S’exprimant lors de l’émission Forefront de Compass TV , Gent a déclaré qu’il était profondément préoccupé par l’effet d’entraînement du changement de politique controversé de la Floride – annoncé le 3 septembre par le gouverneur de Floride Ron DeSantis et le chirurgien général Joseph Ladapo – qui rendrait de nombreux vaccins infantiles facultatifs.

« Il y a une menace au nord de notre territoire, et si elle se manifeste, il y aura une augmentation des épidémies et des [maladies] arrivant par avion et pénétrant dans notre communauté », a déclaré Gent.

Il s’est dit préoccupé par le fait que si des États comme la Floride retiraient les vaccins de leurs programmes de vaccination recommandés, ceux-ci ne seraient plus gratuits. « Si les gens commencent à payer pour ces vaccins, les taux de vaccination chuteront », a-t-il averti.

Aux Îles Caïmans, la vaccination n’est pas obligatoire pour l’entrée à l’école. Gent a souligné que le taux élevé de vaccination parmi les parents s’explique en grande partie par le bon bilan de sécurité et l’accessibilité des vaccins. Il a toutefois averti que toute baisse de la couverture vaccinale en Floride pourrait avoir des conséquences directes.

Cela signifierait que « les risques d’incursion dans les îles Caïmans augmentent de plus en plus », a-t-il déclaré.

La Floride est la porte d’entrée la plus proche des Îles Caïmans vers les États-Unis. Depuis le début de l’année, plus de 12 000 résidents des Îles Caïmans y ont voyagécomme premier point d’entrée aux États-Unis, ce qui représente près des trois quarts de tous les voyages entre les Îles Caïmans et les États-Unis. L’État constitue également une escale clé pour les visiteurs se rendant aux Îles Caïmans. Selon Reuters , la Floride a accueilli un nombre record de 143 millions de touristes internationaux et nationaux en 2024.

La proximité des îles Caïmans avec la Floride, a déclaré Gent, fait du changement de politique de l’État une véritable menace pour la communauté locale.

« Aujourd’hui plus que jamais, les parents des îles Caïmans doivent s’assurer que leurs enfants sont absolument à jour dans tous leurs vaccins », a-t-il averti.

Le contexte de santé publique

La réduction des restrictions sanitaires en Floride commencera par la suppression des vaccins obligatoires contre l’hépatite B et la varicelle dans les écoles. La suppression des autres vaccins, notamment contre la rougeole, la polio et la coqueluche, nécessitera l’approbation du parlement.

Lors d’une interview sur CNN , Ladapo a admis que son bureau n’avait mené aucune analyse sur l’impact potentiel de la fin de la vaccination obligatoire sur les épidémies de maladies telles que la rougeole, la polio ou la coqueluche. Pressé par l’animateur Jake Tapper, Ladapo a écarté la nécessité d’une modélisation, considérant plutôt la question comme une question de droits parentaux.

Les critiques, dont le Dr Tina Tan, présidente de l’Infectious Diseases Society of America, ont averti que cette mesure pourrait induire en erreur les parents qui sont responsables de prendre les décisions en matière de vaccination pour leurs enfants.

« Le problème est que vous ouvrez désormais la porte à une augmentation continue du nombre de parents hésitants à se faire vacciner et d’anti-vaccins », a déclaré Tan dans un article qu’elle a écrit dans Contemporary Pediatrics .

« C’est une nouvelle vraiment dévastatrice, car ce qui va se passer, c’est que nous allons assister à de multiples épidémies de maladies évitables par la vaccination qui vont maintenant se propager très rapidement, non seulement en Floride, mais dans tous les États-Unis, puis à l’échelle internationale. »

Gent a souligné que le fait que les parents interrogent leur professionnel de santé sur les risques et les avantages des vaccins ne pose aucun problème. Les obstacles qui empêchent les familles d’accéder aux vaccins sont bien plus préoccupants.

« Lorsque l’on observe des endroits où les taux de vaccination sont faibles, cela n’est généralement pas dû au scepticisme des parents à l’égard des vaccins », a-t-il déclaré. « C’est plutôt dû à des obstacles qui se dressent sur leur chemin. »

Le véritable défi de santé publique, a-t-il expliqué, survient lorsque les parents ne peuvent pas facilement obtenir l’information dont ils ont besoin, sont obligés de prendre rendez-vous au lieu de simplement se rendre dans une clinique, ou s’ils doivent payer pour les vaccins parce qu’ils ne sont pas obligatoires.