La cour du Musée national des îles Caïmans vibrait d’une énergie rythmique le samedi matin 10 janvier.
Plus d’une douzaine de personnes s’étaient rassemblées – enfants, parents, jeunes professionnels, personnes âgées – attirées l’une par l’autre par la curiosité et la promesse d’apprendre la danse traditionnelle des îles Caïmans, la quadrille.
Le cours de quadrille libre s’inscrivait dans le cadre d’une collaboration avec la Galerie nationale des îles Caïmans et son exposition biennale actuelle, « Archipel ».
Au début, l’hésitation était palpable. Les pieds se trémoussaient, les regards fuyaient et les sourires esquissaient nerveusement. Mais Brian Watler Jr., coordinateur marketing, événementiel et design du musée – qui animait l’atelier – avait le don de dissiper toute gêne. Il a guidé les participants à travers les six figures du quadrille caymanien – des mouvements caractéristiques et distinctifs qui définissent cette danse. Nombre d’entre elles, sans aucun doute, se retrouvaient dans d’autres quadrilles de la région, mais certaines étaient le fruit de l’appropriation locale, qui, à l’instar de nombreux aspects de la culture locale, leur avait conféré une identité caymanienne unique.
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« Voici le pas chassé », dit Watler Jr., en montrant le petit pas rythmé qui permet aux danseurs de rester en mouvement même en attendant leur tour. Bientôt, la cour résonna du bruit des chaussures raclant la pierre, les pas hésitants se muant en un rythme assuré.
Née dans les salles de bal françaises, transportée outre-Atlantique, réinventée par les Africains réduits en esclavage qui y ont insufflé leur propre esprit, la quadrille est devenue un art typiquement caribéen. Aux îles Caïmans, elle s’est imposée comme un trésor national, dansée lors de rassemblements et de célébrations au rythme entraînant et vibrant de groupes tels que Radley Gourzong et les Happy Boys.
Et voilà les habitants des îles Caïmans, découvrant avec émerveillement ses charmes discrets et paisibles. Peu à peu, leurs sourires gênés laissèrent place à la fierté de savoir : « Oui ! Je peux le faire. Oui, je contribue à faire vivre la culture des îles Caïmans ! »
Les couples se sont mis à tourner sur eux-mêmes, se sont pris la main, leurs visages s’illuminant de reconnaissance : « Oui, nous ne sommes pas des experts, mais nous apprenons. »
Kari Fraser et son fils Thierry souriaient en tournant, tournoyant et entrelaçant leurs pas. Soleil et Kenneth, dansant côte à côte (mais changeant de partenaire de temps à autre, au gré de la danse), évoquaient l’importance de renouer avec leurs racines caymaniennes.
« Avec tous ces changements en cours, c’est bien d’avoir des événements comme celui-ci pour nous rappeler qui nous sommes », a déclaré Kenneth, reprenant son souffle.
Alanna Warwick-Smith a admis avoir toujours rêvé d’apprendre la quadrille, mais n’en avoir jamais eu l’occasion à l’école. « En tant que Caymanienne, il est important pour moi de connaître nos traditions », a-t-elle déclaré.
Katie Edwards, qui travaille pour la National Children’s Voluntary Organisation, a ajouté qu’apprendre ces danses était bien plus qu’un simple divertissement : il s’agissait de transmettre un patrimoine aux enfants avec lesquels elle interagissait.
Les figures se succédaient : des couples se rencontraient et se séparaient, des partenaires s’échangeaient, des cercles tournoyaient, des bras et des mains s’enlaçaient. La danse perdait de sa précision pour laisser place à la connexion. La cour était une fête, un lieu où l’histoire et la communauté se rejoignaient en rythme.
Dans cette cour, surplombant la baie de Hog Sty où fut jadis lue la proclamation d’émancipation, de nouvelles chaînes se brisaient. C’était aussi la liberté. La liberté d’essayer de nouvelles choses, de se tromper sans honte, et de trouver du plaisir dans l’élégance simple du quadrille des îles Caïmans.
Christopher Tobutt is a freelance journalist who has been writing for various publications in the Cayman Islands since 2003.
