Alors que les procureurs de Manhattan évaluent s’il faut accuser Donald J. Trump de fraude , ils se sont concentrés sur les documents financiers qu’il a utilisés pour obtenir des prêts et se vantent de sa richesse, selon des personnes connaissant le sujet.

Les documents, compilés par les comptables de longue date de M. Trump et connus sous le nom d’états financiers annuels, pourraient aider à répondre à une question au cœur de la longue enquête criminelle sur l’ancien président : a-t-il gonflé la valeur de ses actifs pour frauder son les prêteurs ?

Ces dernières semaines, les procureurs du bureau du procureur du district de Manhattan, Cyrus R. Vance Jr., ont interrogé l’un des comptables de M. Trump devant un grand jury dans le cadre de leur examen des états financiers, ont déclaré les personnes connaissant le matière. Les procureurs ont également interrogé son banquier de longue date, a déclaré une autre personne.

Si les procureurs demandent un acte d’accusation, l’issue de l’affaire pourrait dépendre de leur capacité à utiliser les documents pour prouver qu’une caractéristique déterminante de la personnalité publique de M. Trump – son penchant pour l’hyperbole – était si extrême et intentionnel lorsqu’il traitait avec ses prêteurs qu’il a traversé la ligne dans la fraude.

Chaque fois que M. Trump avait besoin d’un prêt, il fournissait aux prêteurs potentiels les déclarations, qui contenaient des projections optimistes sur la valeur de son entreprise immobilière ainsi que des avertissements radicaux notant les limites des chiffres.

Les procureurs de M. Vance ont constaté que les comptables qui ont rédigé les déclarations s’appuyaient sur des informations sous-jacentes fournies par la Trump Organization, l’entreprise familiale de M. Trump, selon les personnes connaissant l’affaire, qui connaissaient les questions posées par les procureurs et n’ont parlé que sous couvert d’anonymat parce qu’ils discutaient de témoignages confidentiels.

Les procureurs , en collaboration avec le bureau du procureur général de l’État de New York, Letitia James , ont examiné la possibilité que M. Trump et ses adjoints de l’entreprise aient sélectionné des informations favorables – et ignoré des données qui allaient à l’encontre de celles-ci – pour essentiellement induire en erreur. les comptables à présenter une image trop rose de ses finances.

Bien que les chiffres puissent impliquer M. Trump, les avertissements dans les déclarations selon lesquels les données n’avaient pas été auditées ou authentifiées pourraient aider sa défense, soulignant le défi auquel les procureurs sont confrontés lorsqu’ils se demandent s’il faut inculper l’ancien président.

Une porte-parole du cabinet comptable de M. Trump, Mazars USA, a refusé de commenter au-delà de dire qu’elle ne pouvait pas discuter de ses clients ou de son travail pour eux sans leur consentement, et que Mazars restait « engagé à remplir toutes nos obligations professionnelles et légales ».

Jerry D. Bernstein, un avocat de Mazars, qui a rassemblé les déclarations de revenus des particuliers et des sociétés de M. Trump pendant des années, a refusé de donner des détails.

Un porte-parole du bureau du procureur du district de Manhattan a refusé de commenter, tout comme un avocat de M. Trump, Ronald P. Fischetti. Une porte-parole de la Trump Organization a déclaré que New York était aux prises avec la criminalité et le sans-abrisme « mais le seul objectif du New York DA est d’enquêter sur Trump à des fins politiques ».

M. Trump n’a pas personnellement rassemblé les données pour les comptables, mais les documents ne laissaient aucun doute quant à qui était responsable de leur contenu : « Donald J. Trump est responsable de la préparation et de la présentation fidèle des états financiers conformément aux principes comptables. généralement acceptée aux États-Unis d’Amérique », ont écrit ses comptables dans une lettre d’accompagnement jointe aux déclarations en 2011 et 2012.

Pourtant, les comptables ont également reconnu qu’ils « n’avaient ni vérifié ni examiné » les informations et « n’exprimaient pas d’opinion ni ne donnaient aucune assurance à leur sujet », une mise en garde courante dans les états de la situation financière. Les comptables ont révélé qu’en compilant les informations pour M. Trump, ils avaient  » pris connaissance de dérogations aux principes comptables généralement acceptés aux États-Unis d’Amérique « .

Armés de ces mises en garde, les avocats de M. Trump soutiendraient très probablement que personne, et encore moins les prêteurs avertis, n’aurait dû prendre ses évaluations pour argent comptant. Et même si ses évaluations étaient fausses, pourraient soutenir les avocats, les prêteurs ont mené leurs propres analyses des actifs de M. Trump et ont conclu qu’il était un emprunteur digne de ce nom.

Les avocats de M. Trump pourraient également faire appel à des personnes expertes en évaluation foncière pour dire que la valeur d’un hôtel ou d’un immeuble de bureaux peut faire l’objet de diverses interprétations.