L’archevêque, une force puissante pour la non-violence dans le mouvement anti-apartheid en Afrique du Sud, a reçu le prix Nobel de la paix en 1984.
Presse associée – Par Marilyn Berger
Desmond M. Tutu, le religieux qui a utilisé sa chaire et son oratoire fougueux pour aider à faire tomber l’apartheid en Afrique du Sud, puis est devenu le principal défenseur de la réconciliation pacifique sous le régime de la majorité noire, est décédé dimanche au Cap. Il avait 90 ans.
Sa mort a été confirmée par le bureau du président sud-africain, Cyril Ramaphosa, qui a qualifié l’archevêque de “leader de principe et de pragmatisme qui a donné un sens à l’idée biblique selon laquelle la foi sans les œuvres est morte”.
Le communiqué ne mentionnait pas la cause du décès. L’archevêque Tutu avait mené une bataille intermittente contre le cancer de la prostate depuis 1997.
En tant que chef du Conseil sud-africain des églises et plus tard en tant qu’archevêque anglican du Cap, l’archevêque Tutu a conduit l’église au premier plan de la lutte de plusieurs décennies des Noirs sud-africains pour la liberté. Sa voix était une force puissante pour la non-violence dans le mouvement anti-apartheid, ce qui lui a valu un prix Nobel de la paix en 1984 .
Lorsque ce mouvement a triomphé au début des années 1990, il a poussé le pays vers une nouvelle relation entre ses citoyens blancs et noirs, et, en tant que président de la Commission vérité et réconciliation, il a recueilli des témoignages documentant la méchanceté de l’apartheid.
“Vous êtes submergé par l’étendue du mal”, a-t-il déclaré. Mais, ajouta-t-il, il fallait ouvrir la plaie pour la nettoyer. En échange d’un compte rendu honnête des crimes passés, le comité a offert l’amnistie, établissant ce que l’archevêque Tutu a appelé le principe de la justice réparatrice plutôt que punitive.
Sa crédibilité était cruciale pour les efforts de la commission visant à amener d’anciens membres des forces de sécurité sud-africaines et d’anciens combattants de la guérilla à coopérer avec l’enquête.
L’archevêque Tutu a prêché que la politique d’apartheid était aussi déshumanisante pour les oppresseurs que pour les opprimés. À la maison, il s’est opposé à la violence imminente et a cherché à combler le fossé entre les Noirs et les Blancs ; à l’étranger, il a demandé des sanctions économiques contre le gouvernement sud-africain pour forcer un changement de politique.
En 1986, il a été nommé archevêque du Cap et est devenu le chef spirituel des 1,5 million d’anglicans du pays, dont 80 % étaient noirs.
Mais même s’il s’était élevé contre les dirigeants de l’ère de l’apartheid, il a affiché une désapprobation égale à l’égard des personnalités dirigeantes du Congrès national africain dominant, qui est arrivé au pouvoir sous Nelson Mandela lors des premières élections pleinement démocratiques en 1994.
En 2004, l’archevêque a accusé le président Thabo Mbeki, successeur de M. Mandela, de poursuivre des politiques qui ont enrichi une petite élite alors que « beaucoup, trop de notre peuple vit dans une pauvreté épuisante, avilissante et déshumanisante ».
« Nous sommes assis sur une poudrière », a-t-il déclaré.
Bien que lui et M. Mbeki se soient plus tard réconciliés – ils ont été photographiés ensemble en 2015 alors que M. Mbeki, alors ancien président, rendait visite à l’archevêque Tutu dans un hôpital – l’archevêque est resté mécontent de la situation dans son pays sous son prochain président, Jacob G. Zuma, qui avait refusé un nouveau mandat à M. Mbeki malgré un scandale.
“Je pense que nous sommes dans une mauvaise passe en Afrique du Sud”, a déclaré l’archevêque Tutu au New York Times Magazine en 2010, “et surtout lorsque vous le comparez à l’ère Mandela. Beaucoup de choses dont nous rêvions possibles semblent devenir de plus en plus hors de portée. Nous avons la société la plus inégalitaire au monde.
Puis, en 2011, alors que les critiques accusaient l’ANC de corruption et de mauvaise gestion, l’archevêque Tutu a de nouveau assailli le gouvernement, cette fois dans des termes qui auraient été autrefois inimaginables. “Ce gouvernement, notre gouvernement, est pire que le gouvernement de l’apartheid”, a-t-il dit, “parce qu’au moins vous vous y attendiez avec le gouvernement de l’apartheid.”
Il a ajouté : « M. Zuma, vous et votre gouvernement ne me représentez pas. Vous représentez vos propres intérêts. Je vous préviens par amour, un jour nous commencerons à prier pour la défaite du gouvernement de l’ANC. Vous êtes honteux.
Ses paroles semblaient prophétiques lorsqu’en 2016, une alliance de chefs religieux en Afrique du Sud s’est jointe à d’autres critiques pour exhorter M. Zuma à démissionner. Début 2018, M. Zuma a été évincé après une lutte de pouvoir avec son adjoint, M. Ramaphosa, qui a pris la présidence en février de la même année.
À ce moment-là, l’archevêque Tutu avait largement cessé de donner des interviews en raison de sa santé défaillante et apparaissait rarement en public. Mais quelques mois après que M. Ramaphosa a prêté serment en tant que nouveau président avec la promesse d’une « nouvelle aube » pour la nation, l’archevêque l’a accueilli chez lui.
« Sachez que nous prions régulièrement pour vous et vos collègues afin que cela ne soit pas une fausse aube », a averti M. Ramaphosa , archevêque Tutu .
A cette époque, le soutien au Congrès national africain avait diminué, même s’il restait le plus grand parti politique du pays. Aux élections de 2016 , alors qu’il était toujours sous la direction de M. Zuma, la part des voix du parti a chuté à son plus bas niveau depuis la fin de l’apartheid. M. Ramaphosa a eu du mal à inverser cette tendance, mais a ensuite mérité des éloges pour sa gestion robuste de la crise des coronavirus.
Une célébrité mondiale
Pendant une grande partie de sa vie, l’archevêque Tutu a été un prédicateur envoûtant, sa voix tour à tour sonore et aiguë. Il descendait souvent de la chaire pour embrasser ses paroissiens. De temps en temps, il se lançait dans une danse semblable à un lutin dans les allées, ponctuant son message avec l’esprit et le rire qui sont devenus sa marque de fabrique, invitant son public à un lien jubilatoire de camaraderie. Tout en assurant ses paroissiens de l’amour de Dieu, il les a exhortés à suivre le chemin de la non-violence dans leur lutte.
La politique était inhérente à ses enseignements religieux. « Nous avions le pays et ils avaient la Bible », a-t-il déclaré dans l’une de ses paraboles. « Ensuite, ils ont dit : « Prions », et nous avons fermé les yeux. Lorsque nous les avons rouverts, ils avaient la terre et nous avions la Bible. Peut-être que nous avons obtenu la meilleure fin de l’accord.
Son leadership moral, combiné à son effervescence gagnante, ont fait de lui une célébrité mondiale. Il a été photographié lors d’événements sociaux étincelants, est apparu dans des documentaires et a discuté avec des animateurs de talk-shows. Même à la fin de 2015, alors que sa santé semblait mauvaise, il a rencontré le prince Harry de Grande-Bretagne, qui lui a remis un honneur au nom de la reine Elizabeth II.