Depuis son invention en 1743, le patinage à roulettes est lié aux mouvements sociaux des Noirs.
Un homme balançant une femme sur des patins à roulettes, Savoy Ballroom, Chicago, Illinois
Un homme balançant une femme sur des patins à roulettes, Savoy Ballroom, Chicago, Illinois via LOC
Par : Ruth Terry.
Dans une joyeuse antithèse à la panique des achats, de nombreux magasins américains signalent des ruptures de stock de patins à roulettes, et des articles sur le patinage à roulettes apparaissent sur les principaux sites d’information. Peut-être que la dernière hausse du patinage à roulettes n’aurait pas dû être si inattendue. Après tout, ce sport a toujours été profondément lié à l’esprit du temps et au marketing de masse. Enfants et adultes sont à la recherche d’activités estivales adaptées à la pandémie, qui leur permettent de se libérer mentalement de “tout ce qui se passe”. Bien que le patinage soit une activité fondamentalement solitaire – en fait, nous patinons tous seuls – nous pouvons aussi profiter de la masse en société.
Aux États-Unis, notre image mentale des gens qui patinent peut impliquer une femme blonde dans Daisy Dukes qui patine au bord de l’océan Pacifique ou un amateur de discothèque à fond de cloche qui danse sur ABBA en polyester chaud. Mais la première utilisation enregistrée de patins a eu lieu plus de deux siècles auparavant, dans une production théâtrale de 1743 dans laquelle des acteurs ont fixé des roues à leurs chaussures pour imiter le patinage sur scène. Les débuts sur roues de l’inventeur John Joseph Merlin ont marqué l’histoire..
Connu pour sa personnalité excentrique et ses vêtements flamboyants, le Belge Merlin a utilisé le patinage comme moyen d’attirer l’attention sur ses autres inventions, comme cette machine à peser. Il a conçu les premiers patins à roulettes après avoir quitté Huy, en Belgique, pour s’installer à Londres en 1760. Malheureusement, ses patins n’avaient pas de freins et il manquait d’équilibre. Alors qu’il tentait de patiner lors d’un bal masqué tout en jouant du violon, il s’est aussitôt jeté dans un miroir, a cassé son instrument et s’est retrouvé avec de graves blessures.
Il n’a pas fallu longtemps pour que d’autres inventeurs intrépides se rendent compte du potentiel des patins à roulettes. L’inventeur français M. Petitbled a breveté un modèle de patin à roues alignées à trois roues à Paris en 1819. Mais ce n’est qu’en 1863 que James Plimpton a “révolutionné le patin à roulettes” en concevant des patins quadruples, selon le Musée national du patinage à roulettes. Plimpton ne s’est pas arrêté là. En plus du produit, il a également fabriqué la demande. Il a créé la New York Roller Skating Association, a ouvert la première patinoire dans une station du Rhode Island en 1866 et a donné des cours de patinage dans les années 1870. Son véritable génie, cependant, a consisté à commercialiser le patinage à roulettes comme une activité appropriée que les hommes et les femmes peuvent pratiquer ensemble, permettant aux jeunes couples victoriens de se rencontrer sans représailles ni chaperonnage rigide.
C’est peut-être la raison pour laquelle le patinage à roulettes n’est pas encore pris au sérieux en tant que sport olympique : c’est tout simplement trop amusant.
Le patinage contemporain a encore une trace de cette fantaisie romantique victorienne, quelque chose que les autres sports à roulettes, comme le patin à roues alignées, le skateboard et surtout le patin à glace – avec ces lames semblables à des armes qui grattent le sol glacé – n’ont pas. C’est peut-être la raison pour laquelle le patinage à roulettes n’est pas encore pris au sérieux en tant que sport olympique : c’est tout simplement trop amusant. Avec une barrière d’entrée relativement faible, le patinage à roulettes s’intègre aussi dans un régime d’exercice personnel plus que les autres sports. Une bonne paire de patins peut vous coûter jusqu’à 150 dollars, mais c’est en fait le seul investissement nécessaire. Il n’y a pas de frais mensuels de gymnastique, et vous pouvez patiner partout où le sol est lisse.
Une femme en train de patiner à l’extérieur
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Cela étant dit, beaucoup de gens préfèrent patiner sur des patinoires. Dans les années 1880, les fabricants produisaient des patins en masse, et la construction de patinoires a suivi peu après, principalement en Nouvelle-Angleterre.
Le domaine médical a pris note de cet engouement. “Il existe certainement à l’heure actuelle une passion et une indulgence morbidement exagérées pour le patinage à roulettes”, écrivent les auteurs de “The Medical View of Roller Skating”, publié par Scientific American en 1885. Pourtant, ils ont dû l’admettre :
..Une enquête approfondie n’a pas permis d’obtenir des faits montrant que le patinage à roulettes, pratiqué avec modération, fait du mal aux enfants en pleine croissance ou produit des maladies et des blessures propres à ce sport… Par rapport au nombre immense de personnes qui ont fait des divagations propulsives sur des sols polis au cours de l’hiver dernier, le résultat pathologique a été faible.
Londres aussi a attrapé la “rinkomanie” et, dans un article paru en 1913 dans le British Medical Journal, les médecins ont prescrit le patinage à roulettes en salle comme “forme d’exercice valable”. Ils ont également noté que le fait de patiner sur la musique des patinoires permettait aux patineurs de planifier et de rythmer plus facilement leurs efforts. Pour vraiment maximiser les bienfaits sur la santé, on doit être prêt à devenir un gâchis chaud et transpirant, ont-ils expliqué :
L’exercice pour la santé peut être considéré, en pratique, comme une augmentation de la production d’énergie musculaire, une stimulation de la circulation et une augmentation de la transpiration. Si la transpiration libre ne suit pas l’exercice, le patineur ne pourra pas en tirer tous les bénéfices possibles.
