Eux-mêmes se surnomment les « fadas », par humour et contraction du nom de leur association, la Fabuleuse Armada. Un mot de l’argot marseillais qui qualifie quelqu’un d’un peu fou. Ne le sont-ils pas légèrement, à la Fabuleuse Armada ? L’association a été créée en 2022 par un groupe d’amis qui partagent la passion de la voile et l’amitié avec des personnes handicapées. Leur idée, à la fois logique et légèrement aventureuse : proposer des croisières en mer pour des jeunes en situation de handicap mental, en binôme avec de jeunes professionnels.

Les binômes, justement, sont au cœur de ces séjours au large. Car il s’agit de partir entre amis, accompagnateurs et matelots, comme sont appelés les jeunes en situation de handicap, parmi lesquels beaucoup sont trisomiques, mis à l’honneur justement, tous les 21 mars, pour la Journée internationale de la trisomie 21. Les compères vivent tous ensemble, et chacun prend soin de l’autre, à sa manière. Et se laisse transformer. « Quel bonheur d’oser la rencontre avec des jeunes qui nous bousculent », reconnaît Maÿlis, qui ajoute : « à leur contact j’ai réappris à ne pas être la version édulcorée de moi-même, celle que j’arbore trop facilement dans mon quotidien ».

Pour permettre cette « ambiance trop bonne », comme le dit Marin, qui a un vrai prénom de matelot, un « carré » de responsables se forme plusieurs mois avant. L’un s’occupe de recruter des accompagnateurs, l’autre de rencontrer les matelots et leurs familles, un troisième du bateau et le dernier de la trésorerie.  Le budget est effectivement conséquent, en particulier pour l’embarcation, parfois prêtée par de généreux propriétaires. Si chacun participe, normalement à hauteur de 300 euros, qu’il soit accompagnateur ou matelot, l’association peut recevoir des dons.

Une fois embarqués, les binômes partent pour quatre nuits, accompagnés d’un skipper et d’un co-skipper, ce qui permet à ceux qui ne sont pas « voileux » de naviguer en sécurité. La matinée et le début d’après-midi se passent au large, avant, au port, de se promener, de faire des jeux et, bien sûr, de prendre l’apéritif et faire la fête, puisque la joie est au centre du projet. Tout ce programme est d’ailleurs entouré d’un imaginaire dans lequel tous plongent de bon cœur. Ainsi Émilie, matelot, est-elle revenue d’une croisière « plein d’étoiles dans les yeux, de chansons partagées et de joie, d’amitiés nouées… des souvenirs inoubliables et la démonstration que les rêves se réalisent », expliquent ses parents.

Les familles, effectivement, voient revenir leurs enfants en situation de handicap mental heureux. Ils ont vécu une parenthèse revigorante qui soulage aussi des proches qui sont parfois récalcitrants à l’idée de prendre du temps pour eux et de laisser partir leur enfant. Le retour de Jean et Bérénice (les prénoms ont été changés) aux accompagnateurs de leur fille en est un bon exemple : « Un mot tout simple pour vous exprimer notre profonde gratitude pour avoir bien rempli le réservoir émotionnel de Marie et écrit une belle page de l’album des souvenirs de sa vie. Un seul mot : merci ! »

Entre le 1^er mai et le 31 août, cette année, douze croisières sont prévues par la Fabuleuse Armada. En 2025, ce sont 99 matelots et 159 accompagnateurs qui se sont mobilisés. Pour le bureau, les semaines s’annoncent chargées, entre recherche de fonds et de bateaux ou recrutement d’accompagnateurs. Mais l’enjeu est bien plus profond, et l’objet premier est de permettre une expérience entre mer et joie au plus grand nombre, portée par une vision chrétienne mais ouverte à tous. Un accompagnateur en témoigne : « En regardant les photos prises durant la croisière, je confirme que j’ai rencontré la joie, la tendresse et le respect, comme en témoignent tous les sourires que j’ai pu capter par mes photos ».

Dans l’histoire, le mot « armada » a été associé à l’adjectif « invincible » pour qualifier la flotte espagnole du roi Philippe II, partie à l’assaut de l’Angleterre en 1588. Un événement qui n’eut pas de conclusion militaire, mais qui fit presque 30.000 morts. L’armada fabuleuse qui voguera en mer dans les prochains mois sera, assurément, beaucoup moins impressionnante. Mais elle aura une force bien plus grande : vaincre les peurs, donner du sens au dépassement de soi, montrer que l’amour se déploie dans la faiblesse. « L’esprit de la FADA, s’émerveille un accompagnateur, nous fait vivre en avance la joie du Royaume promis », vivement qu’elle débarque sur les côtes françaises !