L’ Amérique latine et les Caraïbes est au milieu d’une «quatrième révolution industrielle» de l’innovation technologique qui nécessite d’améliorer la productivité du secteur des services, d’investir dans le capital humain et de repenser la réglementation du travail et les politiques de protection sociale , selon un nouveau rapport de la Banque mondiale.  

Ces priorités politiques sont devenues d’autant plus urgentes que la pandémie COVID-19 alimente la plus forte contraction de l’activité économique depuis la grande dépression. La numérisation est devenue plus importante pour soutenir l’activité économique à une époque de distanciation sociale et accélère cette transformation technologique, mettant potentiellement des emplois en péril en Amérique latine et dans les Caraïbes (ALC). 

Selon  Going Viral: COVID-19 et la transformation accélérée des emplois en Amérique latine et dans les Caraïbes,  les transformations de l’emploi qui étaient déjà apparentes au cours des dernières décennies sont vouées à s’approfondir, et la question dans ce contexte est de savoir comment se remettre de la crise et reconstruire mieux. 

« Nous devons repenser l’avenir et pas seulement essayer de revenir là où nous étions avant la pandémie », a déclaré le  vice-président de la Banque mondiale pour l’Amérique latine et les Caraïbes Carlos Felipe Jaramillo . «Les gouvernements doivent trouver des moyens de soutenir la création de nouveaux emplois, de former les travailleurs à être prêts pour ces nouveaux emplois et de soutenir leurs citoyens dans cette transformation perturbatrice . 

Une désindustrialisation prématurée et une innovation technologique rapide nécessiteront des politiques visant à soutenir une transformation en douceur des emplois socialement acceptable. La région était déjà aux prises avec la fin de la soi-disant «Décennie d’or» (2003-2013) de développement rapide et de fortes améliorations des indicateurs sociaux. La croissance économique et la réduction de la pauvreté sont au point mort. La pandémie n’a fait qu’empirer les choses. 

Si les craintes d’un «chômage technologique» de masse sont largement infondées, de nombreux emplois sont menacés en raison de la baisse de la demande extérieure, d’une période prolongée de quarantaines et de verrouillages, de problèmes de solvabilité des entreprises et de crises financières dans certains cas. De plus, les troubles sociaux observés en 2019 sont un avertissement. Il est urgent de restaurer la croissance économique et de créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité.  

Cependant, cette «quatrième révolution industrielle» de l’innovation technologique signifie que la poursuite de l’industrialisation ou de la réindustrialisation sera limitée dans de nombreux pays en développement. Les travailleurs faiblement rémunérés, sans instruction et ceux qui exercent des activités à fort contact typiques du secteur informel sont les plus à risque d’être remplacés par des machines. En outre, les travailleurs informels sont plus difficiles à atteindre avec les programmes essentiels de protection sociale. La crise du COVID-19 pourrait accélérer ces changements, rapprochant l’avenir beaucoup plus que prévu.  

Avec une marge de croissance de l’emploi limitée dans le secteur manufacturier, la modernisation du secteur des services est une priorité. Cela nécessite de mettre l’accent sur l’élimination des distorsions qui empêchent la concurrence et l’innovation de se produire à un rythme rapide. 

La préparation des travailleurs aux changements est également fondamentale. «L’ éducation offre la meilleure assurance contre les risques de l’automatisation », a déclaré l’auteur principal du rapport,  Guillermo Beylis, économiste de recherche au Bureau de l’économiste en chef de la Banque mondiale pour l’Amérique latine et les Caraïbes . «Les travailleurs devront s’adapter à la demande de compétences cognitives ou analytiques, ainsi que de compétences interpersonnelles .» 

L’apprentissage et le recyclage des adultes seront essentiels à mesure que de nouvelles technologies d’automatisation seront adoptées dans les pays de l’ALC. L’accent devrait être mis sur les réformes politiques visant à accroître la productivité dans le secteur des services, qui emploie déjà 60% de la main-d’œuvre et jouera un rôle de plus en plus important à l’avenir.  

Enfin, il est nécessaire de repenser la réglementation du travail et les politiques de protection sociale. Cela implique une réglementation flexible des formes de travail émergentes de manière à encourager l’emploi et à soutenir la formalisation, élargissant ainsi la couverture de la protection sociale à des segments plus larges de la population. 

Groupe de la Banque mondiale:

Le  Groupe de la Banque mondiale , l’une des plus importantes sources de financement et de connaissances pour les pays en développement, prend  des mesures larges et rapides  pour aider les pays en développement à renforcer leur riposte à la pandémie. Nous augmentons la surveillance des maladies, améliorons les interventions de santé publique et aidons le secteur privé à continuer à fonctionner et à maintenir des emplois. Au cours des 15 prochains mois, nous déploierons jusqu’à 160 milliards de dollars d’aide financière pour aider les pays à protéger les pauvres et les vulnérables, soutenir les entreprises et renforcer la reprise économique, y compris 50 milliards de dollars de nouvelles ressources de l’IDA sous forme de dons ou à des conditions très concessionnelles.