Dans toute la région, les combattants de la liberté de la communauté afro-caribéenne sont célébrés à l’occasion de la Journée de l’émancipation dans de nombreux États.
Le 1er août 1834 est le jour où le Royaume-Uni a annoncé la fin de l’esclavage des Africains.
Trinité-et-Tobago a été le premier pays à faire du jour de l’émancipation une fête nationale.
Le traditionnel défilé dans la capitale, Port of Spain, a repris après une interruption de deux ans due à la pandémie de coronavirus (COVID-19).
Le Premier ministre de Trinité-et-Tobago, M. Keith Rowley, a déclaré que, même si l’esclavage a été aboli il y a plus de 200 ans, les cicatrices et les traumatismes subis par les ancêtres se font encore sentir aujourd’hui.
Rowley, qui a récemment déclaré que les crimes violents affectant T&T constituaient une « urgence de santé publique nationale », a appelé la communauté africaine à examiner les changements qu’elle peut adopter pour rompre le cycle de la violence.
« Ce que nous voyons aujourd’hui dans les communautés africaines sont des expressions de cet héritage, avec des sentiments de détachement et d’éloignement, et des jeunes égarés, aliénés avec peu de sens de l’avenir, irritables et prompts à des explosions de colère »,
a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Ce qu’il faut, c’est une compréhension globale de la condition africaine. Il faut rappeler consciemment que les Africains sont des gens formidables, qui ont donné à la civilisation mondiale certains de ses plus grands royaumes et empires lorsque l’Europe en était encore à l’âge des ténèbres.
« Le jour de l’émancipation est un bon jour. Au-delà des célébrations, réfléchissez à la vague de violence dans nos communautés ; pensez à la famille africaine, demandez-vous si nous savons écouter nos enfants ; par exemple, leur disons-nous que le succès vient de la discipline, de l’effort, de la patience, de l’économie, de la tempérance et de la paix intérieure ; que le partage est synonyme d’attention, et que les crises sont porteuses d’opportunités et l’adversité d’enseignements ?
En Jamaïque, un défilé de chars et de rues a eu lieu à Kingston, du Ranny Williams Entertainment Centre sur Hope Road jusqu’au parking du National Stadium.
Les chars représentaient les couleurs nationales vibrantes de la Jamaïque, ainsi que les statues des combattants de la liberté et des héros nationaux Nanny of the Maroons et Samuel Sharpe.
Le Premier ministre Andrew Holness a appelé les Jamaïcains à s’inspirer de l’héritage de persévérance laissé par leurs ancêtres autrefois réduits en esclavage.
En Guyane, le président Dr Mohammed Irfaan Ali a déclaré que la Guyane devait beaucoup à la communauté africaine pour avoir construit les fondations sur lesquelles repose le pays.
Alors que les tensions raciales se sont accrues au Guyana au cours des deux dernières années, M. Ali a déclaré que son gouvernement veillerait à ce que tout le monde bénéficie des ressources et des politiques de l’État.
« Je tiens à rassurer nos frères et sœurs afro-guyanais : mon gouvernement s’est engagé à assurer un avenir inclusif pour tous. Quelles que soient vos préoccupations ou vos doléances, vous pouvez être sûrs que mon gouvernement sera réceptif et à l’écoute », a-t-il déclaré.
« Personne ne sera laissé pour compte ou exclu du développement national. Des actions de sensibilisation ont déjà commencé dans les communautés de tout le pays, afin que la population puisse se joindre à nous pour trouver des solutions.
Le Premier ministre de Sainte-Lucie, Philip Pierre, a déclaré que le jour de l’émancipation était l’occasion de célébrer la « victoire de nos ancêtres sur le système qui les avait réduits en esclavage ».
« Le jour de l’émancipation est l’occasion de dire que nous sommes assez forts pour surmonter l’esclavage de notre époque – la pauvreté, le taux de chômage élevé, la criminalité violente parmi nos jeunes et le sous-développement. Célébrer la journée de l’émancipation, c’est dire que nous sommes déterminés, en tant que peuple, à devenir une nation prospère, consciente des forces et des capacités héritées de nos ancêtres réduits en esclavage, fière de ce que nous sommes et d’où nous venons », a-t-il déclaré.
QU’EST-CE QUE EXACTEMENT L’EMANCIPATION DAY ?
Emancipation Day est une journée observée dans de nombreuses anciennes colonies européennes des Caraïbes et dans certaines régions des États-Unis à différentes dates pour commémorer l’émancipation des esclaves d’origine africaine [1].
Dans une grande partie des anciens territoires britanniques des Caraïbes, le Jour de l’Émancipation est célébré le 1er août, commémorant l’anniversaire de la Slavery Abolition Act de 1833. Cette date marque l’abolition de l’esclavage dans l’ancien Empire britannique. Historiquement, le 1er août était connu sous le nom de West Indian Emancipation Day et est devenu un outil de mobilisation clé et un jour férié pour le mouvement antiesclavagiste aux États-Unis [1].
Le 1er août 1985, Trinidad et Tobago est devenu le premier pays indépendant à déclarer le Jour de l’Émancipation comme jour férié pour commémorer l’abolition de l’esclavage [1]. À Trinidad et Tobago, le Jour de l’Émancipation a remplacé le Columbus Discovery Day, qui commémorait l’arrivée de Christophe Colomb à Moruga le 31 juillet 1498, en tant que jour férié national [1]. Les célébrations commencent la veille avec une veillée nocturne et comprennent des services religieux, des événements culturels, des processions de rue passant devant des monuments historiques, et des discours.
Dans les nations anglophones des Caraïbes, le 1er août est commémoré comme le Jour de l’Émancipation, marquant l’abolition de l’esclavage en 1834 dans l’Empire britannique et l’abolition de l’apprentissage en 1838, un système qui obligeait les personnes précédemment asservies à continuer à travailler sans rémunération pour leurs anciens maîtres [3]. L’émancipation n’était pas un cadeau. La Slavery Abolition Act, qui interdisait l’esclavage dans les colonies britanniques, a suivi un changement dans les intérêts économiques de l’Empire britannique et une résistance soutenue des personnes asservies à travers d’importants soulèvements d’esclaves, comme la rébellion de Bussa à la Barbade, et la guérilla, comme dans le cas des Maroons de Jamaïque [3].
En Jamaïque, le Jour de l’Émancipation est célébré le 1er août. La célébration commence souvent par la reconstitution de la lecture de la Déclaration d’Émancipation sur les différentes places de la ville. Un événement notable est la célébration qui a lieu à Spanish Town, St. Catherine, où la première Déclaration d’Émancipation a été lue à minuit le 31 juillet 1838 [5].
En conclusion, le Jour de l’Émancipation est une journée importante pour les Caraïbes, commémorant la fin de l’esclavage et célébrant la liberté et l’héritage des ancêtres. Les célébrations varient d’un pays à l’autre, mais elles ont toutes en commun la reconnaissance de la lutte acharnée pour la liberté et l’égalité.