Les médecins britanniques ont recommandé le patinage sur glace dans le cadre d’un programme d’exercices qui devrait également inclure “la gymnastique, la danse, l’escrime et le tennis en salle”.
En même temps, les inventeurs essayaient de promouvoir le patinage comme mode de transport en plein air. Dans un numéro de Scientific American de 1917, des auteurs ont conseillé aux navetteurs d’attacher leurs patins pour se rendre au travail. Leur principal argument de vente : contrairement aux autres véhicules, les patins peuvent être emportés avec vous dans le bâtiment. Si confiants dans le potentiel des patins pour le transport civil, ils postulaient même un usage militaire :
Comme la plupart des véhicules de loisir, le patin amélioré sera finalement utilisé à des fins commerciales dans une plus ou moins large mesure, estime l’inventeur ; et il est même possible qu’il soit largement utilisé par les armées pour le transport rapide des soldats dans certaines localités favorables.
Le patinage militaire n’a jamais décollé, mais les patinoires elles-mêmes sont devenues des lieux de conflits racialisés presque dès leur ouverture. La communauté noire de Boston a protesté lorsqu’un directeur a interdit à deux patineurs noirs de patiner sur sa patinoire en disant : “Je ne permets pas aux personnes de couleur de patiner sur mon plancher…. Je n’enfreindrais pas la règle, même pour Fred Douglass.” Les patinoires séparées sont restées la norme pendant toute l’ère des droits civiques, et les blancs ont protesté pour qu’elles le restent. Même après la loi sur les droits civiques, les patinoires ont maintenu une ségrégation de facto par le biais de soirées de patinage à thème “urbain” ou “adulte” destinées aux patineurs noirs. Selon le documentaire United Skates, le sport reste une partie intégrante de la vie de nombreux Noirs, qui ont développé de nombreux styles de patinage régionaux associés à des villes spécifiques.
Derby de roller “Broken Hearts and Body Parts” à Richmond, VA
Broken Hearts and Body Parts roller derby à Richmond, VA via Flickr
Depuis près de deux décennies, les patineuses à roulettes de toutes races, tailles et orientations sexuelles défient également ce que peuvent être l’athlétisme, la sensualité et la féminité à travers la plus grande tendance du millénaire en matière de patinage : le roller derby. Ce sport de plein contact a gagné en popularité dans le monde entier après la sortie du documentaire sur le derby Hell on Wheels et du film Whip It réalisé par Drew Barrymore (divulgation complète : ma capitaine d’équipe de derby était dans ce film). Le Roller Derby est connu pour son esthétique post-punk, avec des joueurs vêtus d’uniformes de type costume, et parfois de filets de pêche et de maquillage. C’est pourquoi les universitaires l’ont critiqué comme une performance pour le regard masculin. Mais la spécialiste féministe Ula Klein estime que le derby est un véhicule d’autonomisation des femmes qui offre des possibilités de leadership, de camaraderie et d’inclusion.
Dans “Transporting into Academia Lessons from the Body Slam”, l’écrivain juive et mexicaine américaine Lee Ann Epstein offre un compte rendu très personnel de son expérience de l’ethnicité, de la féminité et du roller derby, qui a contribué à démanteler sa “vision profondément colonisée de la façon dont je dois me porter”. Epstein décrit une expérience de pratique de ce sport :
J’étais en sueur, je jurais et je vomissais dans un coin d’herbe à cause de mon épuisement. Mes bas résille étaient déchirés, et les fourmis ont commencé à me mordre les mains avant que je ne puisse sortir mon visage de l’herbe. Mais qu’est-ce que je faisais ici ? Une fille m’a intentionnellement poussé sur l’asphalte, qui a râpé mon nalgas [fesses] comme un morceau de fromage. Je suis sûr que tout le monde dans ce parking a eu droit à un bon spectacle. Notamment, nous ne nous disputions pas. Nous nous entraînions au roller derby. Le roller derby a subverti toutes mes bonnes valeurs d’écolière en un sport agressif et abrasif. Malgré mon conflit interne, j’ai aimé chaque moment douloureux et merveilleux.
Pour Epstein, tout, de son nom de derby (“Matza Brawl”) à son nez cassé, a contribué à décoloniser sa pensée et l’a préparée à être une femme dans le milieu universitaire qui, comme le sport, a tendance à être dominé par les hommes.
Dans un poème simplement intitulé “Rollerskates”, l’écrivain David Longstreth utilise également le patin à roulettes pour explorer les thèmes de l’altérité et de l’assimilation. Bien que l’on ne sache pas exactement s’il est patineur, Longstreth utilise cette activité comme une métaphore de la façon dont sa famille d’immigrants a vécu, contrairement à la marche et à la course de la culture dominante dans laquelle il se trouvait. Dans un passage particulièrement poignant, il écrit:
Mon premier pas
était vraiment un premier rouleau
Et c’est ainsi que j’ai appris à me déplacer
La façon dont mes parents ont fait
Avec fluidité, grâce et efficacité’
Naturellement.
L’élan d’innombrables générations
de grands-parents tout en roues et fiers…
Me propulser en avant
Des bras forts derrière moi si je me penche trop en arrière.
Depuis que Merlin a inventé les patins, le patinage à roulettes reflète des aspects de notre individualité, ainsi que nos relations avec les autres personnes et les événements collectifs importants. À l’horizon 2020, le patinage à roulettes peut peut-être aussi servir de métaphore physique pour le mouvement vers l’avant, un processus de faux départs et de tentatives ratées et de correction constante de la trajectoire, en espérant qu’il se dirige vers une plus grande empathie et une plus grande équité.