que les attentes devaient être réalistes et que l’objectif était de procéder à des ajustements ciblés plutôt qu’à des réductions généralisées, compte tenu de la nécessité de préserver les recettes publiques.

Elle a mis en lumière toute une série de facteurs autres que les droits de douane, notamment les coûts de transport et de carburant, qui contribuent aux prix élevés en magasin, et a insisté sur sa volonté de collaborer avec le gouvernement sur d’autres moyens de réduire le coût des activités commerciales.

Actuellement, les représentants du gouvernement travaillent avec le Bureau de l’économie et des statistiques et le ministère des Finances pour analyser un « panier alimentaire moyen type » – les produits de première nécessité que la plupart des familles achètent chaque semaine – afin de déterminer où les réductions pourraient avoir le plus grand impact.

DaCosta estime qu’il existe une marge de manœuvre au sein de la structure tarifaire actuelle, notamment pour les produits de luxe.

« Les produits de luxe sont exemptés de droits d’importation, mais l’eau est soumise à des droits de douane », a-t-il déclaré, soulignant les incohérences du système actuel.

« Le saindoux est exempté de droits de douane, mais vous devez payer des droits de douane sur les options plus saines. »

Selon un modèle possible, les droits de douane sur certains produits non essentiels ou haut de gamme pourraient être légèrement augmentés afin de compenser les réductions sur les produits de base tels que le pain, le riz, les fruits et les légumes.

Il a indiqué que l’objectif serait également de rendre les aliments sains moins chers.

« Il faudra un examen complet et approfondi », a déclaré DaCosta.

Il a indiqué que la Chambre de commerce dirige l’examen détaillé, article par article, du barème tarifaire, auquel participent des représentants du ministère. Les travaux ont déjà commencé et le gouvernement espère que des modifications législatives pourront être adoptées l’an prochain et entrer en vigueur en 2027.

Parallèlement à la révision des droits de douane, il a indiqué que le Cabinet avait également approuvé des instructions de rédaction visant à moderniser la loi tarifaire afin qu’elle soit conforme au Code tarifaire harmonisé de l’Organisation mondiale des douanes, une réforme technique destinée à améliorer l’efficacité du système d’importation.

La Chambre recherche des solutions pratiques

Dans des réponses écrites, transmises par le PDG Wil Pineau, la Chambre de commerce a déclaré avoir accepté d’étudier « des mesures pratiques susceptibles d’atténuer les pressions sur les coûts sans déstabiliser les finances publiques ».

« Notre rôle est de fournir des données et une analyse du secteur privé sur la manière dont les structures douanières affectent les prix, d’identifier les anomalies ou les classifications obsolètes au sein du système tarifaire douanier et de recommander des ajustements ciblés susceptibles de réduire les coûts dans les catégories clés », a déclaré la Chambre de commerce.

L’organisation a averti que les attentes devaient être réalistes.

« Les droits d’importation demeurent une source de revenus importante pour le gouvernement des îles Caïmans. Toute réduction significative et généralisée de ces droits créerait un déficit budgétaire qu’il faudrait combler par d’autres moyens », a-t-il été indiqué.

La chambre a déclaré : « Un examen fondé sur les données peut aider à identifier les domaines où la réforme aurait le plus grand impact avec le moins de perturbations budgétaires. »

Bien que les consommateurs puissent constater des baisses de prix sur certains articles, la Chambre de commerce a averti que les droits de douane ne constituent qu’un facteur parmi d’autres dans la détermination des prix.

« Il serait prématuré de promettre des baisses généralisées des prix des produits alimentaires. Toutefois, les consommateurs pourraient constater une baisse des prix dans certaines catégories. »

« Nous reconnaissons également que les droits d’importation ne constituent qu’un élément du prix de détail final. Les frais d’expédition, d’assurance, d’entreposage, de services publics, de transport, de carburant, de main-d’œuvre et les coûts réglementaires y contribuent également. C’est pourquoi cette discussion doit s’étendre au-delà des seuls droits de douane et prendre en compte l’environnement de coûts plus large qui affecte les entreprises », a déclaré la Chambre de commerce.