Le cas de la République d’Irlande illustre à quel point la situation sanitaire d’un pays peut se détériorer extrêmement vite dès que la vigilance baisse ou que le variant « anglais » du SARS-CoV-2 commence à circuler trop largement.

En huit jours, cet Etat européen d’environ 5 millions d’habitants a comptabilisé 50 000 nouveaux cas positifs au coronavirus (4 929 pour la seule journée de lundi 11 janvier), soit un tiers de tous ceux recensés dans le pays depuis le début de la pandémie. En une semaine, au 10 janvier, c’est l’endroit dans le monde où le virus s’était répandu le plus vite, avec 1 323 nouveaux cas quotidiens détectés par million d’habitants, selon les calculs de l’université Johns-Hopkins.

Les hôpitaux du pays sont déjà au bord de la saturation, l’Irlande disposant d’un système de santé sous-dimensionné en temps normal (2,3 lits d’hôpital pour 1 000 habitants, presque trois fois moins qu’en France). Mardi 12 janvier, 1 700 malades du Covid-19 étaient hospitalisés en Irlande, dont 158 en soins intensifs, soit davantage qu’au pic de la première vague (155 malades en soins intensifs en avril 2020).