Pour sa 40e édition, ce tour des yoles 2026 regorge de surprises. Un invité, certes habitué mais aujourd’hui bien singulier, sera de la partie. Félix Mérine, yoleur et maire du Robert, fera partie de l’équipage de l’association Caracoli. L’édile portera une nouvelle fois les couleurs d’UFR/Chanflor.
Dans une vidéo, on peut voir Félix Mérine s’entraîner. Tee-shirt sur le dos, la pagaie dans la piscine, les pieds à terre, l’homme godille fort. « Je suis maire mais je suis yoleur depuis ma naissance », explique Félix Mérine. L’édile élu il y a trois mois à la tête du Robert est coursier depuis l’âge de 12 ans. Son parcours politique et en entreprise, il est à la tête d’une société de transport, n’a pas pris le pas sur sa passion pour la mer. « J’étais chef d’entreprise, j’étais yoleur. Je suis maire, je suis yoleur. »
Même si Félix Mérine n’est plus le patron sur la yole depuis 2023, il tient à se mettre à disposition de l’équipage. « S’ils ont besoin de moi, je serai là à fond. Je m’entraîne tout le temps. Quand je n’ai pas le temps d’aller avec eux, je m’entraîne chez moi. » Tout comme en 2025, les amateurs de courses de yoles pourraient voir celui qui a gagné onze tours en tant que patron fendre la mer. Déjà en 2025, Félix Mérine avait pris place à bord d’UFR/Chanflor en tant qu’équipier sous les ordres de Marc-Daniel Labourg. « J’ai donné ma place à Marc-Daniel Labourg qui est très bien, un jeune homme adorable. Dès qu’il a besoin moi, je serai là, c’est clair. »
Plus qu’une passion, la yole est un mode de vie pour le nouveau maire du Robert. « Je ne fais pas de la natation dans ma piscine, je fais de la pagaie », plaisante-t-il. « Je suis un compétiteur », poursuit-il plus sérieusement. Une chose est claire, il ne manquera pas la 40e édition de ce tour des yoles. « Si les jeunes ont besoin de moi, le maire que je suis sera sur une yole cette année. » À 64 ans, le maire du Robert se dit en pleine forme et n’a plus rien à prouver à personne. « Je sais ce que je vaux. Je sais ce que j’ai fait. C’est vrai que ça va être particulier voire inédit parce que je suis maire mais je ne suis un yoleur avant tout. Je suis né yoleur, je suis un yoleur. »
Le 40e tour des yoles commencera le 26 juillet à Sainte-Anne où il prendra fin le 2 août. Le Robert accueillera une étape. « Cette édition anniversaire rend hommage aux pionniers de la compétition en attribuant à chaque étape le nom des premiers patrons ayant participé au tout premier tour en 1985. La dernière étape portera ainsi le nom de Désiré Lamon, premier vainqueur historique de l’épreuve », indique la Fédération des yoles rondes.
Laurianne Nomel
